— Нет, они сразу напали, даже странно… — начал отвечать Блохастый.

— Придурок, — съездил ему по роже Василий. — Им хватило и того, что ты показал путь сюда! — рявкнул он.

— А… это… я же… — забормотал Блохастый, стремительно осознавая очевидное.

— Ты тут пять дней, когда должна подойти орда⁈ — рявкнул Василий, отвешивая Блохастому отплеуху.

— Д-долж-жна уж-же на п-под-дход-де б-быть.

— И как же ты убраться отсюда собирался, да еще и путь орде обеспечить? — прищурился Василий, от греха подальше убирая нож.

— Тут ниже река подземная есть, она на три дня тянется, прямо в озеро в степное выходит. Я за ней следил, и когда понял, что в дне пути каверна близко к поверхности подходит… ну… духи земли проход сделали. Но орда под землю не полезет, только отряд самых доверенных воинов с молодыми шаманами пошлет, чтобы те ворота открыли.

— И откуда такая уверенность? — Василий на всякий случай сделал шаг назад, чтобы не разбить морду Блохастому. Рано, пока слишком рано и он может пригодиться.

«Оркам надо захватить Почечеу как можно более честно, в духе Великого Вождя Племен, иначе возникнет брожение», — прорычал демон. То же самое, но более многословно и Блохастый повторил.

— Как ты вообще уцелел? — буркнул Василий, потирая наморщенный лоб.

— Так увидел молодых шаманов и насторожился, сразу пять духов призвал, вот и защитили, когда орки напали.

— Н-да? А что же тут валялся, если духов призвал?

— Так я им праной платил, мана вся на призыв ушла. Я же без бубна и прочего. А орки духов предков используют, те все больше проклятиями разными и прочей гадостью швыряются. Пока убегал, набрал на себя столько, что не помню, как сюда дополз и что призванным духам скомандовал.

— Ладно, допустим…

— Васечка, — вмешался Лариэль, — мне кажется, — он пошевелил ушами, — что я слышу странненькое.

— Подробнее. На что похож звук.

— М… — задумался Лариэль, принявшись шевелить ушами. — Похоже на то, как Скальдик твой с Вьюженькой завальчики расчищали.

— Это орки! — дернулся Блохастый. — Наверняка вперед отряд послали, чтобы завалы расчистить.

— На шум могут отреагировать, они же не знают, что мы сюда пошли и тоже завалы пробивали, — заметила Эмансиэль. — Значит должны отвлечь гарнизон атакой.

— Дэйствитэльно шумят, ушастый правэльно сказал, — выпрямился Карнагири, до этого приложившийся ухом к камню.

— Опять война, опять насилие… — запричитала Ло, но ее дружно проигнорировали.

— Не обязательно атакой, достаточно просто к городу подойти, товарищи, — высказался Фелих. — Прогнившая буржуазная бюрократия, трясущаяся за свою шкуру, не обратит внимания на доклад о странных шумах под городом, когда увидит врага у ворот.

— Насколько небольшой отряд может быть? — спросил Василий. Обведя взглядом остальных, он остановил его на Блохастом.

— Максимум шесть-семь шаманов и по пять-десять воинов с каждым, — ответил тот.

— Кто за то, чтобы устроить оркам теплый прием? — кровожадно усмехнулся Василий, опуская ладонь на бубен.

— Всэгда готов.

— Не люблю подлых ударов в спину, товарищи.

— Если это поможет сберечь дополнительных жизней, я согласна, — вздохнула Ло.

— Мне нужно тренироваться, — прорычала Эмансиэль.

— Тогда готовим засаду, — кивнул Василий, и выразительно глянул на Блохастого.

— С вами я, куда деваться-то, — кивнул тот.

— Ошибки надо смывать кровью. Правильно говорю, товарищи? — отпустил Блохастого Фелих.

Пока все вяло выражали согласие, демон хмыкнул: «Причудливы пути смертных, не первый подлец, волей обстоятельств, становится героем». «Если посмертно, не возражаю», — мысленно ответил Василий.

Карнагири, как самый опытный в делах подземной войны, получил карт-бланш и занялся организацией засады. Первым делом Скальд закрыл проход в тоннеле тонкой каменной пробкой, за которой разместились Пал и Вьюга. Затем, в углу пещеры он создал резервуар, который Капля заполнила водой и в котором укрылась сама. Завершающим штрихом стало выращивание на потолке пещеры каменных сосулек и создание неприметных позиция для членов отряда. Правда, не все разместились под потолком, кое-кто и под каменным полом спрятался.

