И будучи бойцом, она не могла ответить иначе. Конечно, она выбрала первый вариант.

— Кто вообще мне даст достойный бой? Даже с одной рукой, я разделаю их под орех. Надеюсь, это будет Мартин.

Только одна мысль об этом парне сводила её с ума. Она хотела видеть его, выпустить кишки собственными руками. Думаю, о такой омерзительной сцене, она улыбалась, а боль постепенно уходила на второй план.

В пещере сперва появился золотой песок, затем сформировалась маска, а из неё ужасное существо. Единственное, что было по-настоящему уникальным, это выражение ужаса на молодом лице Киры и пронзительный крик, который было очень сложно повторить. Страх овладел девушкой, и она не знала, как поступить.

«Что это⁈»

В течение некоторого времени она пыталась атаковать и убегать по всей пещере, но атаки оказались бесполезными. Девушку постоянно охватывало ощущение того, что над ней просто издеваются, играя с ней, как с куклой.

Но настоящий кошмар начался, когда перед ней появилось болото, и десятки рук утащили её на глубину. Сразу после погружения Кира почувствовала, как удушающая тьма сомкнулась вокруг. Ей захотелось закричать, но как только она открыла рот, тонны густой грязи начали наполнять его. Эта жидкость была настолько вязкой, что больше напоминала нефть, совершенно чёрную и абсолютно непроницаемую.

Дышать было невозможно. Стало ясно, что все её предыдущие мысли и желания были пустыми. Ничего из этого не имело значения. Она была бессильной и беззащитной, а тварь продолжала наблюдать за ней.

Хоть, и казалось, что у этой твари не было эмоций, сейчас она улыбнулась уродливой улыбкой, и это была последняя вещь, которую Кира увидела, прежде чем потерять сознание.

«Нет, пожалуйста. Мне нужно больше времени!»

После того как действие экстракта закончилось, прозвучал женский голос:

[Вы прошли. Пройдите в главный зал!]

С тяжелыми веками Мартин открыл глаза, встал и направился к выходу. Ворота перед ним были открытыми, но юноша не знал, что ждёт его дальше.

«Может всё-таки достать меч?»

Из-за беспокоящих мыслей, он остановился. Сейчас момент был довольно спокойным, и он мог позволить себе всё обдумать.

«Но в этом месте⁈ Не хочу показывать свой козырь!»

«Хотя с другой стороны, и что? Пусть видят! Что они мне сделают? Я же не нарушаю закон!»

Иногда люди слишком сильно боятся, что раскроют их тайны. Особенно тогда, когда они чувствуют, что кто-то пристально следит за ними.

«Ну и ладно. Нужно рискнуть!»

Сразу решил Мартин. Он был из тех людей, которые довольно хитрые. Он внимательно следил за всем, что могло помочь ему. Он не стеснялся использовать запретные знания в своих целях.

«Как говорится, все начинают в равных условиях, но есть те, кто стоит над остальными.»

И конечно, юноша был хорошо подготовлен к такому случаю. Даже если вдруг произойдет апокалипсис, он должен быть готов к нему.

Весь летний сезон он погружался в мир оккультизма, изучая уже существующие знания и уделяя особое внимание чёрной табличке, выпадшей с Тьмоеда. Она обладала удивительным свойством — открывать врата в Астрал.

Мартин не особо жаждал посещать Астрал, ведь это место было тёмным, страшным и населено многочисленными непонятными существами. Он предпочитал держаться подальше от таких опасных мест. Однако у него возникла идея:

— Что, если изменить свойства этой таблички?

Сказано, сделано. Миллионы моделирований, анализ сумеречного языка и кровавых ритуалов. Чип ИИ кипел от проделанных вычислений, требующих даже от него времени и усилий, все ради одной цели — раскрыть тайны «магии».

И всё же цена, которую Мартин платил, была жуткой. Он надкусил свою руку, алые капли крови проскальзывали между пальцев и падали на пол. В это время он начал произносить длинное заклинание на Сумеречном языке:

— Astrylis danced with velumbric…

Капли крови оживали и множились, словно литры крови были пролиты. Под влиянием слов заклинания они начали вырисовывать сложные узоры на полу тонкими линиями. Это было настолько аккуратно и неестественно, что многие могли бы подумать, что на такую работу ушло бы не один день.

