Так что обученные команды все же нужны. Как и более сообразительные подобия.

— Где Догар? Он уже разместил экзарц-кристаллы Казарм и Арсенала внутри стен форта? Сан-Карлос на какое-то время станет нашей оперативной базой, не хотелось бы каждый раз мотаться в Форпост, для набора новой партий подобий и замены снаряжения.

— Да, льер. Он вместе с предателями из местных отправились в пушечный форт, где Догар установит кристаллы, а туземцы проверят состояние стен крепости, — отозвался Алради.

Ксарос поморщился.

— Не называй их предателями, не нужно создавать неуместные аналогии.

Воин помедлив, кивнул. Он знал простую истину, известную во многих мирах: если крысу слишком часто называть крысой, то она начнет поступать, как крыса. А им это не нужно.

— В городе останется гарнизон? — спустя пару минут уточнил мастер клинка.

— Обязательно, — лидер кивнул. — Сан-Карлос теперь наш, а сорги не отдают своего.

В этот момент на пристань высыпала радостно галдящая толпа. Люди кричали и веселились.

Алради посмотрел на них со смесью презрения и недоумения.

— Странно, насколько удивительно быстро они опомнились, — проронил он. — Буквально недавно, они разбегались во все стороны, а теперь орут, как стадо диких харков.

Ксарос философски пожал плечами.

— Остаточное влияние ментальных чар, плюс избавление от страха смерти. В такой ситуации любой будет радоваться, — он помедлил. — К тому же, победа одержана над старым врагом. Согласно воспоминаниям пленных испанцев, их империя уже несколько десятилетий получает поражения от других туземных племен из Старого Света. Они как стареющий лев, окруженный молодыми шакалами, пытаются отбиваться, но шакалов слишком много, и здоровья льва уже не то, его лучшие времена прошли.

На дальнем конце пристани показался Догар в сопровождении лейтенанта Гонсалеса и Рауля.

— Мы нашли на складах товары, повелитель, — первым подал голос Рауль де Сильва. — Кофе, какао, сахар, табак — там много всего на огромное количество золота.

Ксарос бросил вопросительный взгляд на Догара. Воин кивнул, не поняв, о чем говорит бывший разведчик, но догадавшись об этом по его возбужденному тону. Кажется предатель видел названные богатства своими, или как минимум часть их в форме трофеев, из которых ему по обычаю полагалась определенная часть.

— Склады не грабить, Сан-Карлос отныне принадлежит Империи соргов, — бросил Ксарос, хмуро подумав, что о вознаграждении для предателей все равно придется подумать.

Нет ничего лучше, чем подкрепленное материально действие.

— Вы получите свою долю из казны горда, которая отныне переходит в наше ведение.

Приунывший Рауль расцвел довольной улыбкой. Ему плевать на сам город и жителей, зато заботило собственное благосостояние.

Лейтенант Гонсалес остался равнодушным к известию о награде. Мастер войны с тревогой подумал — не сильно ли глубоко он залез в мозги испанского вояки, меняя изначальные установки мировоззрения. Чем-то офицер в кирасе и покатом шлеме напоминал механическими действиями подобия, а это нехорошо. Ксаросу и без того хватало големов, а вот умеющих правильно действовать командиров нет.

— Что с Казармой и Арсеналом? — лидер бросил вопросительный взгляд на Догара, перейдя на соргский.

— Кристаллы установлены, началась развертка, к вечеру оба здания будут готовы, — ответил боец.

— Портальная площадка?

Догар на секунду смешался, приказа о размещении Арки Ксарос не отдавал.

— Мне поставить Арку в форте рядом с Казармой? — уточнил воин.

Мастер войны помедлив, отрицательно качнул головой.

— Нет, лучше у Башни Кудесника. Оттуда будет проще поддерживать связь.

Сан-Карлос и Форпост свяжут стационарными портальными переходами, что даст нужный уровень свободы маневра в ходе боевых действий. Возможность перебрасывать подкрепления развяжет руки, позволив соргам чувствовать себя свободно, а главное не быть привязанными к одному месту.

В идеале требовалось разместить еще несколько опорных пунктов на разных расстояниях друг от друга, и в каждом вырастить как минимум по одной Казарме и Арсеналу.

