Здесь же получалась чистая импровизация, и мастер войны сам не был уверен к какому эффекту это в конце концов приведет.

Но что-то делать было надо, воевать впятером против всего мира безумие, нужны союзники. Правильным образом настроенные и не считающие «красноглазых демонов» своими врагами.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Грохот прилетел со стороны моря. Новый залп, и еще несколько зданий оказались повреждены.

— Они спускают шлюпки!

— Десант! Сюда идет десант!

— Это британские солдаты!

Дон Альваро дернулся и едва не растянулся на брусчатке, помогли два услужливых клерка, утащивших тучную фигуру градоначальника в ратушу. Очнувшийся священник шмыгнул следом, не забыв за собой плотно прикрыть дверь. Остальные зеваки бросились кто куда, спасаясь от новой угрозы.

Ксарос усмехнулся. События развивались по плану. Он знал, что в Сан-Карлос идут два английских фрегата, заметил, когда летал над морем в форме астральной проекции. Должно быть британская разведка узнала о планах вице-короля Новой Испании по расширению присутствия на континенте и решили ему помешать до того, как станет чересчур поздно.

Расторопность еще одной туземной группировки играла на руку соргам. Получив угрозу нападения в лице старого врага, испанцы станут сговорчивее. И будет достигнут нужный эффект.

— Забирайте этих двоих и уходите, — велел Ксарос Догару, кивнув на перебежчиков.

— А как же вы, льер? — мастер клинка не торопился уходить.

— Я укроюсь в Башне Кудесника, откуда буду управлять подобиями. Вы будете только мешать. Судя по всему, туземцы под названием «британцы» не будут жалеть город и станут бить из пушек по площадям, претворяя высадку. Ядра слишком непредсказуемы и опасны, чтобы так рисковать.

Догар кивнул, он уже наблюдал действием пушек и ему это не очень понравилось. Они вместе с Алради скользнули к одной из улочек, ведущих к частоколу с другой стороны форта, Рауль и Гонсалес отправились следом.

Проследив за ними взглядом, Ксарос шагнул к Башне. Осталось отбить атаку и сыграть роль защитника города, сделав жителей Сан-Карлос благодарными союзниками.

Глава 18.

Шаг вперед. Прикосновение к белой стене с черным тонким узором. Между ладонью и монолитной поверхностью проскальзывает искра. Черный узор движется, наливаясь насыщенным красным. Здание-артефакт признает одного из создателей.

Перед Ксаросом появляется дверь. Дверь, через которую никто кроме него и других соргов больше не сможет пройти. Это похоже на возникновение портала в ровном течении изменяющегося пространства.

Какой-то случайно оказавший поблизости зевака из испанских аборигенов, испуганно ойкает и отшатывается назад. В следующую секунду слышится торопливый топот по мостовой, едва угадывающийся на фоне продолжавшихся греметь залпов.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Доносится из порта. Становится ясно, что британцы прикрывают десант не жалея снарядов.

По лицу мастера войны пробегает кривая усмешка. Вряд ли масштаб разрушений будет фатальным. Захватчики не захотят потерять портовые коммуникации в первую очередь постаравшись сохранить пристань.

Почему-то он уверен, что нападающие пришли именно для захвата. На их месте он поступил бы именно так. Согласно географическому расположению, получив здесь собственный город, британцы вклинивались в земли испанского короля, фактически разрывая владение на две части. Все равно, что всадить нож в мягкое, и от того уязвимое подбрюшье.

Снова залпы. Взятый ранее штурмом рунными воинами пушечный форт молчит, и это наверняка напрягает нападавших. Не понимая, почему защитники не ведут огонь по вражеским кораблям, капитаны до последнего будут соблюдать осторожность, находясь в местах наиболее неудобные для обстрела.

А это значит, шлюпки с десантом еще не быстро доберутся до берега. И у Ксароса будет достаточно времени для подготовки.

