Сэм вновь меня поцеловал. На этот раз обнял, прижал в груди. Постепенно возникал новый риск оказаться с ним в одном спальнике.

— Прекрати! — вспылила я, принявшись активно вырываться. — Я… за тебя не выйду!

— Я не тороплю тебя с ответом, — обезоруживающе улыбнулся он.

Вот же непробиваемый дракон!

— Нет, Сэм, нет, — я выставила перед собой руку, устанавливая дистанцию. — Мы доберёмся до серой зоны и разойдёмся. Просто забудем обо всём. Ты вернёшься к невесте. А у меня важные дела.

— Да, ты так и не пояснила, что тебе срочно понадобилось в серой зоне, — кивнул он. — Но я обещал тебе помочь.

— Ничего ты не обещал, — закатила я глаза. — Про невесту умолчал, да и тут…

— Мел, не передёргивай, я всё объяснил, — бескомпромиссно отрезал он.

Объяснил, но я пока в шоке. И не знаю, что делать. Серьёзен ли он? Может, хочет завести любовницу в моём лице? Вдруг он начнёт кормить меня иллюзией о скором разрыве помолвки. А я как последняя дура влюблюсь окончательно.

— Я тебе не верю, Сэм, — сообщила очевидное.

— Ничего, у меня есть время убедить тебя в серьёзности моих намерений, — он прямо посмотрел в мои глаза.

Вот же упрямец. И всё равно приятно.

А я точно дура!

Внезапно тишину леса прервали шорохи листьев и звуки шагов. Но прежде чем мы успели хоть как-то отреагировать, к нам выбежал Счастливчик. Малыш поставил передние лапы на окружающий нас барьер и принялся прыгать, активно виляя хвостом. А за ним из леса выбежали двое мужчин в полевой военной форме.

— Наконец-то! — выдохнул один из них, не скрывая своей радости. — Мистер Саммерс, мы вас нашли.

Несколько секунд я в непонимании хлопала глазами, потом обернулась к своему внезапно помрачневшему спутнику.

— Как. Он. Тебя. Назвал⁈

/Стивен/

«Я серьёзно оплошал» — мелькнула запоздалая мысль перед тем, как кулак Мелании налетел на мой подбородок.

В стремлении хоть как-то загладить свою вину, я не стал уворачиваться, честно принял удар и рухнул на задницу. Копчик отдался болью, в голове затрещало, а во рту разлился привкус крови. Мел замерла надо мной, тяжело дыша и явно раздумывая о том, чтобы побить меня и ногами.

— Не горячись. Я всё объясню, — выставил руки перед собой, на случай, если она всё же решится.

— Не надо мне ничего объяснять! Всё и так понятно, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Какая же я дура! — проревела яростно.

— Заклинатель Саммерс, всё в порядке? — робко обратился ко мне страж четвёртого ранга Вотчет.

Мы должны были встретиться в серой зоне и отправиться в чёрную. Потому неудивительно, что именно он отправился на поиски, когда я не появился в назначенный день, но перед этим прислал сообщение о выборе нового маршрута.

— Да, — хмыкнул я, помассировав челюсть. — Зови остальных. А мне надо поговорить с девушкой наедине.

— Есть, — страж выпрямился, отсалютовал мне и поспешил уйти.

А Счастливчик остался. Сразу бросился к Мелании. И девушка всё же улыбнулась.

— Ты такой молодец, — она потрепала его по рыжей макушке. — Привёл помощь.

— Мел, — позвал я, поднимаясь с земли.

— Не разговаривай со мной, — прошипела она, зыркнув на меня зелёными глазищами.

— А поговорить придётся. Моё предложение ведь в силе.

— Какое ещё предложение? — фыркнула она.

— Послушай меня, я поступил некрасиво, — приблизившись к ней, я убеждённо заглянул в её глаза. — Но ведь объяснил, в чём дело. Там, в шахте это не имело значения.

— Я призналась. Рассказала тебе правду о себе, а ты…

— Тоже рассказал. Умолчал только о невесте и своём имени. Мне показалось, это всё испортит. От меня не укрылось, что ты хотела пообщаться именно с командующим Саммерсом. Со мной настоящим.

— Ты… сам заговорил о нём, — хрипло возразила она.

— Что ж, теперь ты с ним знакома. Как и говорил, справедливый, адекватный и привлекательный, — улыбнулся я лукаво.

