Венера так устала осторожничать на каждом шагу, что решила, будь что будет! Разогналась и, делая повороты вместе с дорогой, вскоре выехала на ровную площадку. Городок лежал как на ладони. Она вышла, осмотрелась, увидела вдалеке базу Хромова и поехала, уже не беспокоясь, что заблудится.

Она остановила машину, не въезжая в открытые ворота, перекинула сумку через плечо и вошла во двор. С её прошлого приезда здесь так ничего и не изменилось, ходили рабочие, кто-то подъехал, кто-то выехал. Словом, шла нормальная обычная человеческая жизнь, в которой никого не похищали, не мучили голодом. Венера поднялась по знакомой лестнице на второй этаж, вспоминая, с каким волнением шла здесь впервые навстречу своей судьбе.

Если бы она не встретила Хромова, все бы сложилось иначе? Конечно! Никакого наследства и погони за ним всем, кому не лень. Если бы она не приезжала сюда? Скорее всего, её стали бы доставать в Питере. Значит, всё дело в проклятом наследстве!

Она чувствовала себя старше на много лет, на целую вечную вечность.

Она смогла пережить заточение.

Она смогла воткнуть в живого человека пилочку, заточенную как нож.

Она была готова выстрелить в Олега.

Кто она теперь? На что ещё она сможет решиться? И во имя чего?

За наследство? Воистину, бойтесь данайцев, дары приносящих! Дар от мертвеца может быть только смертельно опасным.

Венера ответила себе, во имя чего она здесь. Четко и ясно поняла, когда открывала в приемную дверь. Ей нужно только одно, вернуть себе спокойную обыденную мещанскую жизнь, о которой не думаешь, просто живешь, пока всё не летит под откос.

Секретарь оказалась на месте, она только успела встать и сказать «к нему нельзя», но Венера уже вошла в кабинет.

У Хромова шло совещание. Были только мужчины и все они с раздражением видом повернулись на звук захлопнувшейся двери. Недовольство на лицах сменилось изумлением и радостью.

Ну, ещё бы! На ловца и зверь бежит.

— Все в сборе? А где же Вадим? Сидит у меня в квартире? Ждет, когда овечка явится домой? Не подходить!

Венера наставила пистолет на поднимавшихся Максима и Хромова.

Федор протянул руку к телефону, но Венера покачала головой и сняла пистолет с предохранителя.

— Звонить не надо. Стреляю хорошо и быстро. Проверять не советую. Я пришла, чтобы все прояснить. Вы медленно, по одному сейчас пройдёте в заднюю комнату и сядете на диван. Там и поговорим.

Максим что-то попытался сказать, но Венера прикрикнула.

— Я нервничаю, лучше делайте, что говорю.

Мужчины гуськом прошли в задний кабинет, последним шел Сергей, ему в голову Венера уперла пистолет. Они сели на диван, а Венера подперла стулом дверь и села лицом к своим врагам.

— Я очень устала, взвинчена, напугана и голодна, так что не пытайтесь мне врать. Я хочу знать, кто убил Эдуарда, где вы держите Леонида и что Макс и компания делали в Питере?

— Венера, ты, где была? — голос Макса звучал спокойно и дружелюбно. — Мы тебя искали. Твоя телеграмма из Нижнего Новгорода, вранье, у Эдуарда и Федора нет тетки в Нижнем.

— Мы беспокоились о тебе, — подтвердил Федор.

Странно было его видеть и слышать. И понимать, что он не Эдуард.

— Я не ребенок! Беспокоились они! Кто убил Эдуарда, кто его заказал, а братец Федор?

— Ах, ты стерва! — подскочил Федор, но Макс его с силой потянул обратно, он увидел, как дернулась рука Венеры.

— Венера, — снова заговорил ровным голосом Макс, — ты думаешь, что сможешь выстрелить? Для этого надо подвергаться смертельной опасности или быть совсем отморозком, тебе ни то, ни другое не грозит. Послушай меня, девочка, когда ты вошла, мы все вздохнули с облегчением. Последние две недели мы только и занимались твоей персоной. Ты думаешь, что когда приказала нам идти сюда, ты владела ситуацией? Серый конечно чувствовал затылком дуло, но он профессионал. По одному моему жесту он мог обезвредить тебя и вырубить. Но мы не стали этого делать. Ты должна нам поверить, мы расследуем это убийство! А Федор нам платит. Ему в первую очередь выгодно, потому что некоторые горячие головы, как и ты, убеждены, что кровь Эдуарда на его руках. С тех пор, как Эдуард резко пошел в гору, не заботясь о безопасности, Федор приставил нас негласно наблюдать за Эдуардом и охранять его.

