Приближающегося гризли я оттолкнула воздушным потоком. А щелкунов отбросило вылетевшими из почвы острыми осколками камней. Мы продолжали уносить ноги от опасности, и в пылу сражения сами не заметили, как подобрались к воде. Нырнули, проплыли как можно дальше и вскоре оказались на середине реки.

— Глаза закрой! — предупредил меня Сэм.

Стоило прикрыть веки, как мелькнула вспышка. Вода забурлила. Меня закружило в потоках магии. На талии сомкнулась хватка огромной лапы. А когда я вновь открыла глаза, обнаружила себя уже летящей над рекой. И громко закричала от радости.

Мы смогли! Да!

Сэм отлетел почти на километр от шахты и приземлился на кажущейся безопасной поляне. Там обратился к своей обычной форме. Прыгать от радости и обниматься мы не стали, сначала проверили местность, установили защиту. В груди ещё пылал азарт столкновения. Мысли неслись в круговороте, но постепенно успокаивались. И приходило осознание. Мы выбрались из шахты живыми. И… всё закончилось?

Я с сомнением взглянула на Сэма. Такой красивый. С влажных вороных волос соскальзывали капельки воды. Голубые глаза горели, словно бой завершился минуту назад. Рубашка обхватывала скульптурное тело. Окровавленная рубашка!

— Ты ранен? — я спешно приблизилась к Сэму.

— Нет, вроде, — нахмурился он, опустив взгляд к потемневшей в районе груди ткани.

— Снимай, — приказала я, опускаясь на колени и спешно сбрасывая рюкзак на землю.

— Снова раздеваешь? — пошутил он, но подчинился.

Мой взгляд сразу устремился к его груди. С уст сорвался вздох облегчения. Лишь царапина. Никаких потемнений. Но лучше проверить.

Сэм присел на траву возле меня, позволяя провести диагностику и осмотр.

— Без отравления, — улыбнулась я, проведя кончиками пальцев по мускулистой груди.

Удивительно. Этот мужчина был моим целых три дня.

— Мел… — хрипло заговорил он, перехватив мою руку.

— Не надо ничего говорить, — я заставила себя непринуждённо рассмеяться. — Не маленькая, всё понимаю. И, вообще…

— И что же ты понимаешь? — хмыкнул он.

— Такая девушка, как я, не достойна такого простака, как ты?

— И это тоже, — усмехнулся он. — Но… всё действительно сложно.

— Да? Или ты всё усложняешь? Можно просто забыть и…

— Я помолвлен, Мел.

Ох…

/Мелания/

— Помолвлен! — истерично вскричала я, подскакивая на ноги, и тут же прикрыла рот, настороженно оглядываясь.

Не хватало ещё, чтобы на мои крики набежали порождения.

— Помолвлен? — повторила я возмущённым шёпотом, вперив сердитый взгляд в лицо дракона.

— Мел, сядь, поговорим спокойно, — попросил он, протянув ко мне руку.

И, само собой, сразу по ней получил.

— Лапы не тяни. Уже натрогался, обманщик!

Ох, какая же я дура! Сразу же можно было понять, что такой мужчина не может быть свободным. Но нет, всё-таки обманулась, поверила в его честность, не думала, что он станет умалчивать о таких важных фактах из своей жизни.

— Мелания, ты же помнишь, как было, — он всё же поднялся, приблизился ко мне, убеждённо заглядывая в глаза. — Мы застряли в шахте, сомневались, что выберемся. И я так захотел тебя поцеловать. Все барьеры рухнули.

— Да, я помню, — вздохнула, с силой зажмурившись.

Только по этой причине я и поддалась. Хотела забыться, и нам это удалось. Весьма успешно удалось. Перед мысленным взором встали жаркие образы, и я моментально открыла глаза, ощущая, как к лицу начала приливать кровь.

Ведь нам действительно было хорошо. И я прекрасно понимала, что на этом всё и закончится, так чего возмущаться? Обидно, конечно, за незнакомую девушку, которая верит в честность своего жениха, неприятно, что меня втянули в обман. Но мне пришлось пережить многое, по сравнению с предательством родного отца поступок Сэма — просто детская шалость. Ладно, вполне себе взрослая шалость. Но с обоюдной отдачей. Нельзя позволять себе жалеть о случившемся, всё произошло взаимно и приятно. Я постараюсь сохранить именно эти воспоминания о первой близости. И буду жить дальше. Тем более, мне есть чем заняться! Нужно убить Саммерса и спасти Лили. В идеале без первого пункта.

