— Примитивно, но работает, — хмыкнул демон, когда ритуал был закончен.

— Ты о чем? Я не разобрался.

— Своих бафнула и заклинание короткого пути наложила. В камне даже кое-что осталось.

— И что нам это дает?

— Ничего. Всего лишь еще одно подтверждение моих догадок. Скорее всего, скоро прибудем к реке, — добавил демон.

— И…

— Приглядись, у них от радости аж рожи светятся.

— Мало ли от чего, — возразил Василий.

— Шли сюда сопели, по сторонам зыркали, настороженно держались, а теперь ведут себя так, словно щенки при виде вернувшегося хозяина? — насмешливо рыкнул демон, а Вася подивился его способности выражать эмоции через неприспособленные для этого звуки.

Амазонки подхватили клетки, поводья лошадей и поспешили дальше. Но в этот раз порядок изменился. Если в этом подобии табора стоило говорить хоть о каком-то порядке. Контраст с тем, как амазонки шли до рощи и после, оказался разительным. Нет, разительнейшим. Но Василию оказалось не до того. Рядом с его клеткой оказалась еще одна. И в ней сидела дроу.

Взгляд Василия скользнул по стройным ножкам, огладил упругие ягодицы, прошелся по крутым бедрам и тоненькой талии, взобраля на холмики упругих грудей, чуть задержался в ложбинке между ними, перепрыгнул на симпатичное лицо в обрамлении черных волос, из-под которых выглядывали заостреныне ушки, которые так и хотелось погладить, настолько, что Василий даже рукой дерну, а потом… потом взгляд Васи столкнулся с красными зрачками миндалевидных глаз.

— Что пялишься, мужлан? — прошипел коброй дроу.

— Это ты на меня пялишься, а я тобой любуюсь, — ответил Василий.

— Больно надо, — фыркнула дроу и резко отвернулась, но именно в этот миг одна из несущих ее амазонок оступилась, от чего клетка резко накренилась и дроу приложилась лицом о прутья.

— Ты в порядке? — спросил Василий.

— Это все из-за тебя, хреноносец! Все беды из-за мужиков! Вы… — удар древком копья от осмеянной товарками амазонки заставил дроу замолчать.

— Ты чего злая такая? — удивился Василий.

— Ненавижу хреноносцев, — прошипела дроу.

— Как вас зовут, леди, и как вы попали в плен?

— Эмансиэль из семьи Суфрааж колена Фем, — гордо вскинула головоу дроу.

— А меня Василий. Можно Вася. Я думал, ты не ответишь, — улыбнулся он, и почесал затылок.

— Круглоухий дикарь, — фыркнула Эмансиэль.

— Остроухая стерва, — усмехнулся Василий.

— Что⁈ — взвилась Эмансиэль, но приложилась темечком о верх клетки и шмякнулась обратно.

— Попку не отбила? — поинтересовался Василий.

— Ррр…

— О, — восхитился он, — а у тебя в роду демонов не было?

— Все дроу потомки демонов, — прорычала Эмансиэль.

«Вранье», — безапелляционно заявил демон, а Василий повторил. На что получил поток брани, как-то внезапно перешедший на лекцию по истории народа дроу.

— Демонюга, я понимаю, что мне, как герою, положено сирых, убогих и прочих не таких на каждом шагу встречать и в проблемы с приключениями влипать, но с чего это она взялась меня просвещать о своем виде?

— Вася, а тебя не смущает, что дроу одна оказалась так далеко от родных мест?

— Мало ли какие у нее обычаи, может он изгнанница, как Ло с Карнагири.

— Нет. Она сама ушла. Или сбежала, что не суть. У дроу не изгоняют, у них сразу убивают. Она же не мужик.

— Так у дрой же матриархат, мужики в загоне и по струнке ходят!

— У наших дроу скорее мамахат. На фоне их мужиков Лариэль настоящий джигит, как сказал бы тот гном.

— А… и чего? — не смог поверить посетившему озарению Василий.

— А того, представь, какая у них конкуренция за женихов. Какие требования предъявляются к будущей жене. Добавь к этому тот факт, что мальчиков у них рождается раз в десять меньше, чем девочек. Помножь на то, что дроу живут в весьма суровых условиях, от чего к половозрелости подходят с сороковым, а то и пятидесятым уровнем. Приплюсуй затворнеческий образ жизни и то, что у них нет гаремов. Все долгоживущие консервативны до крайности, а дроу еще и экспансионистской политики не ведут. У них не просто стабильное общество, оно у них окаменевшее. Даже закостенелые эльфы, замерзших в коконе замшелых традиций, на фоне дроу смотрятся непоседливыми новаторами.

