— Это вы зря так думаете, господин Даггер.

— Не называй меня так, — остановился, заглядывая в его бесстыжие глаза, то и дело поглядывающие по сторонам в поисках преследователей. — Я — Марк. Марк Делецкий. И аспекты моей прошлой жизни тебя не касаются. Более того, если ты разузнал о них исподтишка, а не от меня лично. Понятно тебе или нет?

— Марк… — пробубнил он под нос. — Марк Делецкий. Да, кажется, запомнил. Хорошо, раз вам так угодно. Подождите, благородный господин!.. — вновь бросился парень за мной и засеменил рядом.

— Как же ты заколебал…

— Вы просто представить себе не можете, на что способны эти нелюди! И, честное слово, вы нисколько не пожалеете, если возьмете меня в качестве сопровождающего. Да, я никогда раньше не бывал на Аравийском материке, но те знания о нем, которыми я обладаю…

Он всё балаболил и балаболил, замолкая лишь для того, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующей тирады. Я уже тысячу раз пожалел о том, что выбрал именно то купе, но пути судьбы воистину неисповедимы.

Такими темпами мы и добрались до дежурной аптеки.

Саймон залетел туда первым. Подошел к кассе и принялся перечислять лекарства, о названиях которых я прежде не подозревал. Сгреб всю эту кипу в фирменный пакет и уставился на меня, хлопая глазами.

— Я бы, конечно же, помог вам, благородный господин, чем смог, но только если помощь не касается материальной.

— Еще бы, — буркнул под нос и расплатился пластиковой картой.

Затем выдернул пакет с местными целебными припарками из его рук, вышел на улицу и пошел по направлению к гостинице, попутно сверяясь с адресом. Судя по карте, идти всего пару кварталов. Нет надобности вызывать такси.

Краем глаза заметил, что Саймон всё так же тенью следует за мной. В конце концов решил потратить немного времени на то, чтобы окончательно расставить все точки над «ё».

— Я понимаю, что средств на существование у тебя сейчас нет, и ты нашел замечательную, на твой взгляд, возможность восполнить недостаток удобств. Но это так не работает. Максимум, что я могу сделать для тебя в настоящий момент — найти адрес ночлежки. Останешься там до той поры, пока я не определюсь, какой дать ответ на твое предложение.

— Заклинаю всеми богами…

— Ты же не веришь в богов? — прищурился.

— Тогда неужели у меня настолько отрицательная карма? — мгновенно переобулся он.

— Нужен тебе адрес ночлежки или нет?

— Нет, — отвернулся парень, скрестив руки на груди. — Так вот выглядит ваша справедливость? Игнорировать людей, попавших в беду. Которых преследуют лишь из-за того, что им не посчастливилось родиться одаренными там, где магия под запретом. Я думал о вас лучше, господин Даг… Марк. Но не удивляйтесь, если завтра наткнетесь на мой хладный труп. Инквизиция всегда на шаг впереди.

Выдав сей опус, он гордо вскинул голову и потопал в противоположную от моего пути сторону.

Да, мания преследования налицо. Я ведь в самом деле нигде не натыкался хоть на какие-нибудь сведения об этой странной инквизиции. Однако где-то в глубине души всё же зародился червячок сомнения. Пусть Саймон тот еще франт и любитель почесать языком, но…

Я продолжал смотреть ему в след, когда буквально из ниоткуда рядом с удаляющимся телепатом материализовалась троица неизвестных. В темноте я видел лишь неразличимые силуэты.

Парень едва успел обернуться на меня и крикнуть что-то нечленораздельное, когда его нокаутировали одним ударом под дых. Двое других незнакомцев скорым шагом направились в мою сторону. В их руках сверкали пропитанные магией света цепи.

Вот и съездил я в Воронеж…

Гостеприимный город, ничего не скажешь!

Черные рясы неизвестных, уверенно надвигавшихся на меня, намекали на принадлежность к церкви. Вот только кое-что отличало их от уже встреченных мною в поезде священников. Например, мощные артефакты в руках, каждый грамм которых был буквально пропитан магией света. У присяжных Талии было нечто подобное, но на стражей храма истины и справедливого суда эти двое совершенно не походили. А еще на их шеях болтались массивные золотые амулеты. Вряд ли они таскали с собой эти цацки красоты ради, но времени разбираться с их предназначением у меня не было.

