- Нечто - Зарьян произнес это слово так, будто его рот был заполнен отвратительным привкусом. Инстинктивно он сплюнул. Они начали очень быстро одеваться. Потом взявшись за руки, Зарьян и Ясмин подошли к выходу из пещеры. Небо было по-прежнему черным, а местность окружена зловещей тишиной. И в этот момент во мраке как-то подозрительно внезапно погасли последние звезды, одна за другой.

Ясмин отняла у него руку, сформировала огненный шар и метнула в ближайшее дерево, то , что было посуше. Дерево заполыхало, освещая все вокруг огненными всполохами . Зарьян, спускаясь вниз по холму , на ходу перекинулся. Ясмин следовала за ним по пятам. Между рекой и подлеском они остановились и стали ждать. В звенящей тишине и пустоте они слышали как громко стучат их сердца , собственное и друг друга. Зарьяну вспомнились разом все фильмы ужасов с тревожным саспенсом. Фильмы, в которых жертва начинает спускаться в подвал или в ужасе оглядывается по сторонам, оказавшись в лесной чаще, одна в ожидании чего-то злобного. таящегося в темноте. Только сейчас все было реально. Нельзя поставить фильм на паузу, нельзя проснуться, когда пытаешься вырваться из плена кошмара. Ничего не изменить пока Нечто не придет и не попытается их убить.

Непроглядная тьма, рассеянная отблесками пламени горящего дерева, начала двигаться. Не должно было пугать, но все же пугало. Словно из этой жуткой темноты, что-то пытается пробиться на свет. Нестерпимым стал запах. Как ни странно, но он был резким, рвал ноздри, словно в них перца насыпали, но зловонным не был.

Ясмин то ли от напряжения, то ли страха что-то почудилось. Она вскрикнула и случайно метнула огненный шар. Тот пролетел в паре шагов от Зарьяна и угодил еще в одно дерево, которое в момент загорелось.

- Извини – прошептала она.

Зарьян не отрывая глаз от темноты прямо перед собой ,махнул лапой в ответ. Впрочем, что толку было сосредоточенно смотреть прямо, тьма была повсюду, и она шевелилась, как клубок ядовитых змей.

Внезапно что-то тяжелое ударило по глазам, их заволокло пеленой, и он ослеп. В отчаянии он попытался поднести лапу к глазам. Но промахнулся и расцарапал щеку. Он понял, Нечто пытается заставить его выцарапать себе глаза. Тогда он замер. Мозг лихорадочно искал ответ на вопрос: что же делать. Как бороться, не повредив ни себе, ни Ясмин, которую ослепленный он мог ранить случайно. Его стала заполнять паника, и только на поверхности ее оставался все еще здравый рассудок и ярость. которая была бесполезна сейчас. Нечто пыталось свести его с ума, как когда-то Элериса, его отца. Зарьян попытался смотреть внутренним взором, но по-прежнему продолжал видеть только тьму. И, вдруг, вокруг него золотым кольцом пролилась энергия. Усилием воли он вытолкнул из себя такой же сияющий золотистый поток света. Энергии слились воедино. Зрение прояснилось. Вокругвсе еще шевелилась тьма, но в этой непроглядной темноте между ним и Ясмин образовался канал. Их Силы смешались, канал все рос. Зарьян мысленно пытался ей передать, что всю эту Силу нужно направить в Нечто и, она его услышала. Они оба посмотрели в темноту, и потоки Силы устремились туда, куда были направлены их взгляды.

Тьма порвалась . И , странно, это был тот самый звук с которым рвется материя. Сгустки темноты черными огромными кляксами кружили вокруг. Но окрестность осветил тусклый свет восходящего солнца. Зарьян махнул хвостом, и одна чернильная клякса взорвалась, разбившись на маленькие капли. . Он махнул хвостом снова и еще один кусок черноты разорвало на куски. Ясмин в это время тщетно пыталась подпалить подплывающую к ней чернильную массу, та не горела. Сосредоточившись на своих действиях, Зарьян пропустил этот момент, когда черную кляксу втянуло в тело Ясмин. Затем он услышал треск. Словно ей изнутри ломали кости, она упала на землю и закричала. Одним прыжком он оказался рядом. Глаза Ясмин были широко распахнуты, их заполняла темнота, не было видно ни белков, ни зрачков – только черное беспросветное Нечто. С уголка губ стекала струйка крови. Зарьян почувствовал леденящий душу ужас , который усиливался от ощущения как медленно уходит жизнь из тела Ясмин. В отчаянии он вызвал в себе Силу Мантикоры и почувствовал очень слабый импульс энергетического потока , что соединял его с Возлюбленной. Он с силой втолкнул золотистое сияние Зверя в ее тело. И в тот же миг чернота в ее глаза сгорела в пламенеющих кострах, которыми вспыхивали они в особые минуты. Она глубоко вздохнула, словно не могла дышать до этого. Уцепившись за мощную шею Мантикоры, она поднялась. Стояла она на ногах крепко, но слегка пошатывалась.

