Да, мне грех жаловаться. Я быстро влился в местный коллектив, не без участия Киллана, к слову. Ещё до моего переезда сюда он растрезвонил тренеру, какой у него крутой друг-вратарь, поэтому, когда я переступил порог GU, меня здесь ждали практически с распростёртыми объятиями. Это было всего три месяца назад. Чертовски маленький срок, за который произошли большие изменения. Открыв передо мной дверь в новую вашингтонскую жизнь, Килл вскоре закрыл её, оставшись по другую сторону.

Покопавшись в себе, я пришёл к выводу, что причина во мне, а не в нём. За слишком усердным налаживанием новых знакомств и не заметил, как отодвинул лучшего друга на задний план.

Килл по своей натуре волк-одиночка. Ещё и поэтому он так остро отреагировал на появление «сестры» в его жизни. Он с трудом подпускает к себе людей, но, если уж впустил в свою жизнь, то будет твоим верным щитом и надёжным тылом уже навсегда. Так было с самого детства, когда он врубался в драки вместе со мной, хоть зачинщиком был и я. Он постоянно прикрывал меня перед родителями, зная, что ему и пальцем не погрозят, а отбывать наказание вдвоём было даже весело. Вспомнить только разбитую фару у какого-то отцовского знакомого…

А что сделал я? Показал свою спину? Чёрт.

Отмахнувшись от назойливого Дрейка, закидываю сумку на плечо и удаляюсь на выход, набирая Киллана. Тот отвечает со второго дозвона запыхавшимся голосом:

– Привет, Ник.

– Привет. Сильно занят?

– Да так. Трюки отрабатывал в Рэмп-холле. – Слышу на фоне голоса, которые потом исчезают вслед за звуком закрывшейся двери. – Но уже собираюсь за Адрианой. Её корыто на батарейках так и не починили, – фыркает он, чем меня смешит. Его сарказма мне и не доставало в последнее время. – Ты сам как?

– Нормально. Как раз с тренировки иду. Давай я сам встречу её? – Зажав телефон между ухом и плечом, выуживаю брелок от недавно купленного Land Rover.

Родители изрядно расщедрились, обеспечив нам с Никки бесхлопотное проживание в Штатах. Надеюсь, совсем скоро я смогу всё вернуть им сполна, когда воплощу в жизнь свои задумки.

Тишина на другом конце линии затянулась. Проверяю, не оборвалась ли связь, но нет, соединение не прервано: отсчёт времени на дисплее всё ещё идёт.

– Килл, ты здесь?

Тот прочищает горло:

– Да, забери её. Ты бы меня выручил. Всё равно не хочу её видеть.

– Что вы опять не поделили? – хмурюсь я, заводя движок.

– Да ничего нового. У нас всего-навсего несовместимость характеров. Тотальная, – добавляет он, глубоко вздохнув.

Непривычно слышать его уставшим. Умотал себя на рампе?

– Это мы уже проходили, – подбадриваю я. – Ладно, заберу её, заодно к вам заскочу. Увидимся.

– Ага, до встречи, – и отключается.

***

Зная, что Адри заканчивает в районе шести вечера, оставляю машину на стоянке и отправляюсь в сторону закрытого теннисного корта, чтобы хотя бы раз примерить на себя роль болельщика. Никогда здесь не был, так как она не любит пристального внимания к себе и на соревнования не приглашает. Макс по секрету рассказывал, что они с Лилиан несколько раз прокрадывались на трибуны тайком, чтобы поддержать приёмную дочь хотя бы заочно. Ну а сегодня никаких соревнований нет, и против просмотра обычной тренировки Адриана точно не должна возражать. В прочем, я и спрашивать не стану.

Прошли те времена, когда родители усаживали нас мелких перед собой и, пока Адри не слышала, талдычили о том, как важно проявлять к ней терпение и окружать заботой.

Чтобы всё это дать, необязательно носиться с ней, как с хрустальной вазой, и избегать темы прошлого. Как показала практика, ни хрена это не помогло. Может, пора использовать другие методы? Задать прямые вопросы? Проявить больше настойчивости?

Вполне возможно, в забытой части жизни остались воспоминания, способные сделать настоящее полноценным и вернуть ей улыбку. Главное здесь – не перегнуть, иначе влёгкую превращусь во второго Киллана, который только и делает, что ломает Адриане психику.

