Дрожащей рукой Николас протянул мне шелковый платочек с монограммой «А.Т.».

Смысл медленно проникал в мое сознание вместе с тупой иглой, вонзившейся в моей сердце. Я сжал в руках тонкую ткань платка. Захотелось кричать, выть. На смену страданиям пришла злость. Я закрывал глаза на деятельность этого ублюдка, давно решил не вмешиваться в людские дела.

Красная пелена застилала мои глаза, пока я, не видя и не слыша никого, размашистыми шагами направлялся прямиком в змеиное логово. Я не понимал, что делаю, полностью отдавшись рефлексам и животным инстинктам. Словно из далека я слышал хруст костей, чувствовал запах горящей плоти, ощущал металлический вкус крови на моем языке, видел мелькающие лица. Не знаю скольких я убил по пути, но остановился только когда обескровленное тело нового градоначальника мешком с костями упало к мои ногам.

По возвращению я услышал от Николаса, то, что так давно хотел:

«Я согласен вечно быть твоим другом».

Я вынырнул из своих воспоминаний. Амелия родилась слишком рано. В веке, где женщину считали лишь придатком к мужчине ей, было не место. Прошло четыре столетия, а в большинстве своем мало, что изменилось. Чувство вины гложет до сих пор. Надо было уехать и тогда, и сейчас.

АВРОРА

Я была удивлена, но сегодня Бальтазар не пошел контролировать каждый мой шаг, сославшись на занятость. Я так хотела чуть – чуть свободы, а когда получила, вместо облегчения ощутила тревогу. Стараясь не думать слишком много, пошла проведать Дженни.

- Когда я была в старшей школе, был очень популярен один сериал, сюжет заключался в том, что есть синтетический наркотик, который активирует твой талант. Если выпьешь, то получишь все, признание, власть, деньги, славу, но плата за это кровь, чем – то напоминает нас, не правда ли? – загадочно рассказывала она. - Но это в случае, если ты талантлив, если же таланта нет, то ты превратишься в безмозглого монстра. Ты бы осмелилась выпить?

- К чему ты это? – я не могла уловить логику в ее словах. Я рассказала, что беспокоит меня, а Дженни завела шарманку про сериал.

- Концепция сериала мне нравилась, но техническая сторона плохо проработана, создатели поставили знак равенства между творчеством и талантом. Но что есть талант на самом деле? Может я лучше всех в мире сплю? И, вообще, с точки зрения науки данная пилюля пока не может существовать. Но если опустить все эти недочеты, то да. Я бы выпила. А ты? – вновь поинтересовалась она. – Просто ответь.

- Я не могу определиться, - честно призналась я, решив плыть по течение ее странных мыслей.

Дженни отошла от меня и уставилась в угол своей маленькой камеры.

- Мне… - начала я пояснять.

- Страшно, - закончила за меня юная вампирша. – Вот и с князем у тебя тоже самое. Ты боишься узнать не ту правду, то, что не будет соответствовать твои чувствам и неизбежно принесет тебе боль. Легче оставаться в неведение.

- Ты всегда говорила без какой – то логики, но твои выводы неизменно точны, - ее слова заставили меня сильно задуматься.

***

- Рори! – позвал меня голос Джонатана, когда через час я уходила от Дженни. – Ты давно не заглядывала.

- Джонатан, можно вопрос? – поинтересовалась я.

- Валяй, но будешь должна мне уже две пипетки крови, - отозвался вампир.

- Когда ты переродился? – спросила я.

- В 1595 году, - честно ответил Джонатан.

- Я еще вернусь, - кивнула я своим мыслям и помчалась дальше. Я неумолимо опаздывала. Сью точно прибьет меня в этот раз. Даже вампирская скорость меня не спасла. Сью сверлила меня взглядом, а ее ноздри раздувались с такой силой, что казалось вот – вот из них пойдет огонь, но молчала.

Первое впечатление о вампирше было, что она самое милое создание на это планете, но не сейчас. В деле она настоящий сатана, ни меньше, даже Розмари с ее рукопашным боем, после которого мы обычно выползаем, и рядом не стоит.

