— А когда чары спадут? Они не набросятся на нас? — задал следующий вопрос Догар.

Ксарос мысленно поморщился. Что-то воин слишком разговорился, хуже того, стал слишком много думать. А задача таких как он совершенно иная. Не думать, а исполнять отданные приказы. Иначе нельзя. Иначе хаос, и беспорядок. Каждый должен занимать свое место и выполнять свои функции.

— Когда заклинание прекратит действовать, оно все равно оставит след в их разуме. Незаметный, но достаточный, чтобы от прежней враждебности не осталось следа, — пояснил мастер войны, помедлил и подумав добавил: — Конечно, невозможно оставить их навсегда такими, — он кивнул на улыбающегося градоначальника Сан-Карлос, шагнувшего вперед с распростертыми объятиями, словно встречая дорогих гостей. — Но можно немного подправить их восприятие в нужную сторону.

— А почему нельзя постоянно? — снова спросил Догар, и мастер войны понял, что воин нервничает. Ему не нравится окружение толпы. Если чары спадут, будет очень трудно пробиться сквозь это месиво.

— Успокойся, Башня поддержит заклятье столько потребуется. По крайней мере в течении ближайших часов, — буркнул лидер, недовольный, что приходится отвлекаться на такие мелочи. — Что касается постоянства, если «Тенета» оставить, то рано или поздно люди сойдут с ума. Нельзя ломать психику человека, нарушая его внутреннюю гармонию. Он превращается в безумца, который вообще не подвержен контролю.

Ему приходилось это объяснять, потому что даже в новых мирах сорги не очень охотно использовали ментальные практики, понимая, что далеко на обработке сознания не уедешь. Сменится поколение, за ним другое, и в конечном итоге это даст обратный эффект. Вместо ровных взаимовыгодных отношений (конечно с точки зрения людей, сорги думали иначе, беря чуть больше, чем другая сторона), получалась вражда, быстро перерастающая в ненависть.

И тогда приходилось тушить пожары восстаний путем отправки через порталы мастеров войны в сопровождении армий боевых подобий. Империя проходила через такое не раз, обжигалась, снова пробовала, пока в Тронном мире не решили прекратить эксперименты с массовым перекраиванием мозгов жителей туземных миров.

Ксарос не собиралась совершать подобной ошибки. Тем более не зная, когда, и если вообще, удастся открыть дорогу обратно домой. Можно слегка вмешаться через ментал, но делать поголовно из всех послушных кукол для них сейчас слишком опасно.

— Приветствую, могущественных в славном городе Сан-Карлос, — произнес выступивший градоначальник.

Ксаросу с трудом удалось сохранить холодное выражение лица. Могущественные! Откуда этот старый напомаженный толстяк с мясистым носом и пухлыми губами мог знать давно полузабытое наименование соргов в других мирах? Древний титул давно уже не использовался, сменившись более привычным обращением «льер».

Позади справа и слева от толстяка встали два долговязых клерка с постными физиономиями типичных канцелярских крыс. Чуть в стороне остался стоять священник, судя по пустому взгляду, он все еще витал где-то в потаенных мечтах, наслаждаясь увиденным. Остальные жители жадно внимали происходящему, не делая попыток перейти установленному рунными воинами границу.

Лейтенант Гонсалес и разведчик де Сильва по знаку Ксароса перешли на сторону соргов, тем самым подчеркивая, что теперь служат новым хозяевам. Рауль в отличие от офицера, выглядел довольным, как кот, оборжавшийся сметаны. Ему явно доставляло удовольствие от увиденного. Как бывшие шишки города по щелчку пальцев превратились в послушных марионеток, не имеющих собственной воли.

С ним потом надо будет что-то делать, — подумалось Ксаросу. Он знал подобный вид предателей, сейчас он предан новым хозяевам, но стоит почувствовать, что и здесь его чем-то обидели, что-то недодали или недооценили, как вновь он без сомнений сменит хозяев.

— От лица Сумеречной империи, я приветствую вас, добрые жители славного Сан-Карлос! — подняв руку, произнес Ксарос.

