– Кэрролайн!

Окрик Чародея вырвал меня из оцепенения. Я царапнула себя своим перочинным ножом, схватила спутников за одежду и…

Купол разбился на голубые осколки. Тело окутал холод, затем легкое головокружение. Я упала в сугроб, чувствуя, как снег проник под одежду и в сапоги.

– Как забавно, – прозвучал рядом звонкий женский голосок.

Фигура в длинном черном плаще шевельнулась и наклонилась к моему лицу.

– Я рада, что ты сама подошла ко мне.

Дракон за ее спиной смиренно склонил голову и замер в ожидании приказа уничтожить нас.

Никогда я еще так не ошибалась

Из-под капюшона плохо видно лицо, но ее большие серебристые глаза и приятный голос подчеркивали таинственную красоту незнакомки. Я, как завороженная, смотрела на нее. Она не выглядела пугающе. Конечно, если убрать громадного дракона на заднем фоне.

– Ты…, – с дрожью в голосе и во всем теле произнес старик и, держа перед собой трость, как меч, направился к девушке. Злобное рычание дракона вызвало небольшую рябь в воздухе, но хозяйка остановила его рукой и сняла капюшон. О, она, действительно, прекрасна. Чистая белая кожа, угольно-черные волосы, собранные в аккуратный пучок. Ало-красные губы с легкой улыбкой. Я даже восхищенно выдохнула. Завораживающая красота.

Мои иллюзии разрушились в следующее мгновение.

– Моя дочь, – сказал старик. В его глазах стояли слезы и снова эта неестественная улыбка.

Лицо девушки исказилось. Большие темно-синией глаза наполнились презрением, а на губах появился оскал.

Чародей, несмотря на свое телосложение, поднял меня на руки и кинулся в сторону.

– Стой! – лишь успела крикнуть я.

Прежде чем мы скрылись за деревьями, я увидела лишь взмах руки девы. И ледяное пламя дракона окутало тело старика, растворившееся в серо-голубом огне.

Мне хотелось снова крикнуть, но горло сковал комок боли. Я судорожно вцепилась в плечи Чародея, продолжавшего бежать вглубь леса. Почему я чувствую эту боль? Один день назад я и не знала, кто они такие. Ведь из-за старика и этого парня я, в-прямом смысле, вляпалась (другого глагола и не придумаешь) в пугающий мир волшебства. Я никогда не стремилась узнать об этом больше, да большинство историй вызывали смех и недоумение, что такое реально. Почему я и именно сейчас, когда я хотела просто получить прибыль и уйти с дороги воров?

Несколько хлестких ударов ветками по ногам и лицу вернули меня в ту самую происходящую реальность. Я уткнула лицо в грудь Чародея, продолжающего быстро пробираться через сухие деревья по неизвестным мне тропам. Я чувствовала свою физическую слабость, тело казалось ватным, не подчинялось полностью моим движениям. Да и морально я была бессильна. Что же так встревожило меня?

Ответ очевиден. Любая смерть любого живого человека вызывали страх, отчаяние и намек на собственный исход. Умереть во время травмы, от нападения разбойников, а может от остановки сердца – вот варианты, которая я представляла себе неоднократно.

А здесь: всего лишь взмах. Один взмах рукой и человек превратился в пепел. А как я умру в этом магическом мире?

Чародей резко остановился. Я вздрогнула.

– Слезай.

Он демонстративно вытянул руки перед собой. Парень смотрел на меня привычно холодно. Он даже не вспотел и не запыхался. Я спустилась с его рук и обнаружила, что под ногами лежали сухие листья вперемешку со свежими. Ноги дрожали, пальцы онемели. Я постаралась осознать, где мы и как далеко ушли. Мы остановились у входа в пещеру. Ее каменные своды были покрытыми маленькими зелеными кустиками. Мощные корни окружающих деревьев обвивали вход, создавая своеобразный рисунок зарослей.

Парень подошел ближе, осмотрелся и начал ломать ветки, скидывая их в сторону.

– Почему ты не разрушишь их, ну не знаю, щелчком пальцев?

– Ты так ничего и не поняла, – с раздражением произнес Чародей. – Использовав силы, Заклинательница почувствует меня, и тогда…, – он не закончил свое предложение. Оно и не нужно было. Итог прихода той девушки предвещал лишь одно.

