Несколько месяцев спустя

После окончания игры в софтбол, Малоун уходит пораньше. Что идеально, так как мне нужно поболтать с Ником в отсутствие моего лучшего друга.

Поздним летним вечером мы выходим из парка, и я прочищаю горло, а затем с головой погружаюсь в свою просьбу.

— Можем выпить по пиву? Потому что мне нужно поковыряться в твоих мозгах.

Он тянется к своему черепу, словно защищая.

— Нет! Не мозг. Мне он нужен. Это один из моих любимых органов.

Смеясь, я качаю головой.

— Послушай, это насчет твоего кузена.

Ник хмурит брови.

— Малоун? Ты что, по-братски с ним подрался?

— Другой кузен, точнее кузина.

— Серьезно?

— Да. Именно так.

— Что ты хочешь узнать о Трули? Похоже, ты ее довольно хорошо знаешь.

— И все же она остается невосприимчивой к моим чарам.

Ник смеется, поглаживая бороду.

— Ах, сюжет усложняется. Тебе нужен небольшой совет по части того, как завоевать леди.

— Поправка: мне нужен небольшой совет, как завоевать сестру моего лучшего друга.

Он приподнимает бровь.

— Та самая сестра лучшего друга, которая невосприимчива к твоим чарам.

Я киваю.

— Я уже упоминал, что люблю бросать вызов?

— Это адский холм, на который нужно взобраться. Нам может понадобиться два пива.

Мы направляемся в паб, делаем заказ и закатываем рукава.

Это действительно своего рода вызов. Но я решительный человек, независимо от того, со сколькими препятствиями могу столкнуться.

Слоун

Еще несколько месяцев спустя

У меня звонит телефон.

Я жду Пайпер, так как она помогает мне с делами, связанными со свадьбой.

Но на экране не ее имя. Провожу пальцем по экрану.

— Привет, пап.

Малоун поднимает взгляд от планшета. Сейчас половина десятого субботы, так что подозреваю, что он читает новости, как обычно делает по утрам в выходные. Это его привычка, и мне нравится знать его привычки.

Мне нравится с ним знакомиться.

Нравится тот факт, что его друзья полагаются на него. Он часто видит их, будь то на софтболе, джиу-джитсу или баскетболе.

И что его сестра — милашка, такая нахальная, вспыльчивая и полная любви.

Что он обожает этот город и готов пойти со мной на все — будь то кино, художественная галерея или даже танцы. Мы брали уроки свинга, чтобы отплясывать на нашей свадьбе.

Мне тоже нравится, что нам еще так много предстоит узнать друг о друге, и мы это сделаем.

— Как дела в Италии? — спрашиваю я отца, усаживаясь на табурет у стойки рядом со своим женихом. Я не ожидала услышать о своем отце еще несколько дней.

Малоун хватает меня и сажает к себе на колени, что-то шепча.

— Я хочу отвезти тебя на Таити.

Я шлепаю его, заставляя замолчать. Он любит выводить меня из себя, когда я разговариваю со своим отцом. Клянусь, от этого человека одни неприятности.

— Тоскана великолепна, — отвечает папа. — На самом деле, настолько здорово, что это наводит нас с Хеленой на всевозможные идеи.

Малоун приподнимает бровь, так как он может слышать, что говорит мой отец.

— Что ты имеешь в виду, папа?

Я притворяюсь, что не знаю, но подозреваю, к чему он клонит.

— Почему бы тебе не включить мне громкую связь? Я могу сказать, что мой зять рядом, — говорит он.

Улыбаясь, я включаю громкую связь и кладу телефон на стойку.

— Вы же знаете, что я не ваш зять еще три недели, — замечает Малоун.

— Я умею считать. Но я уже думаю о тебе именно так.

— И я рад, что вы станете моим тестем, — говорит он, и я прижимаюсь к своему мужчине, наслаждаясь тем, как развивались его отношения с моим отцом.

Когда-то давным-давно мой отец был его наставником. Потом деловым партнером. Затем блокпостом на дороге.