На галерее я заметила наблюдающего за всем Бальтазара и вспомнила почему всю жизнь сторонилась чувства влюбленности. От него одни проблемы и душевные расстройства. Стоит поддаться глупому сердцу, как обязательно тебе принесет это боль. Так и сейчас, вместо счастливой окрылённости, тоска и непонимание. Самое противное, это то, что это дрянное чувство уже успело пустить корни.

- Ро, ты меня слышишь? – позвал меня Роб. – Ты какая – то отстранённая.

- Да, - ответила я также механически, как и двигалась.

- Расскажешь, что с тобой? – осторожно продолжил парень.

- Что за разговоры я слышу? – крик Сью стал мои спасением.

Бальтазар ушел до конца тренировки точно так же, как и пришел, незаметно. Когда же эти адские танцы закончились, я помчалась обратно в темницу, только на этот раз в гости к Джонатану.

- Что это с ней? – услышала в след удивленный вопрос Джереми.

***

- Ты и правда вернулась, Рори! – воскликнул Джонатан.

- Вернулась, - помахала я перед ним пакетом с кровью.

- Тебе, определенно, что – то нужно, - сверкнули его глаза.

- Расскажи – ка мне про Бальтазара. Кое – что…

БАЛЬТАЗАР

Пледо медленно, но, верно, поглощала предновогодняя суета. Припорошенные снегом дома загорались цветными гирляндами, повсюду венки из еловых и сосновых веток и бессменный запах мандаринов. Это означает одно. Скоро самые именитые вампиры нашей страны соберутся вместе ради самого скучного мероприятия в мире. Они будут пить вино стоимостью годовой зарплаты среднестатистического рабочего завода, хвастаться еще более дорогими нарядами и обсуждать свою неповторимость и, как мир перестал бы вращаться без них. С недавних же пор, совершенно, отвратительное развлечение. Вампиры на вечеринку приглашали людей, те думая, что вытащили золотой билет, были, невероятно, горды. На самом же деле они становились развлечением. Сначала вампиры в тайне посмеиваются над их убогостью и ущербностью, а потом используют, как они считают по прямому назначению. Самое противное, что они будут ждать на этом сборище и меня.

Из мыслей, как такую информацию воспримет Аврора меня вырвал звонок.

- Нашли Чарльза Питерса. Он мертв….

АВРОРА

Влеченная красноречивыми речами Джонатана мое живое воображение, как наяву рисовало мне страшные образы.

Рассказ Джонатана. 1610 год

После объявления о смерти Амелии Бальтазар взбесился. Мы шли за ним по следам из трупов. Никто не пережил встречи с ним мужчины, женщины, старики, дети. Большинство из них были разорваны на кусочки. Там рука с кожей, весящей лохмотьями, тут нога, размером с девичью ладонь, впереди голова, со слипшимися от крови волосами и застывшими в ужасе глазами.

К тому моменту, когда мы нашли его в здании администрации, город опустел. В живых, пока что, оставался только мистер Бишоп. Он сидел в углу и, кажется, в луже собственной мочи. Бедняга не мог сказать и слова, без звука открывал и закрывал рот. По его лицу текли слезы и сопли. Именно в тот момент я окончательно смог осознать, что передо мной - самое смертоносное и безжалостное существо на этой Земле.

Бальтазар стоял у окна в свете полной луны, его длинные светлые волосы сейчас были окроплены багровыми пятнами, на лице капли крови, какие - то уже подсохли, какие – то струились вниз по щеке, словно слезы. Его глаза светились дьявольским огнем, а рот растянулся в кривой улыбке….

- Все! – вскрикнула я. – Хватит! Меня сейчас вырвет, - с большим трудом, но я сдерживала подступившую тошноту.

- Он так сильно любил эту Амелию? – сглатывая комок в горле спросила я, подавая очередную порцию крови.

- Бальт, собаченкой вокруг нее ходил. Когда же она подпустила его, они сутками могли не вылазить из постели, - усмехнулся вампир. – Старика Ника это сильно волновало, но он мало что мог сделать.

***

- Где ты была? – встретил меня вопрос Бальтазара.

После разговора с Джонатаном, я еще долго не могла прийти в себя. Я бездумно слонялась по замку, силясь соединить кусочки пазла, которые этого явно не желали. Несколько часов спустя я устала себя терзать и вернулась к себе в комнату.