– Извини, милочка, – впервые голос старика звучал серьезно, хотя легкая ухмылка осталась на губах. – Я же сказал тебе, что я всего лишь путешественник. У меня нет способностей. А вот он – Чародей.

И я посмотрела на открытую дверь.

Парень в длинном пальто и с капюшоном на голове смотрел на меня бездушными голубыми глазами. Казалось, что они даже светились в тени его капюшона. Нет, мне не показалось. Точнее, свечение исходило от его руки, протянутой в мою сторону.

Я впервые видела проявление потусторонней силы. И это вызывало страх, и какое-то внутреннее восхищение. Маленькие голубые искорки завораживающе кружили по спирали вокруг тонких пальцев Чародея, или как там его назвал старик. Вот только этот взгляд, подобный взгляду мертвеца, вытянул меня в реальность. Как я могла забыть, что старик здесь не один.

Лед продолжал сковывать меня, проникая колкими иглами под кожу.

– Остановись, – хриплым голосом произнес старик. – Она уже не хочет делать глупости. Ведь так?

Я лишь кивнула, не спуская взгляда с темного лица Чародея. Он послушно опустил руку. Свечение растворилось в воздухе мелкими искорками.

По льду пошли трещины, как по яичной скорлупе, а затем в мгновение разбился вдребезги, осыпая пол миллионами искрящихся крупинок. Ножик выпал из замерзших пальцев. Я опустилась на корточки, обняв себя за колени и пытаясь согреться. Лед превращался в мелкие капельки воды, постепенно сливающиеся друг с другом. Наблюдая за этим, я пыталась собраться и продумать план отступления. Сомневаясь, что мне это удастся сделать и остаться живой, я ведь впервые столкнулась с подобным. Не смотря на то, что мое тело пыталось включить все ресурсы и сохранить тепло, я вспомнила про распахнотое окно. Может стоит рискнуть. Я потянулась к воротнику и остановилась. Я заметила движение руки Чародея. Он пристально следил за мной. Тело забила мелкая дрожь. На мгновение я поняла, что парень в долю секунду мог убить меня, превратив в ледяную статую. Интересно, я бы почувствовала смерть сразу или меня ждали мучения. Я снова вздрогнула и зажмурила глаза. Старик что-то говорил про то, что знает, как избавиться от проклятого кольца.

–Помоги нам, а мы…

– Чт-что я должна дела-ать?

Не вижу смысла тянуть и думать – я дрожала всем телом. Разобрать от чего : от страха ли быть жестоко убитой, или от воздействия магического льда.

– Так что я должна делать? – зло произнесла я, пытаясь скрыть тревожное волнение.

Оба переглянулись. Чародей взял трость старика и старую холщовую сумку. Судя по весу и объему, приготовленную заранее. Старик поднялся с кровати, поправил рясу. Они почти синхронно подошли ко мне, нависнув надо мной. Я невольно отпрянула.

–Представь любую поляну, где ты когда-то бывала. И как хочешь там оказаться – проговорил старик, продолжая наигранно улыбаться.

Я понять не успела, при чем тут какая-то поляна, как парень поднял нож для резки бумаг, схватил меня за запястье ледяными пальцами и царапнул мой палец с кольцом. Капли крови скользнули по металлу. Жжение, головокружение. Чувство падения в темноту. Ледяная хватка до сих пор держала меня за правую руку. Я чувствовала чье-то сбивчивое дыхание и что-то тяжелое упиралось на левое плечо. Темнота обволакивала сознание пару минут, а потом яркий свет и тошнота.

Мы втроем стояли на поляне. Ноги предательски пошатнулись, и я упала на мягкую траву, которая только начинала набирать зеленую свежесть. Весна пришла. Так, нашла о чем думать. Я сплюнула скопившуюся слюну от тошноты и появившейся изжоги, от чего меня стало мутить больше. Я огляделась, пытаясь глубоко дышать, вдыхая приятную прохладу раннего утра. Мы оказались в реальном месте, где я проезжала на попутной повозке несколько недель назад после кражи одной ценной вазы у какого-то торговца. Ею же я и расплатилась за дорогу. Я с изумлением посмотрела на кольцо. Украшение лениво поблескивало на просыпающемся солнце. Ростки слегка скрючились у кончиков, напоминая усики насекомого. Я обнаружила, что следа от ножевого прокола нет, да и ощущения от холода и ожогов от льда исчезли.