Появления орков пришлось ждать часа три, после завершения ловушки, и, благодаря магии Ло, отряд успел немного поспать. А потом произошло то, что и бывает, когда неподготовленный отряд самоуверенных вояк попадает в тщательно подготовленную засаду.

Завал брызнул каменной крошкой, и в пещеру ворвался дух воздуха, вращающийся бешеным смерчем. Перейдя в состоянии бледной клубящейся тучки, он вылетел на середину и замер. Следом появился дух земли, полупрозрачным камнем зависший возле собрата, и лишь затем в пещеру вошли орки. Два десятка воинов, не сказать, чтобы беспечных, но явно пренебрегающих обязанностями. Никто не стал проверять углы, простукивать пол, вглядываться в темные наросты на потолке и… да они даже оружие наготове не держали!

— Мои духи устали, я потратил ману, теперь твоя очередь, — услышал Василий, а потом и увидел трех шаманов, спорящих друг с другом.

— Слабак. И духи у тебя слабаки. Отзывай эту бесполезную немочь и учись, — заявил орк с позолоченным бубном.

— Мои духи не слабее твоих, — возмутился первый шаман, но духов отозвал.

— Они невыносимы, — долетело до Василия новый голос.

— Хотят быть первыми, не понимая риска, — рассудительно заметил другой голос, а потом из только-что расчищенного тоннеля вышли две шаманки, окруженные десятком воинов.

«Итого пять плюс сорок воинов», — подытожил демон. «Один без маны, второй ее только что потратил, а у третьего вряд ли полный резерв», — подумал Василий. В это время обладатель позолоченного бубна отдал приказ своим духам и…

Сквозь поплывший камень ударила волна огня — это Вьюга усилил атаку Пала. Раскаленные, ставшие похожими на магму каменные капли обрушились на воинов. Тех, кто не оказался обращен в пепел с троицей шаманов. Тут же в дело вступили Скальд и Капля. Первый обрушил каменные сосульки, второй выплеснул наколдованную воду. Сквозь раскаленный зев тоннеля ударила молния, и орки, те, кто был еще жив, задергались. Конечно, пресная вода не лучший проводник, но этот недостаток Капля легко компенсировал магией.

— В Атаку! — рявкнул Василий, отправляя метательные ножи в шаманок.

Те оказались единственными, кто успел отреагировать и защититься, но против атаки сверху и сзади, да еще простым железом — к этому они оказались неготовы. Защищавшие их духи схватились с духами Блохастого, и против приправленных триадой смерти ножей шаманки не имел шанс.

Пара вскриков и тела орчанок падают на каменный пол пещеры. Чуть дальше он почти взрывается, и из-под него выскакивают Фелих с Карнагири. Первый закручивается юлой, второй… ничего не делает. Не с кем больше воевать. Тех немногих, кто еще мог сопротивляться перемолол «Вихрь смерти», а Василия охватил снизошедший свет, напрочь демаскируя, но это уже не имело значения. Только демон рыкнул, что пятидесятый уровень — это хорошо, но стоило учесть этот момент при планировании засады.

— Так, — спрыгнул на пол пещеры Василий, — Блохастый, держи эликсир, — протянул он флакон зелья восстанавливающего ману, — сейчас призываем духов земли и отправляем их заделывать проходы. Кар и остальные собирают трофеи, нам пригодятся доказательства нашего геройства.

— За головы орков нэплохо платят, прэдлагаю хотя бы клыки выбить.

— Еще скальп снять предложи, — скривилась Эмансиэль.

— Не надо, мы их и так убили, давайте лучше похороним, — шмыгнула носом Ло.

— Может не будем с трупиками возиться? Монеточки и амулетики заберем, да и пусть себе лежат, — предложил Лариэль.

— Нэ практычно, — возразил Карнагири.

— Зато эстетично, врага надо уважать, — рыкнула Эмансиэль.

— Кар, не усердствуй, там, — Василий указал наверх, — орда, за головы ничего не заплатят, слишком много их будет. К тому же, у нас тут золотой теленок есть, — он посмотрел на Блохастого.