Стоило нам втянуться во внутренний дворик школы, как Авиндаль, шедший последним, окликнул нас:

— Грегори, Интис, Риан! Полчаса на переодевание и легкий ужин — и жду вас внизу. Не переедайте, а то всю площадку опять запачкаете!

Сзади донесся тихий стон — кажется, Интис. Тренер, видимо, услышавший этот звук, ехидно прикрикнул:

— Император мертв, а вы еще нет! Ключевое слово тут — «еще»! Понятно? Не слышу!

— Понятно!

Предположение Римана в итоге оказалось верным, но неточным. Турнир в итоге лишь приостановили, но вовсе не на пару дней. На следующий день после обеда прибежал взмыленный гонец и вручил ланисте конверт довольно официального вида. Авиндаль прямо при нем вскрыл конверт и пробежался глазами по письму. Кивнул, кинул парню серебруху на чай — бедолага совсем плохо выглядел. Без особой радости на лице тот закинул монету в кошель и рванул дальше с такой же скоростью, с какой прибыл. Видимо, ему нужно было отдать такое же письмо во все школы, и успеть это сделать до момента, когда гладиаторы отправятся к Колизею. И это с учетом того, что некоторые школы в абсолютно разных частях города, а то и вовсе за его пределами! Я лишь с жалостью покачал головой, проводив гонца взглядом, и подошел к Авиндалю:

— Что интересного пишут?

— Пишут, что у меня есть лишние десять дней на то, чтобы превратить тебя в демона смерти. — Ланиста молча сложил письмо и засунул его в карман.

— Ого. Десять дней траура? Не многовато?

Авиндаль лишь пожал плечами в ответ:

— Не мне критиковать решения имперской канцелярии, особенно если они только на руку моей школе. Но, хм, могу предположить, что все аристократы, и особенно те, что могут претендовать на престол, наперегонки бросились доказывать, насколько они были лояльны Парису и как они горюют. — Он ухмыльнулся. — А то вдруг ты не печалишься как раз потому, что именно ты императора и прикончил? Представь: собрались все эти графы и герцоги, и думают — на сколько дней объявлять траур и нужен ли он вообще? Один говорит — нужен траур, как минимум два дня! Другой поднимается, отводя от себя подозрения, и говорит, что нужно три дня — и никто не хочет ему возражать: любая змея вокруг это возражение потом припомнит, а то и вовсе сразу передаст свои подозрения ищейкам, которые сейчас перетряхивают каждого, кому смерть Париса была хоть немного выгодна. В итоге помаленьку и дошли до такого несуразно длинного промежутка. Видать, на десяти днях чья-то нежная душа все же не выдержала этого фарса и сказала, что хватит, больше — это уже перебор.

Я не выдержал и улыбнулся, представив эту сцену. Ланиста же, поразмышляв пару секунд, посерьезнел и ткнул в меня пальцем:

— Кстати, да. У тебя полчаса на занятия магией, пока я переделываю план тренировок под новые реалии. А то слоняешься тут, как будто тебе заняться нечем.

Тринадцать дней. Десять дней траура и еще три — оставшихся боев текущего круга. Много это или мало? Учитывая, что перед этим было уже добрых два месяца тренировок — скорее мало. Настоящим мастером меча стать не успеешь так и так (а если верить Авиндалю насчет того, что меч — оружие совершенно не мое, то и в ближайшие годы можно на такое не надеяться). Большая часть заклинаний либо давно перевалили далеко за десятый ранг, либо были чересчур мощными — и, соответственно, росли крайне медленно. Нет, пару рангов там-сям подтянуть можно, но большой роли это не сыграет. Базовые характеристики тоже постепенно замедляли свой рост, несмотря на то, что я продолжал выжимать из себя все возможное на полосе препятствий — и уже недалек был тот день, когда я смогу пройти ее полностью под десятикратной нагрузкой. Под восьмикратной уже проходил. Но все же, чем дальше — тем медленнее росли параметры.