— Как только Арка будет готова, пусть сюда переходит Ксана, нужно, чтобы она посмотрела на корабли и подумала, что сможет с ними сделать, также пора заняться подобиями, сделав их более разумными, — распорядился Ксарос.

Догар сомкнул веки, показывая, что понял и принял приказ. Алради со смешанным чувством изучал выселяющуюся у причалов толпу. Гонсалес и Рауль сохраняли спокойствие, хотя было видно, что последнему хочется выпить кубок вина, подхватить под руки фигуристую молодку и отправиться вместе со всеми в ближайшую таверну.

Какие же люди иногда предсказуемые со своими примитивными желаниями и устремлениями — с легким раздражением подумал Ксарос, но препятствовать веселью не стал. Все шло по плану, подконтрольная соргам территория стремительно расширялась, появлялись вассальные жители.

— Через несколько дней должен подойти галеон с транспортными судами, ты думаешь, твой дядя сначала постарается прояснить ситуацию, а лишь затем станет действовать? — спросил мастер войны.

Рауль ответил уверенным кивком. Хотя в мыслях он уже был на празднике, у парня хватило ума выбросить лишнее из головы, сосредоточившись на разговоре с «красноглазым демоном».

— Дядя знает, что стоит на кону и побоится расстраивать вице-короля Новой Испании, от этого зависит его будущая карьера.

— От плана по расширению присутствия в землях вокруг Сан-Карлос? — уточнил Ксарос.

— Французских землях, — подчеркнул разведчик. — Это очень важный момент. Если дяде удастся взять под контроль Луизиану, и бассейн вокруг Миссисипи, соединив их с Новой Испанией, и проложив прямую дорогу в Мехико, а главное в Вера-Круз, он сможет рассчитывать на благосклонность его высокопревосходительства и уже никогда не беспокоится о собственном будущем.

Перед глазами лидера соргов возникла карта этой части материка, извлеченная из памяти пленников. Судя по всему, вице-король Новой Испании не разменивался на мелочи, решил подгрести под себя огромные территории, заодно подмяв Флориду и прилегающие острова. Крупнейший из которых Куба находилась не так далеко от мест, где они сейчас находились.

— Полагаю, пытаться подкупить твоего дядю бесполезно, он не согласиться перейти на нашу сторону? — Ксарос оценивающе поглядел на Рауля.

Тот его не разочаровал, ответив правдиво, как и полагается тому, кто добровольно предал старых хозяев.

— Вряд ли, повелитель.

— Значит будем ждать его в гости, — Ксарос сказал это сначала на ломаном испанском, потом объяснил Догару и Алради, мимолетно подумав, что обоих обязательно нужно обучить туземным наречиям. Как впрочем, и Ксану с Юмаро. Последний до этого момента вообще ни разу не вступал в контакт с аборигенами, полностью занятый возней с Аркой, но кто знает что будет в будущем.

Мысли о неправильной работающей портальной площадке, не способной открыть межмировой переход, окончательно испортило настроение лидеру. Затерянный на задворках Древа провинциальный мирок с кучкой аборигенов был не пределом мечтаний для еще молодого мастера войны. По крайней мере, он никогда не думал, что однажды закончит свою жизнь в таком месте.

— Занимайтесь делами, — Ксарос вяло махнул рукой и отправился обратно в центр города, игнорируя веселящуюся толпу. Занятие магией его развлечет, прогнав мрачные мысли о будущем. Тем более, глупо не использовать столь мощный инструмент, как Башня Кудесника.

Тишина и покой заклинательного зала на вершине колдовского сооружения успокоили беспокойные мысли. Перед ним открылся город в сверкающем великолепии наступающего вечера. В сумерках через магический взор энергетические потоки походили на пылающие жгуты, протянувшиеся во все стороны с разных сторон. Несколько точек пересечения оказались в приятной близости от Башни, послужив удобным центром для создания заклинаний.

Окутать захваченное поселение защитой, соткать мощные колдовские щиты, создав основу для предстоящих сражений. Теория мастеров заклятий гласила, что невозможно создать абсолютно непроницаемую защиту, всегда оставалась уязвимая точка. Но ведь им и не нужна сплошная «стена», достаточно вырастить несколько узлов напряжения, с достаточным уровнем резерва для выброса излишков энергии через заклятье «серебряных слез».