Только теперь они заметили, что пока они отвлеклись Нечто снова стало собираться в единую массу . Тогда Ясмин. окончательно придя в себя, начала швырять огромные огненные шары , но не в Нечто , а рядом с ним. Загорелась трава, образуя огненный круг вокруг него .Ясмин подняла вверх руки и слабо горящий круг заполыхал единым невероятным костром до самого неба. Умница девочка! Круг огня – был магическим кругом. Нечто оказалось в ловушке и металось внутри огромным черным пятном, но не могло покинуть его пределы. Тогда Зарьян три раза махнул хвостом. Нечто разорвало на мелкие куски. Ясмин опустила руки и свела их вместе. Огонь стал двигаться внутрь к центру круга, сжигая навсегда эту живую тьму, это порождение злобы и ненависти

Ясмин улыбалась . Зарьян могучими лапами рвал под собой землю вместе с травой. Задыхаясь от счастья, он салютовал громким и торжественным рыком о победе.

Солнце наконец-то взошло окончательно. Остатки еще румяного рассветного багрянца лежали над подлеском, а всполохи красного, оранжевого и желтого плясали на поверхности озера.

Они сидели на обгоревшем стволе дерева, перемазанные копотью. Зарьян уже принял человеческий облик, они держались за руки, а Ясмин все улыбалась каким-то своим мыслям. Зарьян щурился глядя на небо. Там , периодически заслоняя солнце, парил Стальной Дракон. Он размахивая крыльями, и удалился на север. Ближе к обеду с востока потянулись первые стаи и парды волшебных животных. Первыми, как и уходили, пришли варги, их хвалебный вой в честь победителя слушать было невозможно. Но Зарьян вежливо помахал им рукой. Теперь еще долгое время ему придется принимать благодарности и почести и не смотря на то, что Зарьян особой скромностью от природы , не страдал никогда, все эти выражения восхищения его сегодня смущали, возможно, причиной тому стала усталость.

Ангелус вернулся через два дня. К тому времени процесс возвращения животных и волшебных народов порядком утомил И Зарьяна и Ясмин. Им снова не удавалось выспаться.

Ангелус снова плакал. Он рыдал как ребенок не находя слов, чтобы выразить своим подопечным гордость и признательность.

Жизнь , казалось бы, вот теперь должна вновь войти в мирное русло и привычное существование, но Зарьяна вскоре потянуло к путешествиям. Он мечтал об этом с самого начала, и теперь как никогда ему хотелось странствий. Как верная подруга Ясмин тоже засобиралась в путь .Они прожили в пещере еще несколько дней. А потом собрали в дорогу свои сумки.

перед тем како отправиться на запад к порталу Ясмин заявила им обоим, но обращаясь при этом к хозяину пещеры:

- Ангелус! Я надеюсь, Ты будешь не против, если через девять месяцев я вернусь к Тебе.

Зарьян сразу все понял и, ошеломленный, сел на землю не снимая рюкзака. Но до Ангелуса не дошло.

- Да, Милая! Я буду рад Тебя видеть! Но разве Ты сможешь оставить Зарьяна? – заморгал он удивленно.

- Мне все равно придется – ответила она.

-Как Ты могла подумать, что я позволю Тебе на девятом месяце беременности пробираться сюда одной! – воскликнул Зарьян – Мы придем сюда вместе!

Ангелус наконец-то все понял. Зарьян почти был уверен в том, что он снова начнет лить слезы, но то сначала прыгал в круг Ясмин и восхищаться: подумать только скоро на свет родиться еще один Мантикора! – а потом остановился и задумчиво сказал: