Только Он не учел, что мы и есть самые трусливые и мстительные существа во всех Мирах, сами же ведущие человечество к страданиям и тьме.

Чародей на секунду усмехнулся, бросил на меня взгляд, в которых я уловила пугающий блеск. Я невольно отвернулась.

– Кто-то использовал свои способности, чтобы избежать Смерти, отдавая ей в жертву других. Кто-то предпочитал жестоко уничтожать врага, соперника, обидчика. Не важно. Некоторые научились использовать вещи, чтобы грабить, искажать прошлое и даже свергать правительство.

Все казалось осталось прежним, только зародился больший страх и трепет перед Владельцами Святых Вещей. На одних землях начинались гонения и самосуд, на других- устраивали целые культы поклонения, третьи занимали нейтральную сторону. Люди не смогли услышать Его о приближении зла и об необходимости объединиться и защищаться.

Поэтому их бывший Хозяин произвел заклинание, из-за которого Вещи начинают высасывать из нас жизненные силы, причинять пытки и боль, стоит начинать ими пользоваться. Некоторые стали сходить с ума, уже не различая, где добро и зло. Но чаще – многие умирают. Так Он наказал нас.

Его движени по правой руке через пальто заставило меня посмотреть на мою пострадавшую кисть и мерцающее кольцо. "Наказал?" Я продолжала смотреть,как огонь отражается в кольце, и на мгновение представила, как можно избавиться от него навсегда. Пусть это причинит страдания, я не смогу нормально работать, но быть незаслуженно "наказанной" я не собиралась.

–Смерти боятся все, – притихший голос Чародея оторвал меня от темных мыслей. – Поэтому у Вещей быстро стали сменяться владельцы. Часть из них, как утрведжают некоторые правители, уничтожили, – Чародей на секунду усмехнулся и положил еще пару сухих веток. Охвативший огонь осветил его лицо, показавшееся зловещим. Я невольно сглотнула, но не могла отвести взгляда, пытаясь осознать, что он рассказывал. – За остальными охотятся те, которые верят, что, собрав определенный набор Святых Вещей – ты приравняешься к Творцу. А может и станешь им.

Я чувствовала себя опустошенной. Я даже не сразу поняла, что водила пальцами по кольцу. Чертыхнувшись про себя, я скрестила руки, пряча ладони. Я до сегодняшнего дня никогда не задумывалась об этих людях со Способностями и что нашим землям угрожает что-то темное. Я вела тихую охоту за богатыми и беспечными ради денежной добычи, чтобы выжить самой. И не вникала в подобные междоусобицы, и не интересовалась особыми вещами.

– Тот старик…

– Он один из Собирателей. Ему удалось за короткий срок найти несколько предметов. Сам он, насколько я знал, не использовал их силу. Потому он…, -на мгновение Чародей замолк, вглядываясь в сгущающуюся темноту выхода – в лесу наступал вечер. – Он нашел меня, так как одна из Вещей стала причиной заточения его дочери.

Чародей замолчал, как-то неестественно дернулся и резко вскочил.

– Кажется, нас обнаружили.

По пещере прошлось гулкое рычание. Чародей начал топтать костер. Искры полетели от раскаленных углей. Я попятилась от них спиной, прикрывая рот рукой от поднявшегося искрящегося дыма. Стало темно.

И тут я увидела три пары зеленых глаз. Я вздрогнула, осознавая что это те же существа, которые преследовали меня тогда в лесу. Плечо неприятно заныло, нагоняя воспоминания.

– Откуда они здесь? – проговорил парень, предсказывая мой вопрос. Он быстро подошел ко мне. Его пальцы взяли меня под руку и потянули вперед. На встречу к тварям.

– Ты чего? – шикнула я, пытаясь вырваться от хватки.

Возникший голубой искрящийся шар сорвался с пальцев Чародея и стремительно врезался прям у лап существ. Только сейчас я уловила, что они были похожи на крупных псов, окруженных черной дымкой. Те же существа, что и в лесу. Очередной удар не поразил их, но они остановились. Следующая атака угодила в бок одного из них. По его телу прошлась голубая волна, и тварь взвизгнула и упала, как парализованная. Оставшаяся парочка замерли.

– У нас только один выход. Через них.

– Не хотелось бы, чтобы они снова меня покусали, – прошептала я, прекратив сопротивляться и прижавшись к руке Чародея.

– Так они здесь из-за тебя?! – его голос громким эхом прошелся по пещере, что я отпрянула. Он не спускал взгляда с рычащих псов, при этом ухватил меня за плечо в темноте и задвинул за спину. – Одна из опасностей этих темных духов, что однажды попробовав чью-то кровь, преследуют свою жертву, пока не сожрут ее полностью.

Меня замутило. Не успела я понять, вывернет ли меня наизнанку, как рычание усилилось и раздался скрежет когтей по камням. Глаза стремительно приближались в нашу сторону. Парень оттолкнул меня. Успев выставить руки, я грохнулась на каменистую землю. Боль от ладоней прошлась по всему телу и сосредоточилась в правой стопе. Кажется, я подвернула ногу.

Дикое рычание. Несколько голубых вспышек. Я обернулась через плечо, пытаясь хоть что-то разглядеть. В это же мгновение один из духов упал в еще раскаленные угли. Огонь вспыхнул, окутывая тело существа. В своих зубах он сжимал пальто парня. От резкого запаха горящей шерсти и вонючего серо-черного дыма я закашлялась. Пытаясь отвлечься от ноющей боли, я дотянулась до пальто и выдернула его раскрытой мертвой пасти. Приподнявшись, я повернулась в сторону, где продолжали раздаваться звуки вспышек, рычание и тяжелое дыхание. Свет от пламени позволил мне разглядеть, как одна рука Чародея в это мгновение пробила насквозь горло второй твари. Черная кровь стекала и смешивалась с окровавленным плечом парня, на котором смыкались клыки. И вот труп существа падает на землю.

Я облегченно вздохнула и приподнялась, морщась от боли в лодыжке и стараясь не наступать на ногу.

–  Спасибо тебе, – произнесла я, убрав выбившийся локон из хвоста. Я протянула пальто.

Сначала я услышала знакомое рычание, а потом тихий смех. Плечи парня вздрагивали, сопровождаясь смехом. И разгоревшийся огонь показал мне лицо Чародея, искаженного ехидной улыбкой и дикими глазами, ставшими полностью черными. Теперь мне точно конец.

Я отшвырнула пальто. Адреналин быстро заставлял соображать, и чувство самосохранения тоже сработало на “ура”. Нужно было найти оружие. Я схватилась за обугленную палку и кинула ее. Дурацкая у меня фантазия.

Мое «оружие» просто ударилось об грудь Чародея. Тот секунду молча смотрел на место удара, и в один прыжок сбил меня с ног. Падение спиной на камни оказалось обжигающим, пронизывающим, что я вскрикнула. В голове неприятно зашумело, а в ушах я слышала собственное учащенное сердцебиение. Худые и крепкие пальцы прижимали меня к земле. Каждая клеточка в моем теле отзывалась новой волной боли, что я сжала зубы, лишь бы вновь не закричать. Я уставилась на обезумевшего Чародея, склонившегося надо мной всем телом.

Его черные глаза расширялись от животного удовольствия. Его рот открывался от глубокого звериного дыхания. Человеческие зубы стали мелкими и острыми. Боль осталась, но страх сковал все мое тело. Сопротивляться было бесполезно. Стоп! Как бесполезно? Невольно коснувшись кончиком пальца холодного металла кольца, я вжалась в землю сильнее, словно так могла отодвинуть себя от Чародея, продолжающего разглядывать пойманную легкую жертву. Мне нужно срочно переместиться.

Проклятый словно прочитал мои мысли. Парень занес когтистую руку для удара, как она стала очень медленно опускаться в мою сторону. Очень-очень медленно.

Я продолжала лежать, озадаченная этим странным явлением. Когда я решила приподняться, то поняла, что двигаюсь, как обычно. Больно, но свободно.

Капля густой черной жидкости сорвалась с оскаленных зубов Чародея и, словно паря в воздухе, опускалась вниз. При этом тяжесть тела парня исчезла.

– Беги, – эхом раздался хриплый женский голос. На секунду я подумала, что это мой мозг призвал меня к действиям. Я довольно шустро отползла от зависшего парня, встала на ноги и, прихрамывая, затопала к выходу из пещеры. Я старалась двигаться быстрее,инстинктивно ища выход. Споткнувшись об тело отравившей твари, я еле удержала равновесие. В спине, коленях что-то неприятно хрустнуло. Прикусив губу и простонав от очередной волны ломающей боли, я продолжала двигаться. Периодически оборачиваясь, я пыталась хоть что-то разглядеть в темноте. Поток свежего воздуха заставил меня забыть про все и всех,что были внутри. Из последних сил я выбралась наружу и тут же упала на колени. Пытаясь успокоить сердцебиение и шум в голове, я заметила, как мимо меня пронеслась красная тень, а из темноты пещеры вырвалось громкое рычание. Затем чей-то крик и визг. Тишина.