— Тогда, — Василий остановился и обернулся на далекие развалины, — тебе не кажется…

— Не кажется, а так и есть, — довольно рыкнул демон, — очередной дурак попался на старый трюк.

— А поподробней?

— Людишки, эльфишки и прочая пыль постоянно желает занять стул покрасивее и сесть повыше…

— Демонюга, давай без лирики, — скривился Василий.

— В техногенных мирах вроде твоего, магическая оболочка ауры находится в зачаточном состоянии. С одной стороны, это избавляет вас от массы проблем, с другой, порождает их же для остальных, да и вам самим частенько достается. Н-да. Так вот, большинство демиургов предпочитают равномерное развитие разумных в созданных мирах, но некоторые решают вывести специализированные души. Пока понятно?

— Угу, но не интересно.

— Ррр. Есть всеобщие законы компенсации, равновесия и ряд других, которые часто называют просто шансом. В случае с демонами или пернатыми тварями он проявляется в виде сотворения тела и физической оболочки за счет магии призыва. В случае с героями вроде тебя, то же самое происходит с развитием магической оболочки. Это одна из причин, почему мы с тобой так слиплись, что я даже не стал пытаться освободиться самостоятельно.

— А если бы смог, я бы это пережил?

— Да кто ж тебя знает, — рыкнул демон в ответ.

— А подчинить ты меня не можешь по этой же причине?

— Нет, в качестве компенсации за магическую оболочку жители техногенных миров получают перекаченную ментальную. Вы умудряетесь столько разного за свою короткую жизнь узнать, вокруг вас всегда столько информации, что вы получаете почти полный иммунитет к ментальным воздействиям.

— Это что, я теперь и напиться не смогу! — в ужасе воскликнул Василий.

— Сможешь, но на зачарованное вино можешь не тратиться, бесполезная добавка, разве что для вкуса какая-то дешевка.

— Уф, успокоил, а то уж я совсем…

— Возвращаясь к нашим баранам, — продолжил демон. — Так как в мирах подобных Аругу призыв героев дело государственное и тщательно контролируемое, а без своего героя сесть на трон и тем более удержаться на нем, мягко говоря, проблематично, то всякие заговорщики вынуждены искать обходные пути. Догадываешься, к кому они обращаются за знаниями?

— К демонам, — пожал плечами Василий.

— Именно, ну а мы, как понимаешь, не только с радостью помогаем, но и всячески стимулируем, подсовывая свитки с описанием соответствующих ритуалов куда можно и нельзя.

— А в чем выгода? — Василий перепрыгнул оставшуюся от весеннего ручейка промоину.

— Вообще-то, насколько мне известно, никто из творцов не горит желанием видеть в своей реальности пришлых, но даже их сил и возможностей недостаточно, чтобы помешать ядру души воплотиться в мире. В итоге, рано или поздно находится умник, который создает ритуал позволяющий протаскивать не только ядра, но и ауры, а дальше в дело вступают всеобщие законы. Разумеется, любой демиург вносит в них собственные поправки, но суть остается неизменной.

— Например? — спросил Василий, останавливаясь и перематываясь в начавшую сползать рогожу.

— Человек не может воплотиться червяком, а если такое возможно, то он должен иметь реальный шанс стать человекоподобным и продолжить развиваться. Все на благо раскрытия ядра души.

— Понятно, — кивнул Василий, поднимая моток веревки и забрасывая на плечо.

— Возвращаясь к вопросу выгоды. Тут все просто. Основой призыва героя мы делаем ритуал вызова высшего демона. Разумеется, не абы какого, а себя любимого. В итоге, не делая ничего, тот, чьим модифицированным ритуалом воспользовались, получает все. Ведь созданный нами ритуал отличается повышенным расходом манны и ценных ингредиентов, к тому же он настолько запутан и так хитро зачарован, что мало какой демонолог, даже обладающий прирожденным талантом и тысячелетиями опыта, сможет сопротивляться искушению.

— Да ладно, неужели не бывает проколов? — не поверил Василий.

— Бывают, куда же без исключений, но что проще, распихать сотню свитков по разным закоулкам библиотек захиревших родов и эпизодически получить прорву манны, опыта и ценного, как там у вас говорят, а, точно, лута, ничем не рискуя и никак не напрягаясь или дать миру еще один способ призыва героя?

