Очень нравилось, что обочины дорог отличались чистотой, видели, как специальные бригады занимались их уборкой. На трассе было множество мотелей, кафе, магазинов, поэтому ехать было не так страшно, как вначале подумалось Венере.

Ночевали в гостиницах.

Брали всегда два номера. Венера быстро пресекла попытку Саввы перейти на болеё близкие, считай, интимные отношения.

Она предупредила, что не хочет его терять, как друга, но если он продолжить так себя вести, им придется расстаться навсегда. На что Савва пожал плечами, ухмыльнулся и сказал:

— Попробовать стоило.

В номере, чаще всего имелся телевизор для любителей новостей, иногда и холодильник.

Брали номера с душевой кабинкой, они были немного дороже тех, что без удобств. Персонал всегда был вежлив с гостями. Мебель в номерах стояла современная, добротная, местных мебельных фабрик. Постельное белье, заправляли новое из упаковок. В номерах, в кафе всё было чисто и цивильно. И все же они умудрились один раз нарваться на неприятности.

В тот день вообще никуда поехать не смогли.

Примерно на середине пути, может немногим больше, Савве приспичило поесть шашлыков в придорожной таверне. Венера его отговаривала.

В результате, он едва оклемался!

Она вела его чудо машину, а Савва скрючился на заднем сиденье, периодически выскакивал и его рвало. Кое-как доехали до ближайшего поселка, нашли гостиницу и приводили бедолагу в чувство почти сутки.

Свой новый автомобиль Савва любовно называл тарантас, а навигатор установил на женский голос и обозвал Матрёной.

Разговаривал с ней. «Вы ушли с маршрута», настойчиво сообщала Матрена, если они сворачивали с шоссе.

— Не волнуйся ты так, Матрёна, вернемся.

Ехали не спеша, любовались землей русской.

Остановились у монумента на границе Азии и Европы. Сфотографировались по очереди, запечатлев одновременное нахождение и в Европе, и в Азии.

Венера как-то пару часов вела автомобиль, Савва допустил её до руля, но потом не выдержал.

— Я поседел от твоего вождения! Купи себе машину, ты теперь миллионерша и разбивай. Кто так водит! Ты почему за трактором столько тряслась? Обогнать надо было! А парковалась? Чуть в канаву не съехала! Всё, на веки вечные ты пассажир.

На пятые сутки к вечеру они и доехали до Татьяны Васильевны. Её собака Фроська не признала Венеру, не помог и кусок колбасы.

— Придется ехать к Максу на квартиру, если он дома, остановимся у него, если нет, будем устраиваться в гостинице.

— Может сразу в гостиницу, а с утра, как белые люди, к твоему мужу?

— Ты думаешь, нас никто не видел? Здесь посплетничать любят. Ему точно донесут, что я приехала с мужиком, совсем расстроится, ещё с катушек слетит.

Максима дома не оказалось. Они добросовестно выполнили взятые на себя обязательства и поехали в гостиницу. Гостиница называлась именем реки, что текла в городе, была она построена в советское время, сервис такой и остался, ненавязчивый.

На первом этаже располагался одноименный ресторан. Сейчас там гремела музыка.

— Поужинаем? Окунемся в местный колорит?

— Давай, только недолго, надо отдохнуть, — согласилась Венера. Они оба устали от дороги.

Путешественники заняли номера и спустились в ресторан. Народу было немного, скореё всего, приезжие, сидели почти все по одному за столиком.

И в зале сидел Макс.

Венера смотрела на своего мужа. Она вдруг испугалась их встречи. Издали Максим выглядел похудевшим и мрачным. Он ещё не заметил их.

— Я одна подойду, — предупредила Венера Савву, — не обостряй.

— Если что, я здесь. Морду ему все равно начищу.

Венера подумала «неизвестно ещё, кто и кому».

Она подошла к столику, за которым сидел Максим. На столе тарелка с каким-то блюдом, похожим на салат, мясная нарезка и кувшин с напитком.

— Здравствуй, Максим. Я была у тебя дома, не застала. Устроилась в гостинице.

— Приехала за бумагами? Не смогла подождать ответа? — хмуро спросил Макс, разглядывая Венеру.

