Осталось захватить корабли, отпускать фрегаты не входило в планы Ксароса. Но действовать придется быстро, поняв, что десант разгромлен, капитаны с высокой долей вероятности начнут беспорядочную пальбу из пушек по городу, мстя за погибших солдат.

Не получилось захватить — разрушим. Вполне логичный девиз, учитывая тактику колониальных войн, ведущихся в этой стороне света. На их месте мастер войны поступил бы точно так же.

Проблема в том, что сейчас он на другой стороне, и Сан-Карлос соргам нужен целым и относительно невредимым. Во-первых, чтобы завоевать расположение местных жителей, а во-вторых, для использования удачно расположенного города для дальнейшей экспансии. Запирать себя на одном материка в планах мастера войны не входило. Следующий бросок будет на Сан-Агустин — столицу колонии Флорида.

Но сперва корабли. Нельзя отпускать британцев, и уж точно нельзя позволять им разрушать город.

Ксарос обратил фокус астральной проекции на всех свободных подобий. Подчиняясь мысленному приказу, рунные воины выстроились и в быстром темпе направились в сторону порта, не обращая внимания на валяющихся на земле раненных англичан, чьи стоны уже привлекли внимание местных жителей.

Погрузка в британские шлюпки, небольшая заминка с веслами и уже через несколько минут подобия отправились в сторону вставших на рейде фрегатов. Разумеется, там сразу разглядели, что обратно возвращаются не солдаты в красных мундирах, а странные воины в синей броне. И открыли огонь. Но уже было поздно, даже потеряв несколько шлюпок, ведомые мастером войны боевые големы заберутся на борт кораблей и фрегаты будут захвачены…

Глава 19.

— Красивые корабли, — сказал Ксарос, глядя с пристани на британские фрегаты в заливе.

— Да, льер, — согласился стоящий рядом Алради. — Есть в них определенная завершенность.

Мастер войны с легким удивлением покосился на воина, не ожидая услышать от него нечто подобное.

Завершенность. А ведь он прав. Чувствовалась в покачивающихся на рейдах кораблях некая законченность, в том плане, что они достигли своего максимума развития. Дальше лишь мелкие штрихи усовершенствований, не влияющих на общую форму. То, что они видели сейчас, являлось венцом творения туземных корабелов, вершиной, пиком развития.

Однако одновременно интуиция подсказывала, что это не так. Развитие будет продолжаться, но пойдет иным путем. Как в случае с огнестрельным оружием. Из-за отсутствием доступа магии аборигены придумают что-то еще, что позволит плавать по морям быстрее и дольше.

Точнее сделали бы, — криво усмехнулся сорг. — Если бы их группа здесь не появилась. И теперь развитие туземной цивилизации пойдет совершенно по другому пути.

— Кажется все закончилось, — сказал Алради, указывая на шлюпки с десантом, пришвартованным к бортам фрегатов.

Ксарос без особого интереса проследил за его взглядом и отвернулся, он и без подсказок знал, что фрегаты обречены. Против рунных воинов у команд не было шансов.

— Что в городе?

Воин усмехнулся.

— Радуются. Что-то кричат.

Мастер войны кивнул.

— Хотят праздник. Это в природе человеческой натуры. Заложенные реакции на результат определенных событий.

Он не думал, что все получится как надо. Обычно этим занимались другие кудесники, в том числе дипломаты, устанавливающий нужный уровень доверия между соргами и жителями туземных миров. Его чистая импровизация была риском, могла вызвать ненависть, неприятие. Однако судя по реакции, британцев испанцы ненавидели гораздо сильней непонятных пришлых, помогших справиться с вторжением.

Ирония судьбы, застарелая ненависть между двумя туземными племенами сыграла на руку соргам. Хотя если подумать, именно они выступили агрессорами, захватив сначала город, а затем и зашедшие в порт корабли.

Но люди об этом не будут задумываться, наслаждаясь победой над старым врагом, который попил у них в прошлом немало крови. И вышло как вышло. Красно-белые против оранжево-желтых, но победило в итоге белоснежное серебро. Ксарос был доволен проведенной интригой.

