Вася увлекся. Он слишком отдалился от мира духов. Слишком погрузился в привычный пласт реальности, из-за чего смог не только увидеть и услышать, но и почувствовать собственное тело. Усталость и боль в сведенных судогами мышцах, резь в слезящихся глазах, бешено стучащее сердце, разрываемые дымом легкие, истощение магических резервов, желудок, ставший одной сплошной язвой от механически выпиваемых зелий маны и элексиров жизни, все это разом навалилось на Васю. Но это еще полбеды.

Враг воспользовались моментом и нанесли слаженный удар. Блохастый вовремя заметил угрозу и перехватил одну из трех атак своими духами. Вторую остановили те, кто участвовал в схватке шаманов на стороне Василия. Но они оказались слишком глупы, чтобы грамотно распределить силы. Бросившись толпой на враждебную стаю им удалось за секунды разделаться с ней, но остановить третью атаку они не успевали. Духи-спутники Василия сделали все, что смогли, но силы оказалось неравны. Их буквально смели, спеша добраться до беззащитного тела.

И все же, именно духи-спутники выиграли немного времени, чтобы остальные успели соорентироваться.

Когда подгоняемые приказом духи кинулись на Васю, в дело вступил последний рубеж обороны. Карнагири и Фелих приняли удар первыми. Гном в режиме берсерка и закрутивший «Вихрь смерти» тролль закрыли товарища. Приняли удар и не полегли сразу лишь благодаря Лариэлю, который вложил в исцеляющее заклинание не только ману, но жизненную силу. Но даже этого оказалось недостаточно и тогда перед Васей встала Ло. Она в буквальном смысле приняла на себя удар духов и выжгла их внутри собственного тела магией крови.

Ло не учла одного — Василий был физически крупнее. При всем желании она не могла закрыть его собой. Пара духов миновали ее и вселились в Васю. Не будь в нем демона, на этом бы его история и закончилась, а так — повезло. Даже в бубен стучать не перестал. Всего лишь на колени рухнул и принялся кровью харкать, стремительно теряя жизненную силу. Хоть демон и разделался с духами предков в мгновение ока, но проклятий навесить они успели.

— Ща помру, — выдавил Василий связную мысль. Случилось у него что-то сродни просветлению перед кончиной.

— Не помрем, у нас почти шестидесятый, направь духов на орков, — прорычал демон.

Василий, удивляясь самому себе, осознал, что все еще не утратил связи с миром духов. Волевым усилием он отстранился от умирающего тела, потянулся к той части себя, которая еще была дымным облаком над костром. Он вновь услышал гул ветра на фоне грохочущего кмнепада, сквозь который пробивался рев огня и шум водопада. Он снова стал центром темно-бардовой сферы, по поверхности которой виновато клубились духи. Миг, и сонм искр устремился к цели.

— Командир, бегут! — Крикнул солдат от пролома в стене.

— Сколько⁈ — спросил Алан Такиран, более известный в городе как Серый, волевым усилием заставлял себя говорить спокойно и не морщится от боли в наспех перевязанном боку.

— Сотни три, может четыре, — доложил солдат.

— Назад! — приказал Алан.

— Какие будут приказы? — спросил двухметровый здоровяк с бандитской рожей и гереподобными кулаками.

— Стоять. Стоять и умирать. За нами женщины и дети, — ответил Серый, но не спросившему, а израненным и посеревшим от усталости людям, смотревшим на него с надеждой на чудо.

Он не хотел врать. Не в этот раз. Не перед смертью. Чуда не случится. Им не остановить новую атаку. Не отбросить. Не сейчас, когда в стене шесть проломов и большинство магов погибло. В этот раз орки слишком хорошо подготовились. Они запаслись амулетами и боевыми артефактами. Отработали взаимодейсвие и — уних имелся козырь. Орда пришла с каменем крови.

Благодаря ему они столь быстро разрушили стационарную защиту и проломили стены. Из-за него молодые шаманы камлали до смерти, сдерживая магов и позволяя старшим выбивать их объединенными атаками. Последнюю волну орков удалось обить чудом. Наконец-то начавшийся бой шаманов позволил оставшимся магам помочь защитникам, вот только оставались самые слабые и истощенные.

