— И славно, — уважительно покивала Цойн, пока Махт молча резала рыбу. — Сегодня ты была неподражаема. Пока все рубились, только ты и заметила, как синеспиный перемахнул через стену и хотел уж было тылы нам рвать, да не срослось. Без головы-то. Отличный удар, Быстрая. Быстро, метко, четко, фатально! Спасибо тебе, если б не ты, то не факт, что устояли бы.

— Ерунда. Устояли бы. Погибли бы многие. Это да. Но Набег всё равно отбили бы. Командор знает свое дело. Повезло нам всем с ним. Будущее теперь появилось. Невиданная роскошь для нас, чужаков здесь. А то что он прозевал Бурхана этого, то, может, и не прозевал. Просто приглядывался: кто на что способен. Тем более с его-то медицинскими возможностями. Хм(иронично), магия говорит. Ну да без разницы.

— А как же желтобрюхий тот? У меня ж чуть сердце не встало, когда Командора едва не пробило ударом кулачища.

— Не знаю. Непрост наш глава. Вроде бы и оплошал, но с таким-то доспехом да способностью врачевать мог и намеренно подставиться. Уж очень внимательно он глазами тогда по всем пробежался, словно выискивал чего. Да и на меч пузана как умело-то принял! А может, это я, старая дура, всего лишь надумываю того, чего и нет.

— Да какая ж ты старая, Хельга? Вон, Хромой так совсем не считает. Глядишь, еще и счастье своё найдешь. Но то дело ваше. А вот Командора бы поберегли. Пускай он в бой не лезет. Оно-то понятно, что в этот раз была напряженная сеча, и Молчуна с прочими он сам отослал. Но не дело это, когда лидер с неприкрытой спиной совсем остаётся. Надо бы ему на будущее кого менее послушного в охрану назначить, а то Молчун слишком уж верен, до глупости прям. Сказали: иди. Он и пошел. Тьфу.

— Ладно, вижу, закипело у тебя. Пойду я, не буду мешать. А вы тут с ножами поаккуратнее. Не у одной меня ведь глаза есть.

— Спасибо за всё, Быстрая. Ты всегда была ко мне добра. И если б в тот раз не стала между мной и тем буробоким, то не увидела бы я второго своего Набега. Земной поклон тебе.

— Опять ты? Не начинай снова. Не будь я в тот раз увечной, может, помимо тебя и еще сколько-то жизней уберегла. Да и сама ты, если б калеку не подкармливала, то не махать бы мне сейчас снова мечом.

— Ерунда. Не я одна делилась с уважаемой женщиной.

— Пойду, а то зовут. Скоро ведь снова в дело! Хех, не припомню такого, чтоб ни одного лобастого из Набега не вернулось. Может, и вправду получится у выдумщика-то нашего. Надеюсь на то.

— Удачи!

— Спасибо. И не ссорьтесь тут.

ГЛАВА 10

Гораздо южнее. Несколькими часами позже.

— Вон их костры, Командор, — тыча куда-то в предрасветные сумерки, сообщил Вит Хо́лтаф и огладил свою аккуратную черную бороду с живописной проседью.

— Ага, вижу. Надо же, сколько шли по темноте, едва ноги не попереломав, и таки вышли куда надо. Отличная работа, Красивый. Не смотря на ночь, верно вывел нас по следу беглецов со всем их табуном аккурат к стоянке, к тому же, как я понял по доносящейся вони, еще и с подветренной стороны. Красава! — искренне похвалил лидер отряда самого, пожалуй, сведущего из своих людей в вопросах орков и их зубастой скотины. И сам при этом непроизвольно пощупав свою черную бороду. Не столь ухоженную, но достаточно густую и ладную. Но опомнился и, прекратив оглаживать этот вот вынужденный признак мужественности, продолжил. — Что ж, бойцы, вы наверное недоумеваете, почему это я взял не всех кого только можно было. Почему выступил без мобилизованных или хотя бы добровольцев, которых было в достатке. Отчего ограниченными силами отправился в погоню за недобитками и, главное, их проклятущими волколаками, которые на открытой местности для нас смерти подобны. Отвечу так. Здесь — самые доверенные лица, кому предстоит сейчас увидеть то, чего я не был намерен показывать раньше времени. Но, увы, Набег смешал все планы, случившись так скоро. Мы не успели многое воплотить, вынужденные браться за оборону. И мы сумели. Мы сохранили не только наши жизни в бою с превосходящими силами грозного противника, но и отстояли наше поселение. Наш Дом! Пускай и временный пока. Однако это не всё. Этого мало. Нам предстоит еще многое, а потому мы не можем себе позволить промедления, почивая на лаврах, безусловно заслуженных. Не время расслабляться, нужно двигаться дальше, не откладывая. Необходимы решительные действия, пусть и в невыгодных, на первый взгляд, условиях. Но я с вами! Я не могу позволить ненужных жерт, для чего и решился прибегнуть к одному из своих средств, время для которого пока еще не пришло. Да, это так. Да, разумнее было бы не спешить. Да, последствия могут быть нешуточными. Да, я рискую ополчить всех местных против нас. Да, всё настолько серьезно и, возможно, я сейчас делаю большую ошибку. Но жизни моих верных людей мне важнее! И я верю в вас и ваше благоразумие. А потому, повторюсь, вы станете свидетелями того, о чем до поры до времени никто, повторюсь, никто не должен узнать! Это понятно?