— Хочешь сказать, она не выдержала конкуренции?

— Можно и так сказать, но, скорее всего, у нее просто не было шансов. Не в характере дроу сдаваться. Они идут до конца, но только в том случае, если есть хотя бы мизерный шанс на победу.

— И что с ней не так? — Василий еще раз обежал взглядом Эмансиэль.

— Понятия не имею, — ответил демон. — Но что-то обязательно есть. Не смотря на массу опасных соседей, средний уровень дроуй колеблется в районе семидесятого-восьмидесятого. Эта же, вероятней всего, пошла за сотым. Дополнительный класс, резко повышающий статус, плюс большое очищение творца, излечивающее все. Может она бесплодная, редкость, конечно, но случается. Или мы столкнулись с редчайшим исключением. Ты все же призванный герой.

— Н-да? Ладно. Это все интересно, но причем тут я и как это связано с историей ее народа?

— Вася, ты тупой, — вздохнул демон. — Ну поставь ты себя на ее место! — рявкнул он.

— Я тебе кто, психолог что ли? Ты же сам сказал, что в шаманы идем, а не менталисты!

— Но задатки у тебя есть, и их надо развивать!

— Да от твоего развития пользы ноль. Даже мудрость не растет!

— Все будет, со временем.

— Ладно, — вздохнул Василий, принявшись дышать по счету и успокаиваться.

Он попытался мысленно поставить себя на место Эмансиэль, но получалось откровенно плохо. Вот не мог он к себе сиськи приладить и все тут. В итоге, помучавшись, он перестал пытаться вообразить себя дроу физически, и в целом мучаться прекратил. Тут-то его и накрыло озарение. Тут-то он и представил себя в лесу, одного, без демона.

— А она была совсем одна куда дольше твоего, — одобрительно прорычал демон.

— С ее чувством собственного величия и таким отношениям к мужикам она даже в толпе одна будет, — понимающе кивнул Василий.

— Теперь же она уверена, что шансов выжить ноль. Потому и прорвало ее, — подвел итог демон. — Она не тебе историю дроу рассказывает, а к смерти готовится. Обрати внимание, она упирает на выдающихся героинь.

— И все они плохо кончили, загнувшись мучительной смертью, но не посрамили чести и гордого имени.

— Попадались мне души дроу, — мечтательно прорычал демон, — в том числе и выдающихся, — он замолчал, не став развивать тему, но Василию стало интересно.

— И что? — спросил он.

— В легеднах и сказаних часто врут, — усмехнулся демон.

— Ясно. А пример?

— Зачем? Важно не то, что было на самом деле, а то, во что верят. Мертвым все равно, а живым от сказок польза.

— Не хотелось бы из-за незнания оказаться мертвым, — буркнул Василий.

— Лучше быть живым трусом или предателем? — вкрадчивым рычанием поинтересовался демон.

— Ну… не знаю.

— Вот как определишься, так и вернемся к этому разговору.

— Да, учитель, — сказал Василий.

— Ррр… я тебе не учитель! Мы просто попутчики и не более того! Максимум союзники силой обстоятельств!

— Конечно, — покладисто согласился Василий.

— Ррр…

Решив не раздражать демона еще больше, Василий переключился от внутреннего диалога к внешнему монологу. Эмансиэль к этому времени вошла в подобие транса, умудрившись подобрать ноги под себя, сесть на пятки, и теперь, чуть покачиваясь и прикрыв глаза, тихими, напевным голосом декламировала малую летопись дроу, более всего похожую на балладу о былинных героях. Даже амазонки не стали ей мешать, ведь голос Эмансиэль прекрасно задавал ритм движения.

— Теперь уяснил, хреноносец безмозглый! — внезапно прервалась она, почувствовала на себе блуждающий взгляд Василия.

— Уяснил. Получается, ваша прародительница трахалась с демонами.

— Да как ты смеешь говорить такое о Великой! Да я тебя… — двойной удар древками копий от амазонок вынудил Эмансиэль отложить процесс удушения Васи на потом.