— Тем более вам от очередного героя ни горячо ни холодно, — понимающе кивнул Василий.

— Бывает по-разному, но, в целом, да, даже выгода есть, ведь призванный тайно герой, в каждом третьем случае обеспечивает локальную или не очень войну, а это всегда положительно сказывается на потоке душ. Еще и число желающих заключить контракт резко возрастает.

— Сплошные плюсы, — зевнул Василий.

— Если не считать редких исключений, то да.

— Знаешь, а ведь если бы ты ко мне не прицепился, я бы сейчас как сыр в масле катался. Холили б меня и лелеяли. Был бы в шоколаде, — усмехнулся Василий, мысленно представив гарем, угодливых лакеев и столы, ломящиеся от яств.

— В дерьме бы ты был Вася. По маков в дерьме, а не в шоколаде. Нет, разумеется, сначала бы тебя напоили, накормили, баб или мужиков смазливых подложили, а там и магический контракт на подпись подсунули. Но если бы ты заартачился, то живо оказался в пыточном подвале и вышел из него со светящейся от обязательств аурой.

— Так это же любого так можно, — Василий передернул плечами, живо представив пыточный подвал, довелось ему как-то посмотреть документальный фильм про инквизицию и прочие средневековые развлечения.

— Можно, только метки в ауре любой увидеть может, достаточно простейшего заклинания. И если на крестьянина какого-нибудь внимания не обратят, то любого более-менее ответственного чиновника или там приближенного к ценной особе десять раз проверят и сто раз спросят, а если контракт не предоставишь, по которому метку сверят и убедятся, так в том же пыточном подвале и окажешься. Не считай себя умнее остальных Вася, как ты там говорил? Что-то про устав и монастырь?

— Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

— Вот-вот, не ты первый, не ты последний. Радуйся, не случись нашей, хм, пусть будет встречи, давно бы уже проходил курс молодого ассасина или еще кого.

— Так уж прямо и давно бы, — буркнул Василий.

— Не придирайся к словам. Лучше глаза разуй и внимательней будь, опушка уже.

Василий на это лишь кивнул, мысленно дав себе подзатылок. Надо же, не заметил, как до леса дошел. Впервые за долгое время ему не хотелось говорить. Очень уж много нового он узнал. Требовалось хорошенько подумать. «Но сперва поспать, а потом поесть», — решил Василий, на всякий случай, взяв в руки нож. Конечно, способный воплотиться в любой момент демон — это хорошо, но если можно обойтись, лучше избегать крайних средств. К тому же, насколько Василий, нет, не понял, а скорее интуитивно догадался, любое воплощение демона сказывается на сроке столкновения ядер души.

— И чего стоим? — спросил демон.

— Задумался, — тряхнул головой Василий. — Слушай, а зачем вообще герои, если они кроме скорости прокачки и возможности сразу нужные навыки взять ничем особо и не отличаются?

— Затем, что за год интенсивной подготовки герой достигнет тех же результатов, какие местный талант не получит и за десятилетие. К тому же, при подготовке того же ассасина не придется обращаться за помощью к специфическим личностям. Да и более мирные профессии не потребуют лишних контактов с высококлассными специалистами.

— Которые еще и под наблюдением, — понимающе сказал Василий.

— Которые могут даже императору отказать, просто из прихоти.

— А если кого попроще припахать?

— Тогда и возни будет больше. Призыв героя дело дорогостоящее и муторное, проводится для решения конкретной проблемы, заранее готовится команда наставников, составляется план подготовки, возводятся полигоны, заводятся звери, от безобидных кроликов до весьма опасных монстров.

— Как все серьезно, — хмыкнул Василий, припоминая прослушанные аудиокниги.

— Так и задачи перед героями ставятся соответствующие. Последний раз три героя помогали гномам очистить горный хребет от порождений тьмы. Так из двух дюжин призванных до конца пятилетней подготовки только трое дожили, а из похода и вовсе один покалеченный вернулся. И ведь уходил он туда двухсотуровневым, а вернулся почти трехсотым.