Сейчас?

Он просто мой отец.

Просто отец женщины, которую любит Малоун.

Так намного лучше.

Конечно, остается еще такой маленький вопрос, как ветеринарная клиника. Но я улыбаюсь, потому что знаю то, чего не знает Малоун.

Мой папа прочищает горло.

— Я думал о свадебном подарке для вас двоих.

— Вы не должны нам ничего дарить, Дуг. В конце концов, я вроде как смеюсь последним. Я женюсь на вашей дочери. — В его глазах мелькает огонек.

Я сдерживаю ухмылку.

Мой папа посмеивается.

— Я полагаю, что это правда. Но у меня есть кое-что для вас двоих, и я дарю это вам сейчас.

Малоун бросает на меня любопытный взгляд. Я просто пожимаю плечами, как будто не знаю, что это такое.

— Я даю вам обоим клинику. Она ваша. Наслаждайтесь.

У Малоуна отвисает челюсть, и он кашляет от удивления.

— Простите?

— Она ваша. Я не продам тебе свою половину. Я отдаю ее вам двоим. Будь добр к моей дочери всю оставшуюся жизнь.

— Конечно. Я буду. Я обязательно буду. Это невероятно. Спасибо.

Мой папа прощается и вешает трубку.

Малоун притягивает меня ближе и проводит пальцами по моей щеке.

— Я не могу в это поверить. Правда не могу. Ты знала?

— Он упоминал об этом при мне вчера. Ты рад?

Малоун качает головой, и улыбка озаряет все его лицо. Нет, весь город.

— Конечно. Это невероятно.

Он целует меня в лоб, затем отстраняется, в его глазах удивление.

— Я не могу поверить, что мы будем продолжать заниматься этим вместе. Клиника и приют. Это мечта, ставшая явью.

— Это наше. Это в некотором роде идеально, не так ли?

— Это совершенно идеально. Как будто, так и должно было быть.

— Вот что я к тебе чувствую.

Малоун обхватывает ладонями мои щеки и снова целует меня, затем смеется.

— Я думаю, мы действительно застряли вместе.

Я смеюсь и шлепаю его по локтю.

— Да, это так.

— И это именно то место, где я хочу быть.

Тут, здесь, с ним? Это и есть мечта.

Малоун

Некоторые мужчины считают, что умение заставить женщину мурлыкать — это вершина мужского мастерства.

Что если добьешься такой победы в постели, то станешь королем шпилек, повелителем.

Я называю это чушью собачьей.

Послушай, я могу заставить свою женщину мурлыкать. Черт возьми, я делаю это каждую божью ночь.

Но это только одна из многих вещей, которые я делаю для нее.

Я удовлетворяю ее другими способами. Во всех отношениях. Правильно обращаясь с ней. Слушая ее. Создавая фантастическую совместную жизнь, где мы усердно работаем и усердно играем.

Где мы поощряем друг друга во всех наших мечтах.

Где мы вместе создаем новые мечты.

Она заставляет меня хотеть спеть ей все песни о любви в мире.

Она их заслуживает.

Что касается меня? Что ж, носки говорят сами за себя.

К счастью, Слоун сшила мне несколько пар, так что я могу носить ее любимые изречения каждый день в течении недели, а затем доставлять его ей каждый вечер.

Но я не просто парень с гарантированным удовольствием в спальне. Это обещание для нее во всех отношениях.

Это то, что я планирую делать каждый день.

Но прямо сейчас? Мне нужно успеть на самолет. Мы летим на Таити в наш медовый месяц.

Слоун

Несколько месяцев спустя

Я наливаю бокал шампанского и сажусь на диван, поджимая под себя ноги.

Малоун заселил нас в «Бэби гранд», именно там, где я его хочу.

— Шампанское, ты, немного музыки, — говорю я с улыбкой на губах, делая глоток.

— Что может быть лучше? — Малоун встречается со мной взглядом. — Подожди, мне присоединиться к тебе на диване?