Мастер войны мрачно уставился на продолжавший работать портал, затем перевал взгляд на лежащего Юмаро.

Кретин не нашел лучшего времени потерять сознания, когда Арка установила стабильный переход. И ладно бы куда-нибудь в знакомое место, но в тот же самый мир, только в другой город. Полный идиотизм.

— Надо закрыть проход, — буркнул мастер войны и потянулся к плетению, управляющему Аркой.

И в этот самый момент случилось неожиданное, возникший откуда-то сбоку человек в европейском платье случайно оказался слишком близко к порталу, сделал неосторожный шаг, и не успев опомниться перешел черту, отделяющую портальную площадку от улицы незнакомого города.

Из-за того, что он находился сбоку, человек до последнего не видел соргов, только зыбкую рябь подрагивающего марева, и тем сильнее оказалось его удивление, когда прямо перед ним внезапно возникло лицо недовольного Ксароса.

Человек открыл рот, собираясь закричать, но захлебнулся, худая рука сорга крепко схватила нежданного гостя за горло. Мужчина захрипел и задергал ногами. Мастер войны легко, словно пушинку поднял его, удерживая на вытянутой руке, демонстрируя несомненное превосходство соргов в физической силе. Он был гораздо выше человека и от того композиция выглядела невероятно эффектнее.

Говор на другой стороне портала замолк, негры с изумлением наблюдали за происходящим. На их глазах красноглазый демон легко схватил страшного «господина» за горло и приподнял, обращаясь с ним как с безвольной игрушкой.

— Закрывай переход! — рявкнул Ксарос на соргском и чуть сильней сдавил горло мужчине. Что-то хрустнуло, человек в камзоле обмяк, став походить на сломанную куклу.

Ксана наконец очнулась и начала быстро сворачивать работу Арки, минуя заклятье поддержание перехода. Мастер войны одобрил ее действия, так получится замкнуть контур намного быстрее, разорвав связь с другим концом портала, наведенного почему-то не на Салеш, и не на Сорг, а на один из туземных городков, судя по внешнему виду находящегося где-то в районе Карибского моря.

Зеркальная поверхность в проеме Арки задрожала и свернулась, только тихий хлопок с порывом ветра пронесся по дворику Форпоста. Стало необычно тихо.

Ксарос пару раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, небрежно отбросил тело мертвеца со сломанной шеей в сторону и вновь обратил взор на Юмаро.

— Когда придет в себя, скажи, что я хочу с ним поговорить, — холодно сказал он и широким шагом направился в сторону Казарм.

Стало понятно, что тянуть больше нельзя. Несмотря на нехватку энергии, предстояло сделать еще больше солдат. Затея с Арками провалилась. По крайней мере пока. А вот ожидать новых гостей после всего случившегося стоит непременно.

Как Ксана и предупреждала, протекающие через Форпост магические потоки оказались опустошены, но Ксароса это не смутило. Как мастер войны, он имел доступ к некоторым хитростям, неизвестным мастерам жизни, возводившим здания при помощи экзарц-кристаллов.

Например, ставить очередь из рунных солдат, до того, как первые будут готовы. Об этом приеме ему рассказал старый друг, давно служивший в мире, где постоянно случались стычки. Именно там впервые придумали, как сделать так, чтобы не приходилось каждый раз обращаться к Казармам, чтобы создать новые подобия. Это слишком сильно отвлекало от ведущихся постоянно битв, и мастера войны придумали, как упростить себе жизнь.

— Два, нет сразу четыре отряда, и будет готовая сотня синих воинов. Дальше модернизация Казарм до второго уровня и создание Лучников, тоже сразу пять отрядов по двадцать подобий в каждом, — пробормотал Ксарос, быстрым шагом подходя к зданию Казарм.

Итого под его началом окажется двести воинов, сто Щитоносцев, и сто Лучников. Потом Казармы следует усовершенствовать вновь, чтобы могли создавать более сложных големов.

Готовое заклятье вплелось в структуру здания, еще одно похожее добавилось к Арсеналу. Очередность новых превращений стала неотъемлемой частью магических зданий. Оставалось лишь ждать, когда все будет готово.

