– Мамочки! – кричу, чувствуя, как лопаются корочки на губах.

Сижу среди свернутого кольцами змеиного тела. Чёрная чешуя переливается оттенками синего и золотого.

– Тихо, – спокойно заявляет наг, приподнимая меня на одном из колец.

Отрицательно мотаю головой, продолжая по инерции подвывать от страха.

Молодец, Яша! Значит, когда эта змеюка тащила тебя сюда, нормально было, а сейчас в истерику впадать? Или это запоздалая реакция?

– Тихо, девочка, – чужая рука касается рассеченной щеки. – Я не люблю женских криков.

– А вы меня съедите? – спрашиваю, пытаясь обуздать эмоции.

Повелитель удивленно смотрит, а потом с усмешкой произносит:

– Если только так же, как Элиза ела Вайбахо.

– Что? – зависаю, старательно сопоставляя скромные познания в анатомии с ещё более скромными сведениями про отношения полов.

Глядя на мою реакцию, наг смеётся в голос так, что хвост начинает дрожать, и приходится обнять его.

– Смешная, – выдыхает, поднимая выше. – Кто ты?

– Яша, – изо всех сил пытаюсь не сползать вниз. – А вы?

– Повелитель Нижнего Царства.

– А имени нет? – с интересом обнаруживаю одну отстающую чешуйку.

– Амрит Первый, – отвечает чуть позже.

– Круто. Ой! – чешуйка отпадает от хвоста, оставаясь в моей ладони. – Она сама! Вы, наверное, линяете!

Мужчина пристально смотрит то на меня, то на чешуйку, переливающуюся в моей руке.

Кажется, что она становится ярче.

– Оставь себе…Яша…

Мощные кольца приходят в движение, увлекая к кровати. Уже есть будет? Я не согласна!

Рядом с ней на полу лежит куча подушек перед низеньким столиком, уставленным разной едой. Желудок предательски сводит судорогой, напоминая, что последний приём пищи был очень давно.

Змей осторожно опускает меня на подушки.

– Ешь.

Я бы рада, но рот почти не открывается, а это чудесное, ароматное мясо вряд ли влезет в него по-другому.

Делаю глубокий вдох, надеясь, что никто не услышит урчание моего желудка.

– Спасибо. Я не голодна.

Амрит замирает, внимательно глядя на меня.

– Прости, не подумал, – неожиданно смягчает голос. – Сейчас.

В его руке появляется кинжал с усыпанной драгоценными камнями рукоятью. Быстрое и точное движение – на смуглой коже запястья проступает кровь. Потом мужчина так же быстро проводит раной по моей щеке.

– Ну, трындец, – ошарашено смотрю, как его рана превращается в розовую полоску шрама. – А вы давно на гепатит проверялись? На сифилис с ВИЧ? Также заразить можно.

Щеку начинает невыносимо печь. На глазах появляются слезы.

– Т-с-с-с, – берет мою ладонь, – сейчас все закончится. Кровь нагов может лечить человеческие раны, – запинается, – при некоторых условиях.

Спустя минуту действительно становится легче. Боль уходит, уступая место зверскому аппетиту.

Ну что я за человек такой?! Лишь бы пожрать.

– Спасибо, – аккуратно ощупываю щеку и губы. – Действительно, так гораздо лучше.

– Теперь ешь…Амрит, Хозяин Подземного Царства. Царь Северного клана.

Увидев мой хвост, девчонка кричит от страха и не слушает моих приказов. Терпеть не могу женские истерики! Невест для нагов в Верхнем мире готовят с рождения, поэтому они точно знают, как нужно себя вести, и не кричат при виде змеиного обличия. Кажется, даже тогда, в пещере, она меньше пугалась, чем сейчас.

– А вы меня съедите? – спрашивает, глядя большими глазами чайного цвета.

Смешная. Забавная зверушка, совсем не похожа на девушек гарема. В ней нет подобострастия, нет необузданного желания оказаться в моей постели. Но есть огромный страх, который она старательно прячет за показной наглостью и бравадой.

– Если только так же, как Элиза ела Вайбахо, – улыбаюсь, замечая её растерянность.

– Что? – замирает, часто хлопая ресницами.

Щеки полыхают румянцем, а из глаз вот-вот покатятся обиженные слезы. Не могу сдержать рвущийся наружу смех. Половина наложниц согласится расстаться с жизнью за одну ночь со мной, тем более за такую ласку. Эта же рыдать собирается от обиды. О, великий наг!