Получилось с жутким акцентом, но слушателям понравилось. Из толпы послышались одобрительные крики. Неудивительно, для многих здесь и сейчас фигура в белых одеяниях казалась зримым воплощением их будущих сбывшихся желаний. Заклинание работало как надо, создавая у людей нужный эмоциональный фон.

Через какое-то время восторг приугаснет, но ощущение чего-то хорошего при взгляде на соргов останется. На это и велся расчет.

— Мы пришли к вам с миром! Мы несем благополучие и благоденствие! Всегда! — продолжил говорить Ксарос.

Главное вложить нужные мысли, установить правильный настрой, чтобы потом, когда чары перестанут работать, в головах туземцев осталось благоприятное впечатление.

— Ваш славный город в союзе с империей соргов будет процветать и развиваться. Каждый из вас станет богатым и обеспеченным. Ваши будущее будет прекрасным. Ваши дети познают, что значит жить в хорошем и правильном мире! Вы больше не будете знать нужды и сможете смело смотреть в будущее!

Толпа радостно взревела, а Ксарос про себя кисло скривился. Как легко ими управлять, как легко вкладывать в головы нужны мысли… Нет, не так, не вкладывать, только делать намек, они сами готовы обманываться, считая, что все так и будет. Такова человеческая натура в любом из миров.

С одной стороны, это вызывало презрение, ни один сорг не купился бы на такую простую обманку. С другой — недоумение, неужели раса людей и правда настолько примитивна, что каждый из них мечтает лишь о себе. Точнее о своих банальных потребностях удовлетворения элементарных желаний.

Как однажды сказал один из имперских советников: «пообещай им сытую и спокойную жизнь, и можешь делать с ними все что угодно. Причем даже не обязательно выполнять обещание, им будет достаточно одной лишь надежды».

У империи имелся богатый опыт установления нужных настроений в чужих мирах, часто играющий на эмоциональной составляющей людской массы.

Хотя конечно главным аргументом всегда был доступ к Древу миров, к порталам и межзвездной торговли. Которая часто действительно делала жителей миров-провинций довольно обеспеченными людьми. Так что с этой точки зрения, сорги обманывали.

— Ваш край будет процветать! Вместе с нами! Мы построим лучшее будущее, обеспечив нашим детям взаимовыгодное существование! Сотрудничество между нашими народами принесет благоденствие и процветание!

Слушатели с жадностью впитывали каждое слово, в их головах уже возникали картинки сытой жизни. Они позабыли про пропавших солдат и ушедших в рейд ополченцев, перед глазами стояли только горы золота, которые они себе напредставляли.

Скоро «Тенета» закончат свое действие, но эффект ожидания чего-то хорошего останется. И все благодаря Башне Кудесника, которая усиливала заклинание невероятным образом. Настолько, что удалось пробить неприятие чуждости внешнего вида соргов.

Разумеется впечатление придется подкреплять реальными действиями, иначе фокус не сработает. Потому что на следующем месте после жажды власти и алчности, у людей всегда стоял страх. Страх перед знакомым врагом, которого можно разделить с новым союзником.

Нужно лишь подгадать и создать нужную последовательность событий, чтобы получить правильный результат. Например, как сейчас.

— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!

Залпы прогрохотали, заставив толпу на площади вздрогнуть и замереть. Глаза людей в страхе расширились. Сначала все подумали, что это сделали «беловолосые посланники дьявола», но затем один из мужиков крикнул:

— Это из порта! В залив зашли корабли!

В ту же секунду крыша одного из домов брызнула осколками черепицы. Ядро пробило кровлю оставив после себя большую дыру.

— Это англичане!

— Фрегаты! В заливе фрегаты!

— Британцы!

По лицу Ксароса скользнула довольная улыбка. Страх овладел толпой в мгновение ока. Вообще, он не был уверен, что все получится правильно. Созданием нужного настроения среди туземного населения занимались специально подготовленные опытные кудесники, за чьей спиной грозно колыхалась тень необъятной империи с ее легионами боевых подобий, готовых в любой момент перейти через Арки.