— Чем дольше путь, тем больше вероятность, что отыщу еще хотя бы парочку беглецов, — похлопал ладонью по ножнам. — Столько времени провел здесь, а повстречал лишь двух. Либо они слишком хорошо прячутся, либо их здесь попросту не осталось. Нужно двигаться дальше и глубже по материку. Тогда шанс есть.
— Ну… ты вполне заслужил отпуск. Думаю, я справлюсь.
— Отпуск? — усмехнулся я, поднимаясь. — Моя дорогая, у лидера юстициаров отпусков не бывает.
— Ну да, так я и поняла…
— Остаешься пока что за главную. Следи, чтобы юнцы не наглели. И да, — вспомнил, прежде чем выйти из офиса, — подумай о том, чтобы вложиться в подходящий транспорт. Меня уже каждый местный таксист в лицо знает, а до заказчиков иногда приходится добираться в область.
— Хорошо… Даггер. Но взамен всегда будь на связи. И береги себя.
— Договорились.
Я знал, что наше прощание не затянется. Диана была слишком гордой женщиной, чтобы открыто показывать грусть от скорой разлуки. Всё и так читалось по ее глазам. Возможно, я тоже буду малость скучать.
Домой вернулся уже под вечер. Поужинал в кругу семьи и сообщил всем о своих дальнейших планах. Правда, подал это путешествие под видом отпуска, на который так намекала Диана.
— Уезжаешь?.. — с некой обидой в голосе воскликнула Вера.
— Я обязательно тебе что-нибудь привезу, — заверил ее, но сестра даже не посмотрела в мою сторону, продолжая бесцельно ковырять вилкой в тарелке.
— После того, что ты умудрился организовать в последние несколько месяцев, небольшое путешествие пойдет тебе только на пользу, — прохладно прокомментировал отец. По нему вообще нельзя было сказать наверняка, делает он комплимент или говорит с издевкой.
— Неплохо устроился, — фыркнул Александр под нос. — Три месяца работы — и уже кататься по песчаным барханам. У меня вот отпуска отродясь не было. Только пара выходных дней в неделю. А я когда поеду в Египет, а?
— Завидовать можно молча, — поддела его Елена. — Хотя бы за умного сойдешь.
— Так а почему едет он, а не я? Я тебе это еще припомню, — грозно зыркнул на меня братец, вставая из-за стола. — Вернешься ты из Египта…
— Кому еще индейки⁈ — не выдержала мать накала страстей и призывно постучала вилкой по бокалу. — Агата, душенька, вынеси еще одно блюдо, пока они не съели друг друга.
— Слушаюсь, госпожа!
Именно поэтому на семейном ужине я задерживаться не стал.
Уже наверху, сидя рядом с собранным в дорогу рюкзаком, заказывал билет на завтрашний поезд. Поеду не напрямик до Новороссийска, а с несколькими пересадками в относительно крупных городах. Придется уповать на удачу, если намереваюсь отыскать беглые души среди тысяч людей, но и вероятность, что они выбрали себе более мощные сосуды, велика.
В дверь осторожно постучали и, не дожидаясь моего приглашения, открыли ее. Это была Вера. Покрасневшая с заплаканными глазами. Уставилась на меня, я — на нее. Искра, буря…
— Марк, прошу тебя, не уезжай! — крикнула она, и от отчаяния, которым был пропитан этот крик, даже мое зачерствевшее сердце немного дрогнуло. — Не оставляй меня одну. Ты же обещал! Обещал в тот день, что больше никогда не оставишь… — процедила она сквозь зубы и сжала подлокотники инвалидной коляски до побелевших костяшек.
Вера была неплохой девушкой. Доброй, внимательной. Очень сентиментальной, чем грешат многие девчонки ее возраста. А еще она единственная из членов моей новой семьи относилась ко мне так, как и полагается относиться к родственнику — с теплотой и заботой.
Однако сейчас эту очаровательную девчушку будто подменили. Она готова была рвать и метать всего лишь из-за того, что я… еду в отпуск? Я подозревал, что дело не в зависти. Это что-то другое, о чем знал ее настоящий брат, а не я.