– Я могу путешествовать, куда захочу? – прошептала я, продолжая рассматривать кольцо, которое снова стало чуть толще. Я пыталась уложить происходящее в голове, от чего она только закружилась.

– И не только, – таинственно произнес старик, пройдя мимо меня.

Земля затряслась вокруг. Я пошатнулась и упала на траву полностью. В пару метрах спиной к нам стоял Чародей. Его рука снова была окружена свечением, а по поляне шли трещины. Тысячи камней стали вырываться из земли, выстраиваясь перед нами в огромную арку. Вокруг-пыль, крупинки трав и удушающий горячий воздух.

Я пыталась что-то разглядеть вокруг созданного магического хаоса, откашливаясь и отмахиваясь от прилетающей грязи.

В глубине арки, стоило последнему камню встать на место, из тьмы возникли высокие деревянные двери. Еще мгновение, и волна невидимой силы опрокинули меня спиной на землю. Я приподнялась. Старик стоял, не шелохнувшись, упираясь тростью в землю. Только одежда и седые волосы шевелились под порывами нахлынувшего потока ветра. Прежде чем встать на ноги, я заметила, что Чародей лежал перед построенными громадными воротами, ведущими в неизвестность.

– Он умер? – первое что у меня возникло в голове, когда я смотрела на Чародея у подножия ворот. Он не шевелился.

– Не уверен, – ответил старик и полез в сумку, которую они в единственном экземпляре забрали из своих пожитков. Хотя точно – все сундуки же приманка.

– Вы не хотите это проверить?

– Нет.

Такой холодный ответ и ухмылка меня напрягли. Я осмотрелась вокруг в поисках какого-нибудь ручного оружия. На случай, если на этом моя помощь закончилась. Я медленно приподнялась, держась чуть за спиной старика.

– Приготовься. Это еще не все, – и снова эта неестественная улыбочка. Я приметила пару булыжников, которые точно успею схватить и по-крайней мере дать отпор наотмашь.

– К чему готовиться? – произнесла я, не вникая в вопрос и чуть шагнула к камням.

Ответ пришел в виде грохота. Затем еще раз. Звук шел от ворот. Двери встряхнулись от третьего удара. Кто-то рвался изнутри. И явно не для того, чтобы прогуляться по солнечной полянке.

– Это что еще за…? – все,что я смогла произнести, забыв о камнях, старике и, кажется, мертвом Чародеи.

– Милочка…

– Кэрри. Меня зовут Кэрри, – я сама не поняла зачем я пыталась исправить его. Возможно, что хоть кто-то сможет потом указать мое имя на надгробие, когда от этого грохота выйдет нечто смертельное. Там явно не белочка стучится. От очередного звука я подпрыгнула на месте и стало медленно отходить назад.

– Милочка, пора снова пустить себе кровь.

Увидев в протянутой морщинистой руке мой собственный перочинный нож, я невольно сморщилась. Когда он успел попасть к ним в руки?

– Как только ворота откроются, ты должна переместить нас во внутрь. Нет ничего сложного. Это практически безболезненно. Тебе надо просто смотреть туда, в глубину врат.

– А как же этот ваш Чародей?

– Я не уверен, что он еще жив. Поэтому не вижу смысла тратить на него время.

Жутко. Мерзко. И очень хотелось врезать этому старикашке. Я одернула себя за эту мысль, так как совсем не поняла, с чего я решила защищать незнакомого парня. Мне о себе нужно переживать. Тем более дверь от очередного удара щелкнула. Затем по ней прошлось белое свечение. Тишина.

– Сейчас, – произнес старик, взял меня за руку и приготовил нож.

Ворота медленно раскрылись внутрь. Из темноты сначала вырвался густой туман, затем приглушенное тяжелое дыхание.

Огромная рука с когтями медленно входила в наш мир. Лохмотья порванных одежд. Старые проржавевшие доспехи. И череп, облаченный в помятый рыцарский шлем. То самое дыхание исходило из раскрытой искорёженной пасти с острыми клыками. Не смотря на то, что ворота находились в метрах десяти от нас, я задирала голову, чтобы лицезреть громадное существо. К горлу подступил крик, но я не могла произнести ни звука.