— Мел, послушай, ты не так поняла, — Сэм всё же схватился за мои плечи, притянул меня к себе и не позволил вырваться. — Понимаешь, не такой это был и важный для меня барьер.

— В каком смысле? Ты всегда ей изменяешь?

— Нет, я… Ты же знаешь, как принято в высоких родах, наш брак запланирован родителями, мы заключили договор. Но, признаюсь, в последний раз мы виделись с невестой почти год назад. Я старался сохранять репутацию рода, свою, невесты. Старался не думать, сложится у нас по итогу или нет. Это было даже удобно, родители отстали с поисками подходящей партии. А в чёрной зоне всегда есть чем заняться. Но потом случилась ты, — он нежно улыбнулся и провёл кончиком пальца по моей щеке.

Его слова и трепетность прикосновения обескуражили на мгновение.

— А при чём тут я? — прочистив горло, уточнила я.

Сердце окончательно сбилось с ритма. Не понимало, глупое, что нас снова обманывают.

— Ты невероятная. Сильная, смелая и хрупкая одновременно. Мне кажется, я влюбился в тот миг, когда ты снесла голову порождению, — фыркнул он, а я не сдержала себя от смешка. — И когда мы застряли в той шахте, я позволил себе то, о чём не разрешал себе даже думать.

В груди ёкнуло, вся злость улетучилась за миг.

«Нет! Нет, Мел, прекрати улыбаться, как идиотка!» — мысленно прикрикнула я на себя.

— Разве это что-то меняет? — я скрестила руки на груди. — Ну, влюбился ты, и что? Можно изменять невесте и обманывать невинную девушку?

— Нет, конечно, нет. Мне стоило сначала сделать тебе предложение, потом целовать, — вздохнул он сокрушённо. — Но ты могла не согласиться. И представь, что мы бы не выбрались. Ты бы хотела потратить последние дни на споры и сожаления?

— Нет, — согласилась я.

Он прав, мы сделали то, чего оба хотели. Сложности наших жизней на тот момент не имели значения. Так чего я разоралась?

«Потому что не готова принять правду о нём» — сразу пришла пугающая мысль.

Ведь я тоже влюбилась и позволила себе намечтать сказку. С которой не хочется расставаться.

— Я свяжусь с невестой, объясню, что произошло. Уверен, она поймёт. Может, даже обрадуется.

— П-подожди, — я даже запнулась от волнения и резкого перехода. — О чём ты собрался с ней разговаривать⁈

— О нас с тобой. Я обесчестил тебя и обязан жениться, — широко улыбнулся он, будто пришёл к гениальнейшему решению.

— Да я как-нибудь переживу, — фыркнула насмешливо, правда, пребывала в глубочайшем шоке.

— Что, я недостойная партия для принцессы? — прищурил он лазурные глаза.

— Конечно, — язвительно подтвердила я, пытаясь выпутаться из капкана его рук, но Сэм не собирался отпускать. — Кто женится из-за такой случайности?

Даже не знаю, радоваться тому, что он хочет взять ответственность за свой поступок или орать на него в ярости? И это он ещё не знает о причинах, побудивших меня отправиться в Мглистый Лес после дождя.

— Случайности? — его голос опасно понизился.

— Конечно. Застрять в шахте я могла с кем угодно. А там…

— Хочешь сказать, что переспала бы с кем угодно, если бы попала с ним в такую же ситуацию? — хватка на плечах стала железной, но мужчина продолжал улыбаться.

— Именно это и хочу сказать, — кивнула я.

Врала, само собой, но меня пугал этой разговор.

— Нет, Мелания, — он склонился ко мне. Горячее дыхание коснулось моих приоткрывшихся на рефлексах губ. — Ты врёшь, — заключил, мимолётно целуя.

И мысли разлетелись испуганными бабочками. Кто же знал, чем обернётся этот переход через лес.

— Это из-за того, кто я? — спросила хрипло.

— Твоё происхождение лишь позволит мне сгладить скандал с семьёй, — рассмеялся он, запуская пальцы в мои влажные волосы. — Я узнал, кто ты после всего. Разве не помнишь?