Слово «финг» я за день слышала неоднократно и по контексту догадалась, что оно синонимично нашему русскому матерному слову из трех букв, ну, тому самому, что напоминает формулу: икс, игрек и что-то еще из высшей математики.

«Почему бы мне перед смертью не заколоть обидчика?» – подсказала мне гордость неординарное решение. Рука машинально сильнее сжала рукоять меча. Стиснув зубы, я подняла голову, чтобы посмотреть на обидчика, и шагнула в его сторону.

Это был молодой и на удивленье некрасивый оркл: коренастый, сутулый, ниже других ростом, с кривыми желтыми клыками и, была уверена я, со зловонным дыханием.

Я тверда была в своем решении уйти из жизни в бою с обидчиком и, возможно, унести его жизнь вместе с собой. Я бы точно не остановилась, не сверкни в это время над головой хама, намеревающегося осквернить мое тело, обнаженный меч – острием вверх. По моим наблюдениям, это был знак, что кто-то хочет взять меня в свои напарницы. Я перевела взгляд с лица оркла на лицо воина – обладателя поднятого вверх меча.

Это был демл в полном боевом обмундировании почему-то не серебристого или черного, как у других, а бронзового цвета, а за спиной у него виднелось нечто, похожее на металлические крылья. Он был выше всех, кто стоял рядом, чуть ли не на полголовы, к тому же оставался в рогатом шлеме, какой носили все демлы. Руки и лицо его казалось покрытым тонким слоем бронзы, глаза светились красным огнем, брови были сведены к переносице, из-за чего демл казался угрюмым, тонкие губы были сжаты. Встретившись со мной огненным взглядом, мой будущий напарник изобразил что-то вроде улыбки, но она больше напоминала оскал, который из-за выступающих над нижней губой клыков выглядел пугающим. Но я не подала вида, что сдрейфила, а нашла в себе силы улыбнуться своему спасителю в ответ.

– Ты спятил, Дарк? – спросил бронзового демла сосед в серебристых доспехах, выглядящий совсем как человек. – Это ж человечка! – в голосе говорившего звучало презрение.

– Ну и что, что человечка, – пожал плечами демл, – зато гордая и отчаянная, у нее многим можно поучиться храбрости.

– А как же твой обет оставаться холостяком и не принимать человеческий облик, пока не произойдет что-то одному тебе известное? – с недоверием спросил Дарка еще один соплеменник.

– Так я ж не жениться на ней собираюсь – я беру Хэльгу в напарники, а это не одно и то же, – резонно заметил Дарк, заставив меня облегченно вздохнуть: была надежда, что, раз какой-то обет не позволяет моему напарнику спать с женщинами, то он не станет покушаться на мою честь.

Насторожила только фраза «не принимать человеческий облик». Только теперь я поняла, что Дарк был сейчас на лужайке единственным, чья кожа оставалась покрытой мерцающей краской, а на теле и голове были литые доспехи и шлем, сидящие на нем, как вторая кожа. Остальные демлы от людей отличались лишь комплекцией. Кожа у них была чистой, хоть и бледной, головы непокрыты. Да и одеты они были в обычные брюки, рубашки и куртки из грубой кожи с металлическими вставками серебристого цвета. Дарк же был, точно отлитый из металла. Я даже не представляла, может ли он снять свои странные доспехи, будто бы сросшиеся с его кожей.

«А вдруг демлы на самом деле не так уж и сильно похожи на людей, а лишь принимают их облик, превращаются, а на самом деле они ужасны, и все, что я приняла за доспехи, является частью их тела?» – сообразила я.

Присмотревшись, поняла, что мое предположение верно: доспехов на Дарке не было, шлема тоже, и покрывала его тело отнюдь не краска. Он сам целиком был таким, это был его истинный облик, настоящий и, безо всякого преувеличения, чудовищный.

– Но ты никогда не брал напарника! – воскликнул орк, которого я чуть не заколола.

– Все когда-то происходит впервые, – философски заметил Дарк и, грубо толкнув собеседника, чтобы тот посторонился, позвал меня: – Что застыла, как истукан, Хэльга? Иди же ко мне – мы теперь всегда будем вместе!

Ольга

Тарри, 5023 год

– Ну, что? Давай знакомиться! – предложил напарник, выведя меня из толпы. – Я Дармик Дарк, демл.

