— Прэдлагаю выпить за прокрасных воитэльныц. Украшэныэ нашэго отрада! — провозгласил Карнагири.

— Какой миленький тостик, — улыбнулся Лариэль, — спасибочки, — отсалютовал он кубком.

— Кхэ-кхэ-кхэээ…

— Не шути так, товарища потеряем, — пришел на помощь поперхнувшемуся Карнагири Фелих, от души хлопнув гнома по спине.

— Я всегда готова сделать искусственное дыхание рот в рот, — стрельнула глазками Ло.

— И не только в рот, — усмехнулась Эмансиэль.

— Зависть плохое чувство, — наставительно заметила Ло.

— А я и не завидую, — пошевелила ушами Эмансиэль, и смахнула пылинку с груди.

— Бука, — вздохнула Ло. — Лариэльчик, на сотом уровне станешь архитектором плоти, я хочу нормальную грудь. И ушки. Как у Эм. Нет, как у рыси. У нее такие кисточки на ушках, ммм…

— Лолушка, это я тебе и сейчас организовать могу.

— Давайте еще по одной и закусим, а то ты у Ло не кисточки, а листочки с цветочками вырастишь, — поспешил вмешаться Василий.

Возражений не нашлось. Выпив за успех, удачу и везение, отряд в полном составе атаковал съестное и добрую четверть часа в молчании работал челюстями. Повар и вправду оказался мастером. Утолив голод и слегка осоловев, Василий почувствовал вопросительный взгляд Карнагири. Секунду подумав, он кивнул, и тот взялся за запотевший кувшинчик с менее вкусным, но более забористым напитком. Пока Карнагири разливал, Василий коротко поведал о своей неудаче.

— И у меня пусто, — развела руками Эмансиэль.

— Паршиво, видимо придется самим караван организовать, — цыкнул Василий, беря кубок.

— Нэ проблэма, — огладил бороду и расправил плечи Карнагири, — бургамыстр и шишкы из магыстрата жэн с дочэрмы из города атсылают. Я прэдложил наши услуги. Аны сагласны.

«Значит точно будет поход в степь и все эти переговоры для виду», — подумал Василий. «Наплюй, нас это не касается», — фыркнул демон. «Может бургомистр потому и хотел нас услать, чтобы мы его родню проводили?» — «Может и так. Нам все равно. Что так, что этак выгодно и тупо попути». «Кажется, раньше ты интеллигентней был. Откуда это тупо?», — хмыкнул Василий. «От туда же, откуда и верблюд, ядра сближаются, оболочки ауры уплотняются, все больше и чаще куски твоих воспоминаний и мыслей получаю», — буркнул демон. «Что, неужели таким хреновым человеком в прошлом был, что тебя…» — «Наоборот. Тост лучше нашим скажи. За родителей там или предложи выпить за тех, кто в море».

Посиделки пошли своим чередом. Тосты и шутки сменялись подколками. Те воспоминаниями и историями, за окнами давно потемнело и под потолком зажглись магические светильники. Посетители таверны набрали градуса и крена. Разговоры в компаниях стали откровеннее. Помещение заполнилось гулом голосов. Ло перебралась на колени Фелиха. Василий все чаще посматривал на Эмансиэль и раздумывал о том, как лучше перейти к более решительным действиям. Вернее, продумывал планы отступления в случае провала, но тут хлопнула дверь и в зале повисла тишина. Оглянувшись, Василий стремительно протрезвел, так как новыми гостями оказался десяток матерых орков во главе с парой шаманов.

«Это по нашу душу», — рыкнул демон и оказался стопроцентно прав. Шаманы огляделись. Безошибочно вычлени из толпы «коллегу», и направились в угол таверны. Прямо к культурно отдыхающему отряду.

— Я Жух Корень, — заговорил старший орк, остановившись в паре метров от вставшего навстречу Василия. — Ты тот, кто убил наших братьев?

— Да, но я был не один, со мной сражался Вош Блохастый.

— Сильный шаман, — кивнул Корень. — Но он погиб. Ты его ученик?

— Нет.

— Но ты Великий шаман?

— Да.

— Он дал тебе рекомендацию?

— Да.

— Ты можешь считаться его учеником, — удовлетворенно кивнул Корень.

— Можно и так сказать.

— Ты пришел сюда за рекомендацией?

— Да, — кивнул Василий, пытаясь понять, что это за допрос и к чему все придет. Подросшее восприятие не помогало. Орк слишком хорошо контролировал тело.

