Через некоторое время Мартин увидел свет в конце туннеля, что было символично. Он не собирался умирать, но очень хотел выйти из пещеры. Он ускорил шаги, радуясь виду неба и открытой поверхности.
«Вот она, свобода и небо!» — подумал Мартин. Однако его радость была недолгой, как только он взглянул вокруг. Его эйфория быстро сменилась разочарованием.
Во-первых, оказавшееся пространство было огромным, напоминающим большую площадь, и оно находилось под землёй. Стены были сделаны из камня и тянулись к потолку. Во-вторых, небо было искусственным.
«Это ведь не облака, а скорее похоже на какое-то дерьмо!».
В центре площади возвышалось огромное красное дерево с необычными красными листьями и корой.
«Оно похоже на дерево из сказок», — удивился Мартин. Он никогда не видел, чтобы обычное дерево было кроваво красным, разве что в детской книжке.
В зале было множество дверей, которые начали открываться, словно улей, когда другие участники выходили из них. Их было тысячи, и Мартин никогда не видел столько людей в одном месте.
«Сколько же их здесь?»
«Моя сестра должна быть где-то здесь!»
* * *
Когда Мария впервые очнулась, она даже не понимала, насколько сильно её ситуация отличалась от остальных участников. Если для остальных вокруг был полумрак в пещерах, то девушка очнулась в кромешной тьме.
— Здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, помогите! — крикнула в отчаянии девушка. Она не видела ничего, даже своих собственных рук, хотя они находились прямо перед глазами.
Затем она попыталась ощупать местность, но из-за непонятного костюма ей было сложно ориентироваться. Она ощущала что-то твёрдое, находясь в небольшой круглой комнате, но поверхность была неровной.
«Где все?»
«Куда меня посадили?»
Так она проводила часы в полной тьме, и никто не предоставил ей никакой информации. Наконец, появился небольшой лучик надежды, когда какая-то девушка сказала холодным голосом:
[Выберите форму испытания!]
[1. Бой. Где будут проверять ваши физические данные.]
[2. Логическое задание. Где проверят ваш интеллект и смекалку.]
[3. Пропустить испытание.]
[Нужно выбрать только одно.]
Звук доносился из её руки, точнее, из тяжёлого овального предмета, который она чувствовала. Не смотря на все попытки, Мария не смогла выбрать форму испытания. Она оставалась запертой здесь, сидя облокотившись о стену, и утешаясь слезами, отчаянно стекающими по её лицу. Это было настоящим адом.
Внезапно она услышала звуки приближающихся шагов. Кто-то ещё находился в запертой комнате. Она отчаянно вертела головой, но так и не могла определить, друг это или враг.
«Но разве я не была тут одна? Или уже начала сходить с ума?»
Тогда и прозвучал знакомый холодный голос.
[Ааа… Мне было непонятно, почему ты так себя ведешь! Ты ведь ослепла!]
Кто-то находился в комнате, взял её холодными руками и посмотрел на лицо. Но больше Марию поразили слова незнакомки.
«Я ослепла?»
В это она до последнего отказывалась верить, что тьма не вокруг неё, а только в голове. Глаза больше не выполняли свою функцию.
Хоть такие мысли и посещали её, но было трудно это принять. Мария, набравшись смелости, попыталась произнести хоть что-нибудь. В её голосе была жалость, и она взмолилась:
— Прошу, помогите мне!
Однако долгое время не было ответа, после чего ей сказали:
[А смысл? Извини, я не могу. Ты всё равно умрёшь в этом месте.]
Затем неизвестная выбрала на её браслете третий пункт:
[Вы выбрали третий пункт. Пройдите в главный зал!]
[Это единственное, чем я могу тебе помочь. Дальше сама!]
Мария не понимала вообще ничего. Где она находится? Почему ослепла? Разве здесь не всё по-другому? Она хотела вернуться домой, чтобы ей помогли, чтобы её брат Мартин помог. Это желание давало силы двигаться. Она не могла себе позволить просто бесцельно сидеть на земле и ждать смерти.
