И вот тут в дело вступит лежащая вокруг местность. Наиболее короткий путь из Форта Сан-Карлос лежит в юго-восточном направлении, оттуда они и пойдут, но чем ближе будут подходить, тем сильнее начнется меняться ландшафт. Плотные заросли кустарника станут естественной преградой для дальнейшего продвижения войска, и они поневоле возьмут южнее, пытаясь обойти неудобные кусты. К тому же там как раз будет находится открытое пространство, очень удобное для быстрого продвижения.

Идти через лес, обходя холм, они вряд ли станут, максимум отправят пару солдат, для отвлечения внимания в виде фальшивого штурма. Пальнут пару раз, имитируя бой, а сами быстро полезут на приступ.

Ксарос почти не сомневался, что все так и будет, он имел достаточный опыт, чтобы предсказать действия вражеского командира. Это уже после можно опасаться неожиданных ходов, когда противник поймет, что столкнулся с чем-то неизвестным, и начнет думать головой, пытаясь вернуть свое превосходство. До этого, испанцы будут считать, что имеют дело с индейцами, потому что опыта появления таких новых врагов, они попросту до этого момента не имели.

И вот тогда, для мастера войны уже начнется настоящая работа. С уловками, хитрой тактикой и перестроениями, с перегруппировкой войск и обходами с флангов, со всем тем, что обычно бывает на войне.

Но до этого будет первая атака, которая обязательно захлебнется в крови. Им даже не придется особенно напрягаться, панцирные солдаты полезут в ловушку, заранее считая себя победителями. Ксарос хорошо покопался в мозгах пленника, и знал, с каким высокомерием выходцы из Старого Света относились к туземцам. На этом сорги их и подловят.

— Не забудь про ворота, они должны смотреть строго в южном направлении, — сказал он Ксане.

Девушка кивнула. Она помнила, как надо сделать, чтобы недостроенная до конца стена и свободный проход открытых настежь ворот спровоцировал атакующих ворваться внутрь, не обходя холм с другой стороны.

И здесь за стенами нападающих будут ждать рунные войны, благодаря узкому пространству, снаряжению и щитам, получившие преимущество для ближней схватки.

Сабли панцирных солдат, конечно, хороши, но они ничего не смогут сделать подобиям. А времени для перезарядки пистолей, големы им не дадут. Получится классическая ловушка с заманиванием внутрь крепостных стен.

— Я наверх, в ближайшее время меня не беспокоить, — предупредил он и отправился на третий этаж Форпоста.

Именно там располагалась круглая комната с креслом посередине. На все четыре стороны выходили узкие окна-бойницы, давая более чем достаточное количество света. Больше ничего внутри не было.

Ксарос сел в кресло. Затылок коснулся высокой спинки, руки легли на удобные подлокотники. Долгую секунду ничего не происходило, затем разум сорга привычно раскрылся окружающему миру, впитывая его словно губка, и одновременно выплескиваясь наружу. Мысль потянулась вперед, отделяясь от тела.

Он воспарил над Форпостом в виде фантомной фигуры, почти сразу взор нашел отряд рунных воинов, испускающих слабое сияние синего света. Такого же цвета была их доспехи, позволяя легко отслеживать сверху передвижение каждого воина.

Синий отряд, зеленый, красный и черный — четыре цвета Ксарос мог контролировать на этом уровне силы. Четыре мощных отряда численностью до ста человек.

Разумеется, в Сумеречной империи были мастера войны, способные управлять куда большим количеством войск, иногда число достигало нескольких тысяч. Но для экспедиционного корпуса такие запредельные умения не требовались. Как правило на начальных этапах освоениях новых миров столкновения с туземцами редко достигали массовых баталий. Когда обстановка накалялась, из метрополии приходили свежие войска, ведомые мастерами, способными управлять огромными армиями.

