Теперь я ненавижу его со страстью.

Притворство. Слепая жадность. Негласное соперничество.

Я знаю, почему они смотрят. Не потому, что заботятся обо мне. А потому, что они не хотят пропустить момент, когда я потерплю неудачу. Они хотят быть там, чтобы смеяться. Чтобы показывать на меня пальцем. Чтобы разорвать меня на части, пока ничего не останется.

Долгое время я иду одна.

И тут теплая рука ложится на мою.

Когда я поднимаю голову, то вижу лицо Датча. Острые линии. Разрушительные углы. Чистая поэзия в форме и симметрии.

А потом глаза.

Когда Датч смотрит на меня янтарными глазами, я чувствую странное покалывание во всем теле. Это напоминает мне тот случай, когда я попробовала прокатиться на перевернутых американских горках и почувствовала, как кровь приливает к макушке. Как будто мой мир, все, чем я была и что знала, превратилось в нечто новое, иное и неконтролируемое.

— Голодна? — Спрашивает Датч.

Его тон спокоен. Для него это нормально. Быть выставленным на всеобщее обозрение. Быть под прицелом их глаз, даже в самые уязвимые моменты.

Мне почти жаль его. Какие тяжелые уроки ему пришлось выучить, чтобы стать таким черствым? Какую часть своего сердца ему пришлось избить, пока оно не перестало волноваться?

Он ведет меня в кафетерий. Там длинная очередь, но мы не стоим в самом конце. Вместо этого Датч ведет меня прямо к входу. Все освобождают место, бросают свои подносы и отбегают назад, как будто вокруг него есть орбита, которую нельзя трогать.

Работницы кафетерия улыбаются. Они ставят на наши подносы горячие миски. Я окидываю взглядом разложенную за стеклянными куполами еду и понимаю, что в сегодняшнем меню нет супа.

Я с подозрением смотрю на Датча.

— Ты попросил их приготовить это?

Он ничего не говорит.

Но мои подозрения подтверждаются, когда хозяйка обеда хватает меня за запястье и сжимает.

— Надеюсь, тебе лучше, милая.

— Спасибо.

— Сюда. — Ворчит Датч.

Я следую за ним без споров.

Он ведет меня к столику, за которым я обычно сижу с Сереной.

Мое сердце болезненно замирает.

Датч внимательно следит за моим лицом и говорит:

— Мы можем сесть в другом месте.

— Нет. Я хочу остаться здесь.

Я не хочу забывать Серену только потому, что ее больше нет в школе. Я хочу чувствовать этот укус. Это чувство вины. Мне нужно напоминание, потому что я не хочу забывать ее никогда.

Датч ставит оба подноса на стол и берет ложку.

Я жду, что он будет есть, но вместо этого он подносит мне ложку с супом.

Мои глаза расширяются.

— Что ты делаешь?

— У тебя руки поранены.

— Это всего лишь царапина. Это не похоже на перелом.

— Я видел, как ты вздрогнула.

— Нет, не вздрогнула.

— Когда ты двигаешь рукой вперед-назад, она трется о край рубашки и раздражает кожу. Я видел это, Кейди.

Кто он? КРИМИНАЛИСТ?

Датч упрямо тычет в меня ложкой. Я ерзаю, замечая мобильные телефоны, которые достают, чтобы шпионить за нами. Судя по тому, что Пэрис сказала в уборной, мы с Датчем все еще горячие темы в приложении Джинкс. То, что он так себя ведет, не поможет слухам о том, что мы вместе.

— Открой рот, Каденс. — Рявкает он.

Я открываю.

Датч подает мне суп, и хотя я собиралась выплюнуть его обратно, чтобы проучить его, я этого не делаю.

Взрыв вкуса танцует на моем языке.

Я закрываю рот и глотаю.

— Этот суп потрясающий. Боже мой, как он может быть таким вкусным?

Датч не улыбается. Он даже не моргает.

Я неловко хватаю свою бутылку апельсинового сока.

— Что?

— Когда ты начнешь мне доверять? — Задумчиво шепчет он.

— Доверять тебе?

Мышцы спины сжимаются.