— Сделаем праздник, пусть на улицы выкатят бочки вина, пожарят на вертеле туши животных, — велел Ксарос.

Алради усмехнулся.

— Насколько я понял, у них так не принято. Празднуют в домах и тавернах, на улицах только кричат, а потом расходятся.

— Значит сегодня будет по другому, — мастер войны пожал плечами. Менять обычаи туземцев не представлялось для него чем-то сложным. — И пусть переловят выживших британских солдат. Прогоним их по улицам в качестве пленных. За ними будут маршировать рунные воины. Нужно раз и навсегда показать жителям, что пришла новая власть, с которой лучше не спорить.

— После ментальной обработки они и так до сих пор не в себе. Считаете, им нужно больше впечатлений? — нахмурился Алради и поспешил объяснить, показывая, что не спорит с приказом: — Людская раса примитивна, слишком много впечатлений может повлиять на их и так несовершенный разум. Не получим ли мы после город умалишенных, не понимающих где грезы, а где реальность7

Не ожидавший от воина еще одного дельного замечание за короткий срок, Ксарос задумался. Действительно, теперь жителями Сан-Карлос намного легче управлять, но если помешательство накроет всех жителей, то проблем станет больше. Собственно, о порте в таком случае можно забыть. Нужна строгая дозированность.

— Триумф проведем завтра, — Ксарос помедлил. — Или послезавтра. Чтобы не затмевать сам факт победы.

— А что с кораблями? — воин кивнул на залив.

Подобия заканчивали с последними очагами сопротивления. Поняв, что помощи ждать неоткуда, и что кошмарные воины в синих доспехах, уже разобрались с высаженным ранее десантом, команды кораблей сражались без особого огонька, желая в первую очередь выжить.

— Без обученных экипажей это всего лишь красивые деревянные посудины с парусами, на которых далеко не уплывешь, — задумчиво проронил Ксарос. — Полагаю, идея Ксаны наделить подобия более продвинутым разумом не такая уж и глупая, учитывая обстоятельства, в которых мы оказались.

— Империя уничтожает слишком самостоятельные големы, — напомнил Алради.

Ксарос на замечание лишь пожал плечами.

— Империя далеко, а у нас не хватает соргов. Нас всего лишь пятеро на весь мир, — он покосился на воина. — Как предлагаешь в таких условиях справиться со всеми туземцами?

Мастер клинка промолчал.

Имперские кудесники с недоверием относились к искусственным созданиям со слишком развитым псевдо-разумом, несмотря на то, что Сумеречная империя фактически держалась только на них, контролируя приличный кусок Древа миров. Однако все разработки по этой тематике находились под строгим запретом, а если и велись, то под жестким контролем в безлюдных мирах.

— Нам пригодятся 32-пушечные фрегаты, учитывая близость океанских просторов. А без обученного экипажа управлять кораблями будет невозможно, — указал Ксарос.

А сам подумал об еще одном потенциальном усовершенствовании. Если энергетические потоки тянутся над морскими просторами так же, как над сушей (а это по всей видимости именно так), то можно это использовать в собственных интересах. В частности, для ведения кораблей вдоль энергетических линий, используя специальные заклятья.

По сути, можно превратить в артефакт весь корабль. Наложить плетения на корпус и паруса, изменив их таким образом, чтобы вектор движения подчинялся не случайному ветру, а строго выверенным потокам маны, текущим в одном направлении.

Теоретически это можно было сделать хоть сейчас. И тогда проблема команд отпадет сама собой, корабли будут двигаться без участия экипажа исключительно за счет хитроумных заклятий.

Проблема в том, что при таком подходе, боевые фрегаты по сути превратятся в обычные баржи — транспортники, перевозящие войска. Ни о каком маневрировании, а там более бое, уже не могло идти и речи. И если говорить откровенно, то они вообще превращалась в беззащитные цели для более умело управляемых противников.