Воровато озирается по сторонам, чтобы в следующую секунду обнять двумя руками мой хвост, стараясь удержаться.

– Смешная, – поднимаю кольцо на уровень глаз. – Кто ты?

– Яша, – сжимает хвост крепче. – А вы?

Нахально смотрит на меня, для верности сжимая колени.

– Повелитель Нижнего Царства.

– А имени нет? – спрашивает, зачем-то поддевая ногтем чем-то приглянувшуюся хвостовую чешуйку.

– Амрит Первый, – никто, кроме Рухамы, не обращается ко мне по имени, даже мать.

– Круто, – замирает, страдальчески кривя рот. – Ой! – чешуйка отпадает, оставаясь в её ладони. – Она сама! Вы, наверное, линяете!

От неожиданности перехватывает дыхание. Невероятно. Все змеи преисподней! Невероятно! Как зачарованный идиот смотрю, как пластинка начинает переливаться всеми цветами радуги. Первый раз такое вижу. Обычно отпавшие чешуйки рассыпаются в пыль.

– Оставь себе… Яша, – произношу, давая себе обещание посетить библиотеку, чтобы выяснить значение этого феномена.

Разворачиваюсь, чтобы отнести девушку к столику. Бережно опускаю на подушки, разложенные рядом с кроватью.

– Ешь, – указываю рукой на подносы.

Она выглядит бледной. Женщины из верхнего мира плохо переносят переход, проводя обычно первые дни в постели.

– Спасибо. Я не голодна, – отвечает неожиданно, хотя урчание желудка слышно даже мне.

Внимательно смотрю на нее. Отказать в совместной трапезе повелителю? Змеиная сущность поднимается внутри, требуя наказать девчонку. Неслыханная наглость!

Украдкой трогает губы и морщится, думая, что я не замечаю.

– Прости, не подумал, – произношу, старательно гася злость.

Конечно! Царственный ты идиот, у неё половина лица повреждена. Ей элементарно больно жевать мясо или фрукты. Кашу предложил хотя бы.

После перехода очень важно есть местную еду, обязательны фрукты и овощи – это позволяет организму быстрее адаптироваться. Мир, пронизанный змеиной магией, слишком агрессивен к гостям.

Достаю кинжал, делая быстрый разрез на запястье. Я не целитель, но добровольно отданная кровь нага может лечить человеческие раны. Наношу ее на гематомы, произнося про себя формулу деления. Яша дергается от боли, глаза наполняются слезами. Щека и губы покрываются красной пеной, очищающей ткани, затем проступает легкое голубое свечение.

– Т-с-с-с, – беру ладонь. – Сейчас все закончится.

Она всхлипывает, как ребёнок, но постепенно успокаивается. Ранки затягиваются на глазах, оставляя лишь тонкие розовые полоски шрамов, они тоже пропадут ближе к утру.

– Спасибо, – аккуратно ощупывает щеку и губы. – Действительно, так гораздо лучше.

Опасливо косится то на меня, то на еду.

– Теперь ешь…

Яша осторожно берет персик с ближайшего блюда. Откусывает сочную мякоть. Смотрю, как сладкий сок стекает каплями по подбородку. Обученная наложница сейчас аккуратно собрала бы его, медленно облизывая пальцы. Яша же, выругавшись шепотом, просто вытирает все рукавом платья. Смешная.

– Можешь брать все, что хочешь, – подвигаю поднос с запечёнными овощами и мясом.

Секунду раздумывает, прежде чем взять сочный кусок баранины. Видимо, оно кажется слишком пряным, потому что девушка начинает махать руками.

– А попить можно? – жалобно обводит стол взглядом в поисках кувшина.

Наливаю красное вино из винограда Золотых полей. Яша делает жадный глоток из чаши, кажется, не разбирая вкуса. Неожиданно её глаза расширяются от ужаса. Она судорожно начинает хватать воздух ртом.

– Что такое?! – подхватываю хрупкое человеческое тело. – Что случилось?

Она тяжело дышит, проваливаясь в беспамятство.

– Мое вино отравлено! – страшная догадка поражает сильнее когтей гаруд.

Прохладный воздух ночи холодит обнаженную грудь, но мне сейчас не до норм приличия.

Кто-то снова орудует во дворце, пытаясь сорвать отбор. Хуже того, этот кто-то покушается на мою жизнь.