Голос Макса звучал спокойно, доверительно и обнадеживающе. Венера расслабилась, опустила руку с пистолетом, слушала его и смотрела ему в глаза. Макс тоже не отводил взгляда и говорил искренно, убежденно. Она слушала и не слышала слова, просто верила ему, потому, что он не сделал ей ничего плохого. И потому, что она была в него влюблена в прошлой жизни. Венера не помнила, в какой момент это произошло, то ли её убаюкал голос Макса, то ли она упала в обморок от любви к нему, но очнулась она уже на диване.

Её укрыли пледом. Венера наслаждалась комфортом, пребывая в полудреме. Её оставили в живых, а главное, в покое. Ей просто надо отдохнуть. Она вновь начала дремать, но услышала шепот.

— Как считаешь, она спит?

— Думаю, да, она выглядит истощенной.

— А что мы будем с ней делать?

— Сначала выясним, где была и что знает, тогда и решим.

— А она красивая, недаром Хромов на неё запал. По-моему, она влюблена в тебя, как кошка.

— С чего ты взял?

— Она глаз с тебя не сводила.

— Так я же гипнотизировал её. А если влюблена, тем лучше, используем.

— Неплохо у тебя получилось, я сам чуть не уснул.

— Не бреши, я видел, как ты напряжен.

— Ты прав. Согласись, не очень приятно, когда какая-то пигалица тебе в затылок стволом тычет. Интересно, откуда у неё «Браунинг»?

— Проснется, выясним.

— Пора бы будить, время поджимает.

— Иди, я разбужу. Если действительно влюблена, мне и доверия больше.

— Ты с ней ласковеё, она тебе все и выложит. Хотя, не мне тебя учить. Это ты у нас Казанова.

— Брысь! Трепло!

Венера продолжала размеренно дышать, хотя каждое услышанное слово вгоняло её в краску. Дура! Ну и дура! Поверила! Влюблена!

Они даже не подозревают, что она все слышит. Значит, решите потом?

— Венера, просыпайся, — Макс ласково пригладил её волосы. — Пора вставать.

Она сладко потянулась, кокетливо похлопала ресницами.

— О, Макс! Как приятно, что меня будишь именно ты! Я упала в обморок?

— Да. Наверное, тебе пришлось несладко. Сейчас едем ко мне, приведешь себя в порядок, отдохнешь, поговорим позже.

— Да, отдых мне нужен. Я голодала почти неделю. Ослабла. Помоги мне встать.

Макс помог Венере подняться, но колени её подкосились, и она буквально повисла на нем. Кавалеру пришлось поднять её на руки.

«Неплохое начало», злорадно подумала Венера. Она слабеющими руками обняла Макса за шею, голову прислонила к его голове и тяжело вздохнула. Он, молча, нес её по длинному коридору, ногой открыл дверь на улицу и подошел к машине, на которой она приехала. Максим усадил её на пассажирское кресло, пристегнул её, сам сел за руль.

Руки, к изумлению Венеры, у Макса не дрожали. Силен.

Ехали минут десять.

Он завел её в подъезд.

— Венера, сможешь идти?

— Конечно, это была минутная слабость. Какой этаж?

— Пятый.

Венера мысленно зааплодировала. Они бодро прошли до середины третьего этажа, когда она споткнулась и сползла по стенке.

Макс угрюмо что-то пробормотал, вновь подхватил её, но теперь уже бесцеремонно перекинул через плечо и, почти бегом, поднялся на пятый этаж.

Венера застонала. Макс прерывисто дыша, спросил:

— Что с тобой?

— Меня сейчас стошнит.

— Нет! Терпи!

И Макс потащил её к унитазу. Она сделала пару попыток, изображая тошноту, но ей это надоело, и было неприятно. Максим маячил сзади.

— Выйди, — простонала она, — я стесняюсь.

Он вышел.

Венера закрыла дверь и улыбнулась. Казанова, значит? Она какое-то время ещё посидела, периодически спуская воду в унитазе, продумывая свое поведение, затем вышла.