Неужели он не понимает, как трудно ей пришлось? Лишиться всей семьи (причём дважды), чуть не погибнуть самой, потерять память и забыть детство… В моей семье приняты другие взаимоотношения между братьями и сёстрами. По факту мы росли вместе с Киллом, нас воспитывали в схожих традициях, обоим прививали семейные ценности, но с появлением Адрианы его нехило перемкнуло.

Ну год, два он строил из себя бунтаря, отвоёвывающего свои территории, но сколько можно? Эта игра слишком затянулась, поэтому считаю своим долгом, наконец, вмешаться и попробовать их помирить.

Киллан

– Да ты гонишь! – ржёт Доминик, подавая мне гаечный ключ.

– Я похож на шутника? – отвечаю с кряхтением, пока закручиваю гайки на своём потрёпанном Kawasaki, лёжа под ним прямо на бетонному полу.

Друг впечатлился рассказом о ночных серенадах под нашими окнами. Чёртов Томас не ограничился зоопарком. Этот сучонок пошёл ещё дальше, перебудив сегодня всю округу своими завываниями. Упырь.

– А Адри что? – выпытывает он подробности.

– Без понятия. Я не подходил к окну, – выдаю полуправду, потому что к окну я всё-таки подходил, но реакцию Линден с шестого этажа и в самом деле не рассмотрел. Она стояла спиной ко мне. Разве что по её бурным жестам можно было сделать вывод, что эти песнопения ей не особо зашли.

– Что, даже неинтересно было?

– Не-а, – отнекиваюсь, поражаясь тому, как умело я научился врать. Всегда думал, что это удел Адрианы, но нет, я тоже начал входить во вкус.

Ложь заразна, как сорняк. Сначала она мелкая и не причиняет почти никакого вреда, а потом так прочно пускает корни, что и сам не замечаешь, как уничтожается то благородное, что пыталось выжить и дать свои плоды.

Но иногда ложь звучит убедительнее и выгоднее правды.

Она может быть более приятной, чем правда.

А в некоторых случаях ложь помогает сохранить, к примеру, дружбу.

Дом присаживается рядом с моей головой и начинает впрыскивать смазку в звенья цепи. Ему не требуются от меня инструкции или просьбы: он понимает без слов, когда, куда и что вкрутить или подать. Доминик – мой неофициальный шеф-механик и правая рука.

Мне нужно как следует подготовиться к будущему выступлению, поэтому пришлось перебрать своего дружка почти до основания. Со следующего выигрыша, наверное, займусь поисками его замены.

Мы уже полдня проводим в арендованном боксе гаражного комплекса на самой окраине города. У нашей семьи первоклассные апартаменты в центре Вашингтона, но именно в этом месте с кирпичными стенами, пропитанными терпким запахом горючего и железа, меня накрывает гармония.

На уравновешенном состоянии сказался и перерыв в контактировании с Адрианой. Я избегал её несколько дней как мог, и это принесло результат.

Даже в общении с Домиником сейчас не ощущается напряга. Я успокоился до такой степени, что дал ему слово не трогать Адри как в прямом, так и переносном смыслах. Взамен он поручился, что она тоже будет паинькой. Насмешил. Так было всегда: Ник – защитник, а я – нападающий. Какую только роль в нашей игре выполняет она? Болельщик? Это вряд ли. Скорее, вредный арбитр.

В любом случае не может не радовать, что я могу обсуждать её, как прежде. Паршивый недуг, изводивший на протяжении последней недели, абсолютно точно был каким-то кратковременным сбоем во внутренних системах. С кем не бывает, верно? Я ведь не каменный. Вывод сделан: нужно минимизировать общение с Линден, а ещё лучше – завести постоянную подружку, чтобы не возникало ни единой мысли, блуждающей в непозволительной плоскости.

– Слушаю, – Доминик прерывается на телефонный звонок и отходит в сторону.

Я всё равно уже покончил с грязной работёнкой, поэтому поднимаюсь на ноги следом и начинаю приводить себя в порядок. Руки по локти в мазуте и масле, но мне по кайфу подобная возня. Я полюбил это занятие с первой поездки на байке Брайана в Испании. Доминику тоже нравилось гонять, но без фанатизма. Я же предвкушал каждые каникулы, зная, что меня там ждёт: испанская жара, знойные девчонки и адреналин. Много адреналина.