— Обманщик и совсем не красавец, — притопнула она ногой, а я с трудом сдержал себя от смеха.

— Придётся смириться, Мел. Я ещё теперь и твой будущий муж, — заявил, сделав шаг к ней.

— Муж? — девушка попыталась отступить, но я притянул её к себе за плечи. — Прекрати, иначе снова ударю.

Мелания с предупреждением посмотрела на меня снизу-вверх.

— Командующих бить чревато, ты же знаешь, — я аккуратно провёл ладонью по пылающей от злости щеке. — Послушай, мне жаль, что я не сказал о себе всей правды, но какая разница, как меня зовут? Даже хорошо, что ты оценивала меня как «просто Сэма», а не как военачальника Стивена Саммерса. А я узнал тебя «просто Мел», а не Меланией Альвианской. Разве это плохо?

Зелёные глаза на миг расширились, в них появились сомнения, а ярость рассеялась.

— Действительно так думаешь? — нахмурилась она. — Тебе же нельзя верить.

— Мы только узнаём друг друга. Давай договоримся, только правда и ничего, кроме правды, — предложил я, внимательно следя за реакцией девушки. — Может, наконец, расскажешь, какие дела гонят тебя в серую зону?

Тяжело сглотнув, она ещё больше нахмурилась и на миг отвела взгляд.

— Мне надо встретиться с Лили.

— Значит, встретимся, — заключил я. — Буду рад познакомиться с дочкой Вилсона и твоей сестрой.

— С чего я стану вас знакомить? — Мелания посмотрела на меня мрачно.

— Я понимаю, ты обижена. Тогда давай обратимся к логике. Мы в Мглистом Лесу, со мной и с моим отрядом ты безопасно и быстро доберёшься до серой зоны. Ни к чему ссориться.

— Я могла бы отправиться дальше одна, — криво ухмыльнулась она.

Но тело её расслабилось, стало понятным, что она спорит уже по инерции. Сама понимает, я прав.

— А я тебя не отпущу, — пожал плечами. — Не хочешь прощать меня и принимать предложение — твоё право. А я в своих правах на нашего ребёнка.

— К-какого ребёнка? — Мелания так удивилась, что начала заикаться.

— Мы провели в шахте три дня, Мел, а там много и самозабвенно занимались любовью, — улыбнулся я лукаво, поддев пальцами подбородок девушки, чтобы она не смогла отвернуться и лишить меня удовольствия полюбоваться её пылающим лицом. — А когда двое занимаются любовью, может случиться ребёнок.

— Глупости не говори. У драконов же…

— Да, сложно с рождением детей, но ведь ты не дракон, — усмехнувшись, я щёлкнул её по носу. Она вздрогнула, глядя на меня в полнейшем изумлении. — А пока есть возможность твоей беременности, я тебя никуда от себя не отпущу. И в этом вопросе буду принципиален.

— Но…

— Нет, — отрезал я. — Ты отправляешься со мной и будешь находиться при мне, пока мы не будем уверены, что беременности не случилось.

«А за это время ты остынешь и примешь моё предложение» — подумал я про себя, но она будто прочитала мои мысли и подозрительно прищурилась.

— Хорошо, — кивнула она. — Мне действительно безопаснее отправиться с вами. Надеюсь, ты не станешь тешить себя напрасными надеждами?

— Я в себе уверен, Мелания.

«Тебе от меня не сбежать, Мел» — сообщил одним взглядом, но она всё поняла без слов и упрямо вскинула подбородок.

Потрясающая женщина…

/Стивен/

К сожалению, наше уединение не могло длиться вечность. Услышав звуки приближающихся шагов и тихие разговоры, я отпустил девушку от себя и отступил. Счастливчик рванул обнюхивать прибывших военных. Да и мне пришлось оторвать взгляд от пышущих гневом глаз Мелании к мужчинам. К счастью, Вотчет взял в небольшой поисковый отряд только проверенных. По крайней мере, если кто-то из них выдаст наше местоположение, я буду очень удивлён предательством.

— Заклинатель Саммерс, какие будут приказания? — обратился ко мне Вотчет.

— Уже поздно, сегодня останемся здесь. Мы с Мел на три дня застряли в шахте, еле выбрались, устали. Нам надо передохнуть. Завтра отправимся в путь, — я вновь взглянула на девушку.

— Разумно, — еле слышно отозвалась она и кивнула.