Но кое-что я сделать мог. И первым делом — закрыть «хвосты», которыми я все эти недели занимался по остаточному принципу, либо и вовсе не выделял времени на них. Не потому, что эти заклинания и характеристики были абсолютно бесполезными… скорее, их польза была не такой очевидной. Учитывая, что при магических тренировках мне приходилось нещадно резать и убирать все, что не укладывалось вместе с основными боевыми заклинаниями в мои, как оказалось, не такие уж великие запасы маны… Хвостов накопилось более чем достаточно. Пусть Авиндаль составляет свой план. У меня он тоже есть. Точнее, есть его наметки…

Спустившись в подвалы, я нашел свободную комнатку для тренировок и тщательно заперся. Но, вместо того, чтобы начать с обычной цепочки, использовал одно-единственное заклинание:

Доппельгангер:

Ранг заклинания: 0

Затраты маны: 550

Откат: 3 часа

Длительность: 4 секунды

Сила и схожесть теневого двойника: 10% от оригинала

Управляемость: Ужасная

Мана в теле пришла в движение, стоило мне прошептать активатор. И это движение мне не понравилось. Грубое, мощное, заставляющее морщиться от боли в магических каналах — это было первое настолько энергозатратное заклинание, которое я использовал. Когда оно у меня только-только открылось, эволюционировав из «Слияния с Тенью» — я вообще не мог его использовать, попросту не хватало энергии. За следующие недели магический резервуар неплохо так расширился, и недавно возможность использовать забытое приобретение наконец появилась… но у меня было множество более актуальных заклятий. Да и как встроить в тренировочную цепочку заклинание, сжирающее всю мою ману под самое донышко?

Каст длился долго, дольше любого другого заклинания. Неудивительно, конечно. Скорость каста всегда в существенной мере завязана на затраты маны, а тут они просто гигантские. Я кривился от боли добрых секунд пять, пока мана, невидимым мощным потоком изливаясь из моих ладоней, напитывала тень под моими ногами. И вот, когда я ощутил себя практически пустым, тень резко обрела объем, потемнела и встала передо мной размытой темной фигурой. Все, что я успел сделать — внимательно ее осмотреть, придя к выводу, что двойником ее можно было пока назвать с большой натяжкой. Да, рост примерно мой, пропорции тела тоже… вроде бы. Из-за того, что тень постоянно переливалась и дергалась, оценить с полной уверенностью было сложно. Лица у двойника и вовсе пока что не было — на однотонном черном лице едва-едва проглядывались чуть более черные провалы глаз. И все.

Ну а стоило мне закончить предварительный осмотр, как тень рассыпалась на клочки, взметнувшиеся темной метелью и быстро растаявшие. Я вздохнул. Негусто. Но выводы делать рано. Надо поднять хотя бы пару рангов, чтобы улучшить ее характеристики и время жизни, а потом уже решать, стоит ли продолжать возиться с этим заклинанием. Ну а пока мана восстанавливается…

— Интерфейс.

Имя: Грегори Канторес

Возраст: 15 лет

Ступень: 12 (1160/16000)

Базовые характеристики:

Сила: 23.67 / +18.5%

Ловкость: 20.09 / +21.3%

Выносливость: 24.52 / +20.1%

Жизненная сила: 31.59

Магическая сила: 56.89 / +37.4%

(Мана: 568)

Разум: 23.01 (+3.00)

Удача: 17.78 (+3.00)

Вторичные характеристики:

Харизма: 3.08 / +34.2%

Скорость: 15.29 / +41.0%

Скрытность: 4.77 / +51.1%

Стойкость: 18.39 / +47.9%

Сила воли: 11.43 / + 31.2%

Наблюдательность: 13.87 / +59.3%

Меткость: 14.68 / +58.0%

Уклонение: 14.82 / +37.2%

Парирование: 13.09 / +28.4%

Сопротивление холоду: 8.18 / +37.7%

Сопротивление огню: 21.02 / +14.2%

Сопротивление тьме: 4.56 / +8.2%

Сопротивление электричеству: 3.98 / +7.7%

Сопротивление свету: 2.30 / +6.9%