— Ты займешь место учителя?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу. Я вообще в столицу собираюсь, — утомился односложно отвечать Василий, да и не видел он смысла врать.

— Наши братья нарушили данное слово. Мы смоем позор, — сказав это, Корень оборвал красную нить, удерживающую белое перо. — Возьми это поручительство, ученик обманутого шамана, и да не пересекутся наши тропы войны. — Стоило Василию коснуться пера, как перед ним закружился хоровод волшебных блесток.

Системное сообщение: Поручительство Великого шамана по имени Жухлый Корень. Активировать его для получения класса Повелитель духов? Внимание! Для активации требуется еще два поручительства от разных разумных обладающих классом Великий шаман.

Второй шаман так же протянул перо, только в этот раз оно оказалось черным, да еще и с перламутровым отливом. «Символичненько», — усмехнулся демон, пока Василий читал изменившуюся надпись

Системное сообщение: Поручительство Великого шамана по имени Молодой Побег. Активировать его для получения класса Повелитель духов? Внимание! Для активации требуется еще одно поручительства от разных разумных обладающих классом Великий шаман.

— Знаешь, в моем прошлом мире такое называли роялем в кустах, а то и целым симфоническим оркестром, — мысленно сказал Василий, провожая взглядом молча развернувшихся и потопавших на выход орков.

— Они тебя боятся. Шаманы, в отличии от творящих высшие заклятия магов, могут довольно быстро стать вратами и начать бой. Это позволяет им ударить первыми и не дать кругу магов натворить дел, но даже сонм духов смерти не сравниться с огненным градом или чем-то вроде него.

— То есть, без меня им будет спокойней?

— Да, с их точки зрения ты нарушаешь баланс сил между союзниками. А тут, сам сказал, что не ученик и собираешься убраться, вот они и рады стараться. Не ты первый, кто пришел в степь за поручительством. Не ты последний, кто получив его уберется подальше от границы. Собственно, они пришли убедиться в собранных сведениях.

— Хочешь сказать, у них тут шпионы?

— Вася, — вздохнул демон, — ты тупой. Включи мозги, ты шаман, они шаманы, зачем им спрашивать людей, когда они могут спросить о тебе духов?

— Не подумал.

— А стоило бы. Это полезно, хоть и напряжно. Опять же помогает не только выживать, но и хорошо жить.

— Угу. Слушай, а ведь у них нет гарантии, что я не передумаю, и не ост…

— Гарантии нет, а фактов для уверенности хватает, — прорычал демон.

— И каких же? Они ведь только со мной поговорили и…

— Что Кар сказал? Как думаешь, трудно заметить лихорадочно собирающихся дам из высшего света города, планирующих спешное отбытие?

— Вряд ли, — усмехнулся Василий, представив этот пожар в борделе вампиров, да еще и во время полуденного наводнения.

— А спросить у бургомистра о причинах суеты?

— Но с чего бы Кхяуму рассказывать обо мне?

— Почему нет? Он не дурак, и, в отличии от тебя, мозгами пользоваться не ленится. Как и остальные члены магистрата, прекрасно все понявшие и потому отсылающие своих подальше.

— М… — пошевелил извилинами Василий, — своеобразное предостережение от эксцессов?

— Нет. Всего лишь договор, прекрасно понимаемый обеими сторонами. Тебя убирают из города и экспедиционного корпуса, а орки не создают проблем каравану и милостиво обходятся с городом в случае нового штурма.

— Скорее уж с верхушкой города.

— Власть держащие склонны считать себя воплощённым олицетворением выполняемой функции. Проще говоря, для Кхяума город — это он сам. А какие-то там потери рядовых граждан — неприятно, но терпимо. Можешь считать это профессиональной деформацией. Оной из лучших, в случае адекватного, хм, пусть будет олицетворения.

— Не нравится мне все это. Что если орки объединятся и вырежут…

— Вась, в эту игру с сотворения мира рубятся все вожди, цари, жрецы и прочие императоры. Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает, кто-то остается при своих. Если король решил сыграть с орками, то уже поздно что-то менять. Просто вернись за стол и продолжай отдыхать. Мы все равно уезжаем. Сил и возможностей повлиять не имеем. Властью не обладаем. Так что не стоит дергаться. Бессмысленно. И себя погубишь, и меня прихватишь, и дроу свою с остальными на перерождение утащишь.