— Нам надо поговорить. Смотрю, ты трезвый? — она волновалась. Сколько ни придумывала себе их встречу, никак не могла предположить, что он станет вести себя с ней так вызывающе холодно.

— А почему я должен быть пьян? Какой-то праздник?

— Мне звонил Федор. Впрочем, неважно. Ты подписал документы?

— Нет.

— Почему? — вскинулась Милославская. А она каждый вечер в ящик заглядывала!

— Спешишь выйти за Саввушку? Его взяла в качестве дуэньи? Или любовника? — с сарказмом уточнил Максим, кивнув на Морозова.

— Нам надо поговорить, но давай не будем делать этого в ресторане. Я могу сесть? — Венера поняла, что начинает злиться, демонстративно — пренебрежительное поведение мужа её задело.

— Садись. Только я уже поужинал. Где собираешься разговаривать? В номер к вам я не пойду. Едем ко мне. Документы при тебе подпишу и отдам.

— Едем. На чем? Такси вызвать? Я Савву предупрежу, чтобы не волновался, — Венера повернулась и пошла к Савве.

— Предупреждай, — сказал Максим, быстро обогнал её и прошёл мимо Морозова, нагло усмехнувшись в лицо Савве.

Тот поднялся, но Венера взяла его за руку, сказала, что скоро вернется, только заберет у Максима документы и он сел, пробурчав под нос, что сильно сомневается.

Муж её повез, как и в прошлый раз, на мотоцикле. Она обхватила его руками, только в этот раз не рыдала. В этот раз она волновалась. Венере не нужны были ни ссоры, ни обиды, Максим ей нравился. Она вдруг вспомнила как он за ней ухаживал и в квартире и на заимке у озера. По сути, он совершил только один странный поступок, расстроил её с Саввой свадьбу. В остальном же он её казался родным, скорее всего потому, что она о нём думала ежедневно. И пахло от него знакомо. Горьковатый аромат мужского парфюма.

Поездка закончилась быстро. Она расцепила руки, едва подъехали к дому, и остановился мотоцикл.

— Сама поднимешься или нести прикажешь? — ровным голосом спросил Максим.

— Сама. Мог бы и не напоминать.

— Почему? — удивился он.

— Мне стыдно за свое поведение в те дни.

— Да чего там стыдиться? Ты же без сил была! — не принял Максим её оправданий, пропустив Венеру вперёд, придерживая дверь.

— Не настолько. Насолить тебе хотела, — призналась Милославская.

— За что?

— За то, что вы с Сергеём договорились использовать мою влюбленность в тебя.

— Так ты была все же влюблена в меня? — обернулся он, открывая ключом дверь в квартиру.

— Теперь это не важно.

— Проходи.

Максим запер дверь на ключ. Венера не узнала прихожую. Только что был сделан ремонт, всё было светлым, обои, пол, натяжные потолки. Даже входная дверь была новая.

Она сняла туфли, сделала шаг в комнату, но дальше Максим не дал ей двинуться. Он, молча, прижал её к себе и стал целовать. Венера даже и не думала сопротивляться.

Они словно знали, что так будет. Словно уже давно всё было договорено. Она, не слишком искушенная, просто подчинялась ему. Максим отстранился, затем вновь прижал Венеру к себе. Они слушали успокаивающееся дыхание и так и стояли какое-то время, обнимая друг друга.

— И ты настаиваешь на разводе? — с хрипотцой в голосе спросил Максим.

Венера была погружена в транс от пережитых мгновений и не желала с ними расставаться. Вопрос Максима её встревожил, вернул в реальность, и надо было что-то отвечать.

— Что?

Максим взял её за руку и повел в комнату. Кажется, там тоже все изменилось, стало места больше и воздуха. Или нет? Венера не видела, ничего, кроме руки Максима.

— Я твой муж. Венера, ты меня понимаешь?

— Что? Да.

Но она не хотела ничего понимать. Она просто верила ему. Он, единственное, что было важно. Только Максим. Чтобы он вновь дал ей защиту от мира, чтобы она почувствовала себя нужной, важной, единственной. И он обещал ей это.

Они проснулись одновременно, солнечные лучи разбудили их, прервав и без того короткий сон.

Максим настороженно смотрел на Венеру, даже не пытаясь угадать, что произойдет.