Выглядело так, словно кто-то действительно использовал магию. В центре этой печати появилась маленькая деревянная дверца, которая постепенно становилась всё больше. Пока она окончательно не приобрела свой естественный вид — огромные чёрные врата, на которых выгравирована надпись: «Мир Мёртвых. Живым, просьба не входить!»

Их было сложно не заметить, но на лице юноши была только улыбка. Он открыл их и вошёл внутрь. Надпись теперь уже была неактуальной. Ведь сейчас врата вели не в Астрал, а всего лишь в небольшую комнату.

Потребовалось много вычислений, чтобы использовать врата именно так. Нужно было подобрать правильные слова, разработать точный рисунок. А также не забыть о жертвенной крови, которую Мартин должен был платить при каждом вызывании их. Поэтому он не мог просто так открыть врата во время боя.

«Конечно, это было непросто, но это того стоило!»

Думал он довольно, осматривая свой ассортимент. Он подготовил всё так, чтобы выжить даже в случае апокалипсиса.

«Даже если мир внезапно рухнет и повсюду будут зомби, я должен выжить.»

«Кажется, быть параноиком не так уж и плохо!»

Тут находились запасы воды, еды и медицинских препаратов, а также принадлежности для оказания первой помощи. Средства защиты включали в себя маски и респираторы. Техническое оборудование и ноутбук. Телефона не было, так как он исчез вместе с другой одеждой. Но главное, что Мартин тут хранил, был меч «Селестия».

— Пойдем, друг, нечего лежать без дела!

Ему пришлось повязать кожаный пояс, чтобы прикрепить к нему ножны с мечом. Этот меч смотрелся несколько необычно на фоне его высокотехнологичного костюма, но он решил, что такой контраст не повредит.

Хотя ему не особенно хотелось пить, он взял бутылку с водой и сделал глоток. Затем он взял небольшую деревянную шкатулку и вышел из ворот, чтобы собрать весь золотой песок, оставшийся после твари.

«Я не знаю, что это такое. Но даже тупице было бы понятно, что это что-то невероятное!»

«Такие ценные вещи нельзя оставлять на полу».

Он тщательно собрал каждую крупинку песка и поместил их обратно в хранилище. Если даже с обычной кровью можно сделать столько, что можно сделать с этим песком? Только сама мысль о возможностях, которые он получил, будоражила.

«Хочу провести эксперименты!»

Однако он быстро подавил это желание, закрыл ворота и прикрепил бутылку с экстрактом к поясу, чтобы не таскать её в руках. После этого он продолжил двигаться по коридору.

«Ситуация выглядит плохо. Меня похитили и против моей воли поместили сюда, заставляя выполнять испытания.»

Это чувство, будто он был рабом этого места, не отпускало его.

«Как будто они не взяли в плен не меня, а побитую собаку. Нужно разработать план, как разрушить это место. Чип, придумай план!»

[У тебя недостаточно сил!]

«Может быть тебе не хватает информации?»

[Нет, ты слишком слаб!]

«Черт, ты очень жестокий!»

Мартин шёл, чувствуя себя в гневе. Да, он был слаб, не обладал властью или влиянием, и никто не воспринимал его всерьёз. Но это не давало другим право плохо обращаться с ним. У него был потенциал, отсутствовавший у других.

«Но не стоит думать об остальных как о мусоре. Не надо заранее осуждать их», — успокоил себя Мартин. Коридор, который он проходил, был мрачным и необычно длинным. Он поднимался под углом, что делало его путь ещё более непривычным.

Мартин начал беспокоиться о своей сестре. Она была сильной, и он верил, что она справится, но каждый раз, когда девушка находилась в опасности, он переживал за неё, как отец за своего ребенка.

«Возможно, именно в этом заключается суть семейных уз. В том, чтобы заботиться о других больше, чем о себе».