— Спасибо, — с облегчением выдохнул Сэм. — Постелишь мне на кушетке?

— Ложись в кровать, — поморщилась я, поднимаясь на ноги. — На кушетке ты не поместишься. А мне в самый раз.

— Я в долгу не останусь, Мел, — он посмотрел мне в глаза и благодарно кивнул.

— Просто не устраивай мне неприятности. Например, не сдохни тут ночью, — пробурчала я, а он рассмеялся.

Разве я похожа на шутника? Странный.

Пройдя к своему рюкзаку, я отыскала сумку целителя. Прикрепила к ещё кровоточащей ране на плече марлевую повязку и помогла дракону снять обувь. Штаны оставила на нём, это был бы перебор. После чего оставила его одного и спустилась на первый этаж за едой. А когда поднялась, он уже тихо сопел в кровати, накинув одеяло на бёдра. Видимо, потому, что его штаны и бельё сохли на стуле.

Вот же дракон, ни стыда, ни совести…

Стараясь не думать о том, что по соседству спит совершенно голый мужчина, я плотно поела, подготовила себе постель и привела себя в порядок перед сном в купальне, где и сожгла злополучное письмо. А то вдруг дракон увидит. И тогда меня точно будут ждать неприятности, ведь в письме за спасение жизни Лили от меня требовали невероятное.

Мне следовало убить военачальника Стивена Саммерса, заклинателя высшего ранга.

Мне! Убить!

А я ведь просто следопыт, иногда охотник за головами, пусть и с военным образованием.

После завершения дел, я проверила замки, установила защиту на комнату и легла спать. Кушетка была не самой удобной, но при моей комплекции я вполне уместилась, а вот под здоровяком-драконом она бы попросту сломалась. Мне казалось, что заснуть не удастся, но, видимо, нервное напряжение оказалось слишком сильно. Я проспала почти до десяти часов. Впрочем, и дракон не спешил просыпаться, так и сопел, лёжа на боку. Мне оставалось радоваться, что одеяло никуда не сползло.

Бесшумно пройдя в душевую, я умылась, переоделась и покинула комнату. Снова установила защиту. Если захочет, Сэм с ней справится, всё же сильный маг, а я не из отряда стражей, чтобы быть в этом профи.

На улице распогодилось, солнце подсушило землю, ветер разогнал влагу. Обойдя гостиницу по вчерашнему маршруту, я добралась до места столкновения с порождениями. Мёртвые твари всё ещё лежали на земле. Но меня интересовало другое.

Сэм бежал без оглядки, потому следы его перемещения отпечатались хорошо. Ускорившись магически, я быстро преодолела почти километр, тогда и набрела на целое побоище. Три десятка тварей валялись мёртвыми на земле. И среди чёрных ошмётков внутренностей порождений затесались человеческие трупы. Как я и думала, Сэм очень непрост. Будто мне недостаточно своих неприятностей…

/Мел/

— Я думал, ты меня бросила, — Сэм отсалютовал мне вилкой с нанизанным на неё куском мяса.

Дракон, к счастью, натянул бельё и штаны, но до сих пор светил голым торсом. Он принял душ, потому даже на расстоянии ощущался терпкий и давящий аромат хищника. О вчерашнем ранении свидетельствовала только общая бледность мужчины. Он вполне мог снова постоять за себя. Как бы ни придушил из благодарности, чтобы не оставить свидетелей. Тут он прав, надо было бросать его и бежать. Но умные мысли приходят с запозданием.

— Тут мои вещи, — буркнула я, указав на свой рюкзак.

— И ты отыскала мои? — хмыкнул он, заметив сумку на моём плече и меч в руке. — Я не преступник, Мел. Не бойся меня.

Лазурные глаза посмотрели с искренним желанием убедить.

— Это ты так говоришь, — я всё ещё ворчала, но его слова принесли облегчение.

— Мне незачем врать своей спасительнице, — на губах дракона появилась белоснежная улыбка.

Красивый… Я даже чуть споткнулась, хотя обычно равнодушна к мужчинам, особенно драконам. Впрочем, представители этой расы всегда имеют приятную внешность. Только я, видимо, успела отвыкнуть от драконистых красавцев, раз отреагировала на Сэма.

— Ты бы вырвался и без меня, — закатила я глаза.