— Да, Командор, — за всех ответил Хромой, когда как остальные мечники его 1-го десятка согласно покивали, им вторили Хмурый и его орденоносный 2-й десяток, Молчун и еще четверо телохранителей молча подтвердили, а Быстрая, на этот раз без своих соратниц, задумчиво склонила голову, но не стала возражать огласившему за нее ее мнение. Рыжебородый же продолжил. — Не хочу говорить за других, но не думаю, что кто-то со мной не согласится. Для всех нас, бывших калек, ты сделал то, Командор, за что мы будем верны тебе до конца! Тем более ты не раз уже показал, что с тобой этот вот конец — дело не самое вероятное, хе-хе. Вон, нога как новенькая. Опять не хромаю! Так что держаться тебя, после такого-то, сам господин здравый смысл велел. Да и дело ты делаешь правильное и важное, Командор, поэтому мы — с тобой, что бы ты ни и задумал, куда бы нас ни повел, на кого бы нашу руку ни направил. А она, уверяю тебя, не дрогнет. Так я говорю?

— Да, — уверенно подтвердили все и каждый из присутствующих.

— Что ж, тогда слушайте план действий...

А спустя некоторое время бесцеремонно был потревожен сон, в том числе и вроде как часовых, группы беглецов, которые остановились на превал у одного из притоков реки. Достаточно широкого, а потому, прижми лобастых с их волчищами к воде, и они все окажутся в ловушке. Что, собственно, и произошло, когда с трех прочих сторон трое «знаменосцев» подошли с пугачами наперевес. Не очень близко, но достаточно для того, чтобы зажать заскуливший и сбившийся в кучу табун. При этом не вызывая у мохнатых монстров безумия и отчаянного желания вопреки всему убраться подальше, хоть даже и вплавь с немалым риском утопнуть.

А Лин Абель тем временем начал действовать. Да еще как начал. Очевидно, пойдя на поводу у загрубелого бесстрашия Кира вон Гимса и незрелого безрассудства Сергея Сулина, с эдакой предвкушающей улыбочкой он вышел вперед и, когда приблизился на расстояние броска, могучим им отправил в полет раскрученный в здоровенной праще снаряд. Хотя, скорее, эту хрень на палке правильнее назвать фистибалом. И вот, замотанная в изрисованный кусок кожи лягушка с мгновением назад проткнутой ножом головой, когда преодолела весьма приличное расстояние и оказалась аккурат в гуще волколачьего стада, рванула там подобно паре-тройке килограммов тротила. Ну примерно.

— Жесть, — подняв голову и прочистив уши, поделился впечатлениями выдумщик, когда перестал, придерживая свой «вьетнамский» шлем, вжиматься в землю. И да, помятую, но не проломленную кирасу он уже подрихтовал. — Пипец, как громко-то, и... и только кишки по сторонам. Вон, даже сюда чей-то писюн долетел. Бррр. Вот, что значит нарушение правил техники безопасности при активации избыточным жертвоприношением старательно вычерченного грамотно-ошибочного ритуала! Натуральное СВУ для бомбиста-чернокнижника, блин. Так, надо бы повторить, пока они там все контуженные. Вот только «заряд» побольше попробую. Где там наш зайчишка зайка серенький. Прости, лапочка, но тебе придется немного полетать. Хотя со сломанной шеей тебя не укачает. Ох уж этот мне некромантский юмор. Мда, что-то я в последнее время всё чаще и чаще прибегаю к этой мерзости. Но что поделать, когда энергетика отстой. Так, пора. Эх, раззудись, плечо! Размахнись, рука! Хэх!