Ксарос потянулся мыслью к рунным воинам и почти сразу ощутил контакт, настолько мягкий и плавный, что даже засомневался. В следующий миг, мастер войны вспомнил о проходящих рядом мощных потоках, создающих высокую концентрацию магического фона, и успокоился. Здесь и правда место силы, помогающее даже с простеющими заклинаниями.

Он мысленно приказал отряду выстроится в две шеренги, и двадцать воинов, облаченных в синюю броню, послушно выполнили перестроение. Находящийся неподалеку Догар метнул в их сторону быстрый взгляд, затем машинально взглянул наверх, зная, что где-то там должно сейчас находиться тонкое тело лидера.

И ничего, разумеется, не увидел. В состоянии фантома даже маги не могли его замечать, настолько незаметным оказывалось присутствие.

— Вперед, — тихо прошептали губы Ксароса, сидящего в кресле на третьем этаже Форпоста, и рунные воины, находящиеся снаружи послушно сделали несколько шагов, сохраняя порядок.

— Сомкнуть строй. Щиты наизготовку.

Резкое движение и подобия выполнили перестроение. Мгновение и перед потенциальным врагом выросла стена массивных пехотных щитов, способных выдержать удар тяжелой секиры.

— Атака в две волны.

Передняя линия воинов сделала шаг вперед, взмахивая мечами, вторая осталась на месте, и двинулась вперед лишь тогда, когда вторые остановились, пропуская вторую шеренгу между собой. Все было сделано быстро и четко, словно у тренировавшихся многие годы солдат.

По лицу Ксароса скользнула улыбка. Естественно, все эти мысленные приказы были лишь баловством, проверкой контакта, установленным между фантомным полководцем и его магической армией. В действительности в реальном бою на это не будет времени, и все ограничится коротким, но емким посылом, содержащим всю необходимую информацию по тактике.

Потому что невозможно эффективно управлять сразу несколькими отрядами, не переключаясь иногда между ними.

Ксарос провел еще несколько перестроений, следя за четкостью выполнения приказов, затем плавно разорвал связь, вновь ощутив себя сидящим в кресле. Проверка прошла успешно, рунные воины полностью готовы к бою. А значит пришла пора планировать дальнейшие действия.

Глава 7.

Вопреки более тяжелым ранениям и обильному кровотечению первым очнулся Алради — помогла подготовка воина и усовершенствованный при помощи специальных техник мастеров клинка организм.

— Где я… что… — не договорив воин поднялся, едва открыв глаза. Точнее попытался подняться, почти сразу рухнув обратно.

— Не двигайся, — рука Ксаны легла ему на лоб, прижимая обратно к лежаку. — У тебя большая потеря крови. Нужно время для окончательного восстановления.

Хмуро наблюдавший за пробуждением Ксарос цепким взглядом окинул бойца, машинально отметив плавность движений последнего. Это четко указывало, что второй клинок отряда если и не пришел в себя окончательно, то очень близок к этому. По крайней мере тело его слушается отменно. Кости, мышцы и сухожилия срослись, никаких зримых последствий после того, как ветки превратили его в подушечку для иголок, не осталось.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил мастер войны, делая небольшой шаг вперед.

Услышав знакомый голос Алради тут же открыл глаза.

— Льер, — приветствовал он командира.

— Как ты себя чувствуешь? — повторил Ксарос.

На секунду Алради замолчал, словно прислушиваясь к себе. А точнее проверяя организм на возможную потерю функциональности.

— Вроде в порядке, только голова почему-то кружится.

— Большая потеря крови, — снова пояснила Ксана и отошла от лежака, позволив лидеру и воину общаться.

Ксарос встал на ее место, скрестив руки на груди.

— Что последнее ты помнишь?

Мастер клинка задумался. Сначала на лице появилась недоумение, затем растерянность, в конце появилось хмуро выражение.

— Кажется мы входили в Арку, следуя на Салеш. Затем чернота… нет, ощущение падение! Точно, это было падение в пустоту! — он недоверчиво уставился на лидера группы. — Мы куда-то упали?

Понимая причины недоумения, Ксарос ограничился коротким кивком.