— Ты всё понимаешь, — продолжала она давить, но нет. Ничего я не понимал. — Понимаешь, что они могут сделать со мной, пока тебя нет, и всё равно уезжаешь…
— Что они могут сделать с тобой, Вера? — начинал терять терпение. Ненавижу женские слезы. Просто на дух их не переношу. — Я уезжаю не навсегда. Может, на пару месяцев или чуть больше.
— Этого хватит! Им хватит и пары дней, чтобы закончить начатое, — чуть тише добавила девчонка и резко сбросила покрывало, демонстрируя мне обездвиженные конечности в алых туфельках на низком каблучке. — Потому что в следующий раз одними только ногами я не отделаюсь. В следующий раз Александр с Еленой избавятся от меня наверняка…
Глава 17
— «Избавятся»?.. — напрягся я, бросив взгляд на ее ноги в клетчатой юбчонке.
Кажется, паззл в голове начинал складываться, но не до конца. Мне нужно узнать подробности. И, к счастью, Вера готова была выложить их прямо сейчас, на эмоциях.
— Ты же помнишь! Они едва не сделали это, когда мне было шесть! — исступленно кричала она в слезах. — Просто сбросили с балкона и ждали, пока я последний вздох испущу! Только потому, что я — незаконорожденная… Ты единственный бросился к отцу и сообщил о случившемся! Конечно, он не стал бы разбираться с собственными детьми, но… но это всего лишь дает им шанс закончить начатое, вот и всё! Как только ты покинешь эти стены, считай, что я — уже покойница. Три месяца, два, один — не имеет разницы. Они ненавидят меня. Всем сердцем ненавидят, и ты знаешь это, Марк…
Вера сидела, сотрясаясь от рыданий и растирая сопли по лицу, а я впервые за долгое время почувствовал себя таким… беспомощным? Ну да, рубить монстров направо и налево куда легче, чем разбираться с семейным конфликтом протяженностью в целых двенадцать лет.
Странно, что спустя три с половиной месяца проживания здесь я узнаю об этом конфликте только сейчас. Насколько же тщательно он игнорируется в кругу семьи, что даже слуги не судачат о нем по углам?..
Но просто стоять столбом и пялиться на плачущую сестру, пусть и не родную мне, не смог. Она просто оказалась меж двух огней и нисколько не заслужила такого к себе отношения лишь по праву рождения. Медленно пересек комнату, обошел коляску, завез Веру в комнату и закрыл за собой дверь.
— Они… они… не слышат… — сквозь рыдания говорила девушка. — Они… они все… все внизу…
— Послушай, — присел перед ней на корточки и заглянул в раскрасневшиеся алые глаза. — Я не могу взять тебя с собой при всем желании. Хотя бы потому, что это опасно. Я отправляюсь на Аравийский материк не для того, чтобы отдохнуть, а для того, чтобы убивать монстров. Работать я туда еду. Понимаешь?
Девушка протяжно всхлипнула, утирая глаза кулачками. Но кивнула. Что ж, понимание — это уже половина. Осталось решить вопрос с ней самой. Совру, если скажу, что мне нет до нее никакого дела. А еще поганое чувство вины захлестнет меня с головой, если с Верой действительно что-то случится. И уж тем более если я вернусь сюда на поминки. Если всё и правда обстояло так, как она говорит, то за братцем и сестричкой не заржавеет. Пусть они частенько собачились между собой, стоили друг друга. Не было у меня оснований не доверять младшей.
Идея разрешения сложившейся ситуации пришла мне в голову внезапно.
— Я не могу взять тебя с собой, — повторил сестре. — Но я знаю человека, у которого ты можешь остановиться на время моего отсутствия. Так что возвращайся в комнату, собирай вещи, а утром уедем отсюда вместе.
Лицо девушки озарила слабая улыбка, однако был в моем плане один нюанс… Согласятся ли ее приютить в принципе?
* * *
Жилой комплекс «Династия»…
Следующим утром…
— Разумеется соглашусь! Заходите, заходите, — распахнула Диана дверь квартиры, пропуская нас с Верой внутрь.
Да, моя верная помощница жила в гордом одиночестве, хоть и принадлежала, как и Марк, к графскому роду. Отношения с отцом у нее не заладились из-за желания работать в полиции, а потому она решила скрыться подальше от глаз рода Ждановых. Арендовала квартиру в хорошем бюджетном комплексе и наслаждалась вольной жизнью.