— Но ты приютила меня, обработала раны. Это много для меня значит.

— Ничего особенного, — я положила его сумку и меч возле стола, где он завтракал. — Можешь оставаться в комнате, она оплачена до завтрашнего дня.

— А ты?

— А мне пора отправляться в путь.

— Кстати, насчёт этого. Горничная сообщила, что ты наёмница… то есть следопыт.

— Да… — протянула я подозрительно. — И что?

— Я направлялся в серую зону, на передовую. Ехал на поезде, как ты поняла. Но попал в неприятности с разбойниками. Мне нужен проводник.

— Ты же дракон, поднимись в воздух и…

— Мне нужно добраться до места инкогнито.

— Но…

— Я заплачу, Мел, очень щедро, — прервал он меня.

— Я не работаю. У меня личные дела.

— Нам не по пути? — предположил он. — Помоги мне хотя бы без приключений добраться до ближайшего города.

— Тайно, ты имеешь в виду? — я прикрыла глаза и мысленно провыла.

Похоже, его преследуют. Ну вот за что мне это?

— Мне тоже нужно в серую зону. Найти одного… кое-кого.

И убить его…

— Значит, нам всё же по пути, — на лице дракона расплылась удовлетворённая улыбка. — Поможем друг другу, Мел. Даже опытному следопыту опасно отправляться в Мглистый Лес после дождей. Я смогу защитить тебя в случае опасности, а ты поможешь мне добраться до места быстро и скрытно.

— Хорошо, — процедила я сердито. — Но ты зря считаешь меня беззащитной.

— Я так вовсе не считаю, ведь видел тебя в бою. И до сих пор под впечатлением. Ты была изумительна, — голубые глаза наполнились восхищением и немного весельем.

Это было так неожиданно, что я начала краснеть.

— Тогда приводи себя в порядок, через час отправляемся.

— Есть, мэм, — он весело отсалютовал мне, на этот раз булочкой.

Надеюсь, я не пожалею о том, что согласилась…

Сэм не капризничал, действительно собрался за час. И даже где-то раздобыл для себя походные вещи. Так что гостиницу он покидал с рюкзаком за спиной, на котором висел свёрнутый спальник и даже лопаточка, и переоделся в чистые брюки из плотной ткани и куртку. Я как раз всегда была готова сорваться с места, потому пока проходили его сборы, плотно поела.

— Ты уж не злись, Мел. Испугался я, — заискивающе произнёс хозяин гостиницы Торваль.

Я водила к нему путников по дороге в город и обратно, частенько помогала заблудившимся военным. Обеспечивала ему заработок.

— Я подумаю, — процедила недовольно и отправилась следом за своим внезапным спутником.

В этом, чаще всего, и заключалась моя работа, в помощи путникам. Но последнее слово всегда оставалось за мной. Если кто-то из заказчиков мне не нравился, я просто отказывалась. Сэм не вызывал неприязни, но следующие за ним по пятам неприятности могли ударить и по мне. Только он всё же прав, компания опытного боевого мага не помешает. Лес после дождей опасен. В ином случае я бы переждала несколько дней, но на этот раз меня подгонял страх за жизнь сестры.

На самом деле Лили мне не родная по крови, но у меня нет никого ближе. Приёмный отец погиб при прорыве, его жена умерла во время родов. Ему было тяжело с ребёнком на руках, но он взял опеку и надо мной, возродил во мне веру в любовь. Он помог мне пройти обучение в академии, поступить на службу. Вот только один скандал лишил меня возможности построить военную карьеру. Мне до сих пор стыдно за это перед отцом, хотя на самом деле я ни в чём не виновата. А он никогда и не попрекал меня. Помог вырваться из этой истории с минимальными потерями, поддержал морально. И после его смерти я старалась во всём опекать Лили. Но теперь она в беде из-за меня.

— Сколько дней пути до передовой? — Сэм впервые заговорил со мной с тех пор, как мы двинулись в путь.

— Неделя максимум, если дамба выдержала.

— А если не выдержала?

— Тогда реку размыло и придётся подниматься выше по течению.

— Ну, через реку я тебя перенесу, — подмигнул он мне.

— Значит, неделя, — заключила я, умолчав о том, что и для меня река не стала бы помехой, если бы путь проходил в одиночку.