— Прошу, помогите. Я вам отплачу, просто скажите моему брату, Мартину! Он поможет! — девушка говорила, но в комнате уже никого не было. Она осознала это только спустя некоторое время.
В конечном итоге пришло смирение. Дверь была открыта, и Мария начала двигаться, опираясь на свои ощущения. Шаг за шагом, она осторожно и медленно прощупывала стены пещеры, стремясь найти выход.
Этот туннель показался бедной девушке бесконечным, настоящим испытанием. Всё становилось ещё более сложным из-за жгучей жары. Её тело начало нагреваться изнутри, из-за чего она начала испытывать слабость и головокружение. Чем больше она двигалась в таком состоянии, тем сильнее становилось её отчаяние.
И всё же она смогла дойти до выхода, и понимание этого не пришло сразу. Туннель внезапно закончился, и больше не было на что опереться.
«Я добралась, наконец-то!»
Мария почувствовала облегчение, особенно услышав голоса других людей. Они, безусловно, помогут ей! Она краем уха услышала разговор:
— Смотри, какая милашка! Она что, слепая?
— Давай подойдём к ней!
— Тебе может помочь?
Мария испугалась. Хотя слова этих парней звучали дружелюбно, в них она ощутила угрозу. Поэтому, стиснув кулаки, даже в такой ситуации, она ответила:
— Нет, спасибо!
Она уже жалела, что кто-то обратил на неё внимание. Однако все силы покинули тело, и она просто упала обморок прямо у выхода из туннеля. Последнее, что Мария услышала, был звук приближающихся шагов и как кто-то схватил её за шею.
Глава 6
Главный зал (2)
«Где же Мария?»
«Нет, её здесь нет. Нужно продолжать искать дальше.»
Мартин встряхнул головой, будто пытаясь изгнать сомнения и сосредоточиться на поисках. Но тёмные мысли плелись в его голове, образуя запутанный клубок.
«Тут её тоже нет, как такое может быть?»
«Может она отказалась от обучения? А что насчёт этого чувства?»
«Как будто она сейчас на грани смерти!»
«Может, это всего лишь моё воображение, и она дома?»
«Нет, она бы не приняла такое решение!»
В голове у юноши царил полный хаос. Беспокоиться о своей сестре вполне естественно, но иногда такие мысли могут довести до безумия. Его ноги словно сами вели его вперёд. Шаги были быстрыми, но неравномерными.
[Бип! Важно не терять концентрацию в такие моменты!]
«Но как это сделать?»
«Легко говорить это со стороны. Такие советы человеку в панике никогда не помогали и не помогут!»
Он бежал из одного конца площади в другой. ИИ Чипу этого не требовалось. Он видел каждое лицо на этой площади.
Молодые парни и девушки. Все выглядели по-разному: кто-то плакал от боли, кто-то жаловался, что одна из частей тела не работает. Таких было не так много, но каждое такое событие было очень ярким, ведь оно сильно пугало. Кто-то был весь в грязи, как Мартин, кто-то был абсолютно чистым. И даже в равных условиях, люди выглядели по-разному. Но самое главное было их количество, их уже было более четырёх тысяч.
[Бип! Всего 4123 человека!]
ИИ Чип вёл точный подсчёт, а Мартин пытался успокоиться. Пока ему не попался на глаза Гордей, который сидел на земле.
Хотя вид на самом деле у Гордея был не лучший. Он сидел на земле, весь в грязи, взгляд опущенный. Так выглядел сокрушенный человек, никак не победитель. Здесь не было привычного высокомерия, он больше напоминал побитую собаку.
Почувствовал чей-то взгляд он поднял голову. Перед ним стоял Мартин, с прежней уверенной улыбкой. На его поясе висел меч.
«Откуда он достал меч?»
Это было единственное холодное оружие в этом месте. Из-за этого все избегали Мартина, боясь и уважая его. Даже если они завидовали, никто не решался подойти.
— Цк… — цокнул Гордей и отвернулся.
— Ты почему такой угрюмый? Ты ведь сражался с этой тварью, верно?
— Сражался? Нет, — пробормотал он и покачал головой. — Это было избиение, просто эта тварь издевалась надо мной. В тот момент я думал, что уже умру.