Глава 10.

Страх, он умел его чувствовать, ощущать всеми фибрами души, наслаждаясь каждым мгновением. Страх врага особенно сладок, он придает сил, показывает превосходство, наделяя уверенностью в победе.

Ксарос хорошо помнил это чувство — когда противника охватывал страх, перерастающий панику. Понимание, что будет разгром, наполняло врагов ужасом, испарялась смелость, исчезали любые мысли о попытках сопротивления. Оставалось лишь щемящее сердце желание остаться в живых.

Когда воины опрокидывали шеренги противника, это ощущалось особенно ярко. Как волна страх и паника охватывала людей, и они бежали с поля боя, не в силах противостоять эту ужасу, и тем более развернуться и дать отпор.

Да, он хорошо знал, что такое страх. И тем необычнее было наблюдать его в таком проявлении.

— Что с ним?

Догар и Алради поставили на колени захваченного испанского солдата, тот что-то бормотал, опустив голову, не поднимая глаза на пленителей.

Это был не страх воина, а что-то другое, страх овцы, приведенной на бойню, но не смеющую даже бежать. Самый отвратительный страх — страх, перемешанный с покорностью.

Ксарос прислушался к бормотанию, кажется, это была латынь, похожая на молитву.

— Где остальные? Их было пятеро, — мастер войны оглядел вернувшихся со скудной добычей мастеров клинка.

Окончательно стемнело и двор Форпоста освещался магическими светильниками, вплавленными в здания Казарм и Арсенала. В голубоватом свете кожа соргов выглядела мертвенно-бледной, а красные глаза приобрели багровый оттенок, что еще сильнее пугало приведенного пленника.

— Они нас обманули, — угрюмо признался Догар. — Разделились перед подходом к холму.

— Зашли с разных сторон заранее, — поддержал напарника Алради.

Проштрафившиеся мастера клинка выглядели смущенными. Признаваться, что попались на примитивную уловку от людей, было выше сил гордых воинов. Но иного выбора не оставалось, так или иначе лидеру пришлось бы все рассказать. Хотя по глазам видно, что оба с куда большим удовольствием прикончили бы пленника, похоронив его с позорной историей, а значит и со своим провалом.

— Вы были беспечны, слишком уверены в превосходстве, и позволили себя обмануть, — констатировал Ксарос. — Кто-то успел уйти?

Алради мрачно кивнул.

— Двоих мы убили, еще одного взяли живым, двоим удалось скрыться.

— Почему только одного взяли живым? — жестко спросил Ксарос. — При ваших возможностях, вы могли захватить всех троих с кем столкнулись, раз уж еще двоих вы похоже даже не встретили.

Это был оскорбительный выпад — намекнуть, что посланные воины натолкнулись на врага случайно. И так же случайно взяли в плен одного, а двух других убили. Оставалось лишь порадоваться, что при выволочке не присутствовали Ксана и Юмаро, в этот момент находившиеся на втором этаже Форпоста.

— Они отчаянно дрались. Особенно, когда нас увидели. Каждый из них, — хмуро сказал Догар. Алради подтвердил слова напарника еще одним неохотным кивком.

— Второй перерезал себе глотку, когда понял, что не сможет победить, — добавил он. — Настоящий псих.

— Не псих, а религиозный фанатик, — раздраженно буркнул Ксарос, — посчитавший, что их хотят захватить демоны. Я же объяснял отношение местных к таким, как мы. Особенно у тех, кто приплыл из-за океана.

— Религия у них играет в жизни важную роль. Но ведь это у всех людей так, — пожал плечами Догар. — Человек слаб, ему обязательно нужна поддержка из высших сил, вера в которых, делает жизнь легче.

— А еще вера наполняет страхом, — нравоучительно заметил Ксарос. — Страхом потерять душу и попасть в ад. Такой страх толкает на отчаянные поступки, в том числе на смелость покончить с собой, лишь бы не попасть в руки тех, кого они считали посланцами дьявола. За кого они приняли вас.