Как профессионал, Алан восхищался продуманностью планов врага, который сумел предусмотреть и подготовиться к подобному варианту. Слишком быстро на смену разбитым отрядам орков пришли новые. Каким-то образом вожди смогли удержать их на месте, не дать броситься толпой к проломам, и вот теперь ему и полутора сотням защитников предстояло умереть. Бессмысленно надеяться на подкрепления. Бургомистр достаточно опытен и умен, он соберет силы в кулка, даст магам восстановиться и только тогда контратакует. Только так у города останется шанс выстоять. Но…

Алану и остальным, оказавшимся у пролома, оставалось стоять. Стоять и умирать. Единственное утешение — их смерть не будет напрасной. Она дает надежду на жизнь городу. А вот им надеяться не на что.

Все это бывший полковник сумел передать одним только взглядом. Смотря в глаза Алана, ополченцы подтягивались, профессиональные воины крепче стискивали оружие, ночные братья вспоминали о том, что в первую очередь они люди и мужики, и лишь потом… неважно. Здесь и сейчас прошлое не имело значения, ведь у собравшихся не было будущего. Увидев то, что желал, Алан кивнул и повернулся к стоящей рядом дроу.

— Ты чем-то сможешь помочь? — спросил он.

— Только этим, — ответила Эмансиэль, продемонстрировав копьё. — И я не… — начала она, собираясь заранее заявить о том, что не собирается слушаться хреноносца, который из своих, разумеется, исключительно шовенистических взглядов, наверняка попытается задвинуть ее в последнюю линию или вовсе отослать, но, как говорят в народе, ее ждал облом.

— Тогда в первую линю, на фланг, у тебя ловкость в приоритете, вот и работай сбоку, — махнул рукой Алан.

Полторы сотни людей построились и приготовились дать бой численно превосходящему отряду. Первые орки, самые ловкие и глупые, появились на гребне развалин, поймали по паре стрел и свалились под ноги остальным. Естественно, это не остановило атаку. Дружно зарычав, на крик выдаваемый орками звук походил слабо, враг удвоил усилия. Рывком преодолел оставшееся расстояние и замешкался.

Алан не зря гонял людей. Не давал им отдохнуть сразу после боя. Теперь оркам приходилось спрыгивать с небольшого обрывчика, и атаковать по проложенным для них дорожками. Невесть какая хитрость, но стрелки записали на свой счет десяток-другой дополнительных жертв. И копейщики примерно тем же числом отметились.

А потом началась свалка, в которой у людей не было шанса. Жиденький строй сначала отбросили. Потом прорвали. И все было бы кончено очень быстро, если бы на все еще лезущих через пролом орков не обрушились духи.

— Вперед! Бей! — заорал Алан, ощутив утроение сил от вспыхнувшей надежды.

— Ура! — поддержали его воодушевленыне люди.

Орки дрогнули, растерялись, стали пятиться, и вскоре оказались отброшены, но это не было разгромом. Орки вновь явили несвойственную себе дисциплину и познания — они оставили часть сил прикрывать отступление остальных. Алану пришлось лично постараться и снести пяток голов, чтобы расстроить ряды отряда смертников.

— Не нравиться мне это, — сказал он, выбираясь на гребень пролома и прикладывая ладонь к глазам.

— Что именно? — спросила Эмансиэль, весь бой державшаяся рядом с Аланом. Не смотря ни на что, ей на уровне рефлексов, а то и вовсе инстинктов, вбили особое отношение к командиру и важности сохранения его жизни.

— Явно ведь не просто готовились, но и наняли кого-то, чтоб обучал. Может и правда у них новый Великий Вождь Племе…

Договорить ему не дала стрела. Заколдованная. Пущенная умелой рукой из засады. Направляемая духом, она вошла точно в правй глаз Алана и вышла на затылке, на половину жала пробив шлем.

— Тварь! — Эмансиэль послала «Гниение» в спину убегающего орка, не пожалев для колдовства собственной жизненной силы.

Проклятье настигло убийцу. Окутало гнилостно-белым туманом. Схлестнулось с защитными амулетами и артефактами, но те лишь ослабили воздействие, превратив мучителную, но довольно быструю смерть, в растянувшуюся на четверть часа агонию. Вот только это уже ничего не меняло для Алана Такирана, полковника пограничной службы, лидера ночного братства и… да какая разница, кем он был! Он погиб как воин, до конца выполнивший долг и данную в молодости присягу.