Он входит внутрь Башни Кудесника, и стена за его спиной срастается, не оставляя в месте проема даже мелкого шва. В отличие от Форпоста, Казарм и Арсенала, это здание имело другую энергетическую структуру. Более сложную, специально разработанную для усиления магии. И поэтому внутри нет ничего лишнего. Только узкая лестница, спиралью идущая наверх, в единственное помещение в башне — круглый заклинательный зал с креслом по центру.

Ксарос взглянул на ступеньки и покачал головой. Традиции требовали, чтобы первое восхождение кудесник совершил пешком, отдавая дань уважение Башне. Но у нет времени соблюдать древние обычаи досконально, поэтому он ограничивается проведением ладони по ближайшей стене, словно здороваясь со зданием-артефактом.

После этого он встал в центре основания и раскинув руки в стороны, ощутил как гуляющие внутри башни потоки энергии подхватывают его, словно пушинку в мгновение ока вознося наверх.

Ощущая как воздух обдувает лицо от быстрого полета, Ксарос думал о предстоящем сражении. Мысленно он уже был там, и все остальное, включая вхождение в Башню, было лишь антуражем предстоящего действа.

Шагнув на небольшой выступ, мастер войны прошел по изрезанной рисунком поверхности пола. Здесь черные линии тоже поменяли цвет с черного на кроваво-красный.

Кресло с высокой спинкой мягко приняло кудесника, на удобные подлокотники легли холеные руки. На секунду сорг застыл, сосредотачиваясь. Затем мир вспыхнул миллиардом осколков чистого серебра, резким скачком расширяя восприятие окружающего пространства.

В отличие от Форпоста, Башня позволяла не только намного эффективнее творить чары, но и значительно повышала уровень управления подобиями. Радиус контроля увеличивался, появлялись дополнительные свойства для ментального подключения к общим отрядам.

В настоящий момент в городе находилось две сотни рунных воинов: сто Щитоносцев и столько же Лучников. Разбросанные по разным кварталам Сан-Карлос, при штурме они в первую очередь создавали видимость многочисленности для уменьшения сопротивления со стороны горожан.

Теперь же предстояло сформировать из них три группы: центр, правый и левый фланги. Основной отряд займет оборону на улицах, примыкающих к району порта, вспомогательные станут играть роль резерва, закрывая фланги, и не давая британцам их обойти. Смешанный состав из стрелков и пехотинцев позволит удержать позиции до тех пор, пока не настанет время для контратаки.

Фантомной проекцией Ксарос взмыл вверх, поднимаясь над вершиной башни. Испанское поселение раскинулось, как на раскрытой ладони. Стали четко видны зашедшие в залив британские корабли, судя по внешнему виду — фрегаты.

Борт каждого то и дело окутывались облачками белесого дыма — шла непрерывная стрельба из орудий. В нескольких сотнях метрах покачивались на волнах шлюпки, битком набитые солдатами в красных мундирах.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Внезапно вектор обстрела изменился, незаметно один из фрегатов приблизился на расстояние уверенного добития до пушечного форта Сан-Карлос. Стоило отдать мастерству капитана должное, сделал он это довольно мастерский, показав высокий класс управления парусным судном. Без помощи магии, всего лишь поднимая и опуская паруса в нужный миг, пользуясь малейшими движениями ветра, он подвел фрегат к наиболее удобной точке для обстрела. Подобный профессионализм заслуживал уважения.

Похоже британцы не зря считались одной из лучших морских нации в этом мире.

Ксарос сделал пометку на память. У врага следовало знать не только слабые, но и сильные стороны, и учитывать их в будущих раскладах.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Брызнули каменные крошки, ядра влетели в стену форта, разнеся один из зубцов. Пассивность защитников раззадорила канониров, выстрелы начали звучать один за другим. Сначала дружными залпами, а затем вразнобой.

— БУМ!!!

— БУМ!!!

— БУМ!!!

Ядра ложились кучно, показывая меткость орудийных расчетов, и вскоре в одном месте стены форта появилась трещина. Пока небольшая, но если продолжить обстрел, грозившаяся вызвать обвал, образовав в стене пролом достаточный для штурма десантом.