– Тогда почему мы не уходим дальше? Здесь тоже небезопасно. Верно?

– Временно эта пещера станет нашим укрытием. Мы отсюда можем выбраться только с помощью твоего кольца. Частые скачки не дают организму восстановиться. А нам предстоит длинный и болезненный прыжок.

Оторванный кусок корня раздался эхом в притихшем лесу. Я сжалась, потянулась к воротнику и неосознанно постаралсь выжать его, но он застыл после ледяного тумана.

– Кто она? И почему…он…назвал ее дочерью?

– Потому что так и есть. Эта Заклинательница – родная дочь старика, – непривычно разговорился Чародей.

Полетевшие на землю ветки, россыпью покатились к моим ногам. Я слегка пнула их, раздумывая над словами парня. Иронично: он пытался спасти ее, а она стала его смертью.

– Старик же человек? Как она получила Способности? Я считала, что они даются с рождения.

– Ты до сих пор не поняла? – голубые глаза как-то презрительно сверкнули. – Это все вещи. Как твое кольцо. Они несут в себе эти способности.

Парень поднял левую руку. Ни одного следа от ожогов.

– Как ты исцелился?

– У меня есть такая вещь.

– Подожди, но ты говорил, что раньше тоже носил кольцо, поэтому в тебе осталась часть его сил.

– Да это так. В какой-то момент кольцо покинуло мое тело. Видимо, тогда пришло мое время – я умирал. Благодаря старику я нашел то, что не дает мне умереть и поддерживает во мне способности Чародейства. А взамен старик попросил помочь ему найти еще несколько вещей и спасти его дочь.

По телу прошлись мурашки. Я ощущала, как пульс толчками бьет то ли в голове, то в ушах. Затошнило. Прошлый кусок сухого хлеба и комок сжатых нервов вызвали тяжесть в желудке.

– Стой. Получается у нее тоже есть…

– Да, – не дал он закончить очевидный вопрос и замер, оглядывая толстый корень дерева, перекрывающий половину прохода.

– Откуда они-вещи? Нет, – я остановилась, понимая, что надо задать другой вопрос. В словах Чародея я услышала то, что хотела знать с самого начала нашего путешествия.

Корень с треском упал в общую кучу, и из открывшегося прохода заросшей пещеры вырвался теплый ветер с ароматом сырых листьев и лесных ягод.

– Идем. Тебе нужен отдых.

Я посмотрела на протянутую ко мне худую руку в уродливых узорах и шрамах, и снова возникла мысль, что мне хватит сил переместиться одной. Надо только представить ту таверну и придумать, что делать дальше. Но я коснулась кончиками холодных пальцев Чародея, собираясь задать пугающий вопрос позже.

Теплый огонь костра приятно окутывал тело, согревая и успокаивая уставший организм. Сейчас бы закрыть глаза и поспать. Но страх уснуть и быть уничтоженной ледяным драконом не позволял мозгу отключиться.

– Существует легенда, – наконец заговорил парень, отрешенно смотрящий на пламя. Я смотрела на Чародея, казавшийся каким-то забитым, неуверенным. – В один из дней в мир Людей спустился Он. Кто это был? Одни говорят, что это просто Человек, другие- сам Творец. А может это была женщина?

Когда это произошло? Здесь много дыр и искажений. Но все сводиться к одному, что спустившийся бродил по людским землях и видел насилие, страх и боль повсюду. Как сильнейшие и злобные уничтожали себе подобных, зарывая под своими сражениями трупы невинных и слабых. Жестокие смерти и проклятая кровь стала пропитывать наши земли. Говорили, что Он предсказывал пришествие Зла.

От подброшенных сухих веток, заиграли тысячи оранжевых искорок. Я вздрогнула и сильнее сжалась. От влажной одежды исходил небольшой пар. Мне хотелось избавиться от своего костюма, но боялась пошевелиться.

– Тогда Творец, как большинство зовут его, решил все и всех исправить, привнести гармонию. Тогда Он начал раздавать свои вещи, которые давали хозяину определенные Силы, с помощью которых люди якобы могли спастись и защититься от страданий вокруг и грядущего темного будущего.