Он роняет ложку, и она падает обратно в суп.

— Тебя правда сегодня грызла кошка?

— Конечно, да. Зачем мне врать об этом?

Я отвожу взгляд.

Он откидывается назад и смотрит на меня своим холодным темным взглядом. Он просто ужасает. Без усилий. Без какого-либо напряжения с его стороны.

Я переключаю свое внимание на суп, чтобы снять напряжение в воздухе.

— Ты моя. Я ясно дал это понять. Если кто-то причинит тебе боль, он причинит боль мне.

— Я принадлежу себе. Не тебе. Я сама могу разобраться со своими делами.

Он смотрит на меня долгим, изучающим взглядом. Изображение королевской особы с его светлыми волосами диснеевского принца, янтарными глазами и покрытым чернилами телом. Пэрис была права, даже если она и раздражает. Датч Кросс определенно не выглядит так, будто ему место с кем-то вроде меня, и я не могу воспринимать его всерьез. Я не могу позволить себе поверить, что все это реально.

— Каденс...

— Кто ты, черт возьми, такой? — Шиплю я.

Он смотрит на меня, выражение лица снова становится пустым.

Я впиваюсь пальцами в поднос.

— Ты неделями делал меня несчастной. Ты сделал все, чтобы выгнать меня из школы. Ты разрушил жизнь моего учителя. Ты давил на меня, издевался и смеялся надо мной. И теперь ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? Ты думаешь, я глупая? — Слова щелкают с яростью резинки, вылетающей из рогатки. — Ты не можешь в один прекрасный день решить, что ненавидишь меня, а потом случайно переключиться на то, что я тебе нравлюсь. Так не бывает.

— Думаешь, я этого хотел? — Шипит он. — Думаешь, я проснулся в один прекрасный день и решил, что хочу, чтобы какая-то девчонка украла моё сердце?

У меня перехватывает дыхание.

— У меня не было выбора, Каденс. Как только ты вошла в мою жизнь, вся моя вселенная уменьшилась до размера одной точки, и я больше ничего не видел. — Он поднимается и смотрит на меня сверху вниз. — Так что да, продолжай чувствовать себя чертовски некомфортно. Потому что я чувствую, черт возьми, тоже самое.

— Датч! — Кричу я.

Гнев заставляет меня трястись, и если бы ложка была у меня в руках, я бы, наверное, швырнула ее в его несносную голову.

Он поднимается со скамейки со своим подносом, в глазах — гневная буря.

— Доверяешь ты мне или нет, это не изменит того факта, что ты принадлежишь мне. — Он наклоняет подбородок вверх. — А я всегда забочусь о своей собственности.

В ярости я поднимаю ложку и бросаю ее в него, но Датч уже уходит.

Джинкс: У Redwood Prep может появиться новый владелец

Оказывается, не только у нашего Принца были острые зубы. Глава Помпонов получила по заднице от Золушки с клыками. Оказывается, не стоит шутить с королевой в ее собственном королевстве. Этот урок мисс Помпомс пришлось усвоить с большим трудом. Иначе зачем бы она выбежала из ванной со слезами на глазах и растрепанными волосами?

А награда за доблестную борьбу Золушки? Прекрасный принц кормит ее с руки во дворе.

Эти два голубка сиропно сладки, но день еще не закончился, и Золушке и Прекрасному Принцу предстоит сразить еще несколько чудовищ, прежде чем они унесутся в закат.

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

8.

ДАТЧ

Я выбрасываю еду в ближайшую мусорную корзину и иду по коридору. Люди прижимаются к своим шкафчикам. Наверное, потому что они видят гнев на моем лице и знают, что я наступлю им на голову, если они не уберутся достаточно быстро.

Моя кровь бурлит в ушах.

Ярость заставляет меня скрежетать зубами.

Я всю жизнь учился контролировать эту ярость, вливать ее в гитару, а не быть тем ублюдком, который бьет ради спорта, а не по необходимости. Музыка помогает в этом. Она концентрирует всю мою энергию. Направляет ее в беспорядок аккордов и запутанных нот, которые не имеют смысла ни для кого, кроме меня.