– Я Хэльга, человек, фамилии не помню, – представилась я. – Перед тем, как меня нашли на поле, ударилась головой, – пояснила для правдоподобия, – вот теперь частичная амнезия, то есть потеря памяти.

– Чудно говоришь, – качнул головой Дармик, – с островов, наверное?

– Наверное, – согласилась я. А как еще мне было объяснить необычность моей речи?

– Сразу поясню: напарница мне не нужна, а тебя взял лишь из уважения к Эстелею – не хотел, чтоб оказалось, что он голову напрасно сложил ради твоего спасения, – хмуро сообщил мне Дарк.

– Спасибо, – пробормотала я. Тут же перед моим внутренним взором пронеслись воспоминания о пережитом, и меня затрясло. Перед глазами стояло красивое лицо Эстелея, струйка крови, стекающая из уголка его рта, остекленевший взгляд, а в ушах – грубые голоса, гогот, оскорбления, которыми осыпали меня орклы, эльфлы и демлы.

– Да ты вся дрожишь! – Дармик неожиданно проявил наблюдательность. – Впервые убила сегодня?

– И это тоже, – призналась я.

– А еще что? Болеешь? – голос Дарка прозвучал озабоченно. Заразиться боится? Да ну!

– Я вообще-то на краю смерти была, – огрызнулась я. – Интересно, как ты сам себя чувствовал бы, окажись на моем месте.

– Страху натерпелась? – хмыкнул напарник. Ну, да: от кого я ждала сочувствия? От демла?

– Хватит об этом уже! – обрубила я Дарка. Тот факт, что он меня спас, согласившись взять в напарницы, не давал ему права лезть ко мне в душу и насмехаться надо мной.

– Знаю, что тебе нужно! – неожиданно воскликнул собеседник. – Но сначала я отведу тебя в безопасное место.

– А разве здесь не везде безопасно? – я обвела рукой лагерь.

– Бабе? Разумеется, небезопасно! Вмиг оприходуют!

– Я же наемник, а не просто баба, – заметила я неуверенно. – На меня ж Кодекс наемников, по идее, распространяется.

– Кодекс? Да кто его чтит? Так что сиди здесь и никуда не высовывайся, меня жди, – Дарк поднял полог палатки, к которой подвел меня, пока мы разговаривали, приглашая меня войти.

Здесь все было скромно, по-походному: рюкзаки, спальные мешки, почти такие же, как у земных туристов, походное снаряжение. Правда, палатка была высокой: не палатка, а прям шатер какой-то – я могла поместиться в ней, выпрямившись в полный рост. Но как долго мне придется ожидать напарника, я не знала, так что присела на раскладной стул типа рыбацкого.

Дарк ушел, а я осмотрелась. Спальных мешков в палатке было пять. Я помнила, что Дармик до меня не имел напарников, и поняла, что в палатке с ним проживали еще четыре воина.

С двумя из них я вскоре познакомилась. Точнее, с одним, так как со вторым уже была знакома – им был Натан. Он вошел в шатер вместе со своим напарником, которого я тоже знала, хоть и знакомством нашу встречу назвать было нельзя.

– Сильвер, – представился он и протянул мне руку, как это делают при знакомстве земляне.

– Хэльга, – назвалась я, пожав протянутую лапищу.

Сильвер был без брони, и узнала я в нем того, кто нашел меня на поле боя и привел в лагерь, каким-то чудом: наверное, по выражению глаз и голосу. Сейчас демл был в человеческом обличии, и я его не боялась.

– А Дармик куда подевался, не знаешь? – спросил меня новый знакомый.

– Он не сказал, куда, но, надеюсь, что ненадолго, – вздохнула я.

– Это да – скрытность – его вторая натура. – Ни перед кем не отчитывается, о себе ничего не рассказывает, и истинного лица его не знает никто. Подозреваю, что Дармик – не настоящее его имя, а Дарк – точно не его фамилия. Но наемники вправе сохранять инкогнито.

– А разве в облике демла его никто не может узнать? – удивилась я.

– Так он и в облике демла не в своем ходит, – пожал плечами Сильвер. – Ты ж видишь: он то бронзовый весь, то медный – значит, морок наводит, искажает свое лицо.