Как ни стыдно это признавать, но, кажется, мой новый знакомый оказался прав. Его действительно преследовали и узнали о местонахождении беглеца, вероятно, даже раньше, чем наш поезд прибыл на станцию. Удивительная осведомленность. Теперь я при всем желании не мог проигнорировать зов Саймона о помощи. Долг юстициара сильнее, нежели болезнь или удовольствие от пребывания в одиночестве.

Слаженно замахнувшись цепями, святоши отправили их в мою сторону. Пришлось бросить пакет с лекарствами и метнуться вбок, но цепи странным образом изменили траекторию уже в полете. Несмотря на то, что я увернулся от удара, они потянулись ко мне снова без единой манипуляции со стороны незнакомцев. Самонаводящиеся?..

Интересно получается. Если всё, что Саймон говорил мне о церкви Латэнци правда, и ее служители столь неистово презирают магию, тогда какого хрена они используют ее в чистом виде? Лицемеры… ни дать ни взять.

Тем временем краем глаза я заметил, как возле третьего святоши, удерживавшего бессознательного Саймона, резко остановился автомобиль. Аж жженой резиной в воздухе запахло. Обычная черная легковушка.

Значит, мало того, что наши ребята прибыли сюда с Саксонского материка, так еще и в пределах этого у них есть свои люди? Новость неприятная, однако если я не отправлюсь в погоню прямо сейчас, подробностей так и не узнаю.

Уворачиваясь от цепей, живущих собственной жизнью, на бегу скинул рюкзак, выудил из него клинки и развернулся к священникам с намерением дать им отпор в кратчайшие сроки. Потому что в настоящий момент Саймона уже запихивали в салон автомобиля головой вперед.

— Скурат, давай!

Тонкая корочка льда с мягким хрустом стала покрывать лезвия от основания до острия. Теперь достаточно было соприкоснуться клинками с поверхностью цепей, чтобы они застыли в воздухе. Вот только кое-чего я совсем не ожидал…

Как только первый лед тронул артефакты святош, те сами заорали от боли, выпустив цепи из рук. И чем дальше лед охватывал оружие, тем отчаяннее вопили их хозяева. Пар повалил из раскрытых ртов… Я моментально сложил два и два. Такая явная зависимость от состояния артефакта говорила лишь об одном: в этих цепях находилась частичка души каждого из них. Знаком с таким эффектом, знаете ли, не понаслышке. На собственном опыте. Эти цепи — душекрады, иначе и быть не может.

Типы в рясах стали легкой мишенью, и я рванул прямо на них между замороженных цепей, которые они выронили из рук. Вытянув руки с зажатыми в них клинками в стороны, резанул обоих по животам, выпуская внутренности.

Дабы не вызвать панику среди случайных прохожих потратил драгоценное время, чтобы оттащить мертвецов в переулок и закинуть в мусорный контейнер. Вот теперь можно было сосредоточиться на спасении барда недоделанного.

Но когда я выскочил из переулка, автомобиль инквизиторов уже резко дал газу. Протяжно взвыли шины, а догнать транспортное средство на своих двоих не представлялось мне возможным. Тем более, если окружающий тебя мир кружится в легком мареве из-за прогрессирующей лихорадки. Нужно уровнять наши шансы и быстро!

Выбежал на проезжую часть перед первой же встречной машиной. Водитель среагировал вовремя и вдавил по тормозам. Его замешательства мне хватило, чтобы распахнуть переднюю дверь с пассажирской стороны и усесться рядом.

— Видишь тот автомобиль? — ткнул в лобовое стекло пальцем. — Давай за ним!

Понять, на какую именно машину я указываю, можно было без проблем. Неслась она, быстро набирая скорость и обгоняя соседние то по встречке, то по тротуару. Благо, прохожих на улице в это время суток было не так много.

— Ты кто такой вообще⁈ — отошел мужчина от шока и непонимающе уставился на меня.