— Сгружай, — скомандовал Василий.

— Ы, — ответил Фелих и сбросил Ло с Лариэлем на одну кровать.

— М… — задумался Василий.

— А, — махнул рукой Карнагири.

— Ну…

— Хррр, — выдал Фелих, упав на пол.

— А, — кивнул Василий и мотнул головой на дверь.

— Гы, — понял его Карнагири.

Утром, проспавшись, подлечившись, позавтракав, и оплатив счета, отряд собрался на совет. Открыл его казначей. Обойдя поставленный в центре комнаты стол, Карнагири вернулся к своему месту и объявил главную новость — деньги кончились. Народ задумался, осмыслил, и пожал плечами. Если отжать лишнее и выделить главное, все сводилось к тезису — никогда красиво не жили, так и нечего привыкать. Конечно, в устах Лариэля подобное смотрелось неуместно, но, если бы его спросили, он бы ответил в том духе, что жить он начала недавно, а до этого существовал в золотой клетки, да еще и в качестве чего-то вроде куклы-голема.

— Предлагаю наняться в охрану каравана и продолжить путь. Нас ждет Почечуй, — высказался Василий, назвав город-крепость на орчий манер. Слышал он когда-то это слово, еще в прошлом мире слышал, только значения вспомнить не мог.

— Согласна, — кивнула Ло.

— А почему мы вообще идем к оркам, товарищи? — спросил Фелих.

— Мне надо стать Великим Шаманом и получить специализацию Гворящим с духами. Но, скорее всего, придется стать Повелителем духов. Я храню душу брата, — приложил руку к груди Василий. Он не может уйти не исполнив клятвы…

— В-в-васечка, а яд-д-дрышко д-душ…

— Да, ушастый, оно сохранилось, брат умирал и провел ритуал…

— Ты хочешь сказать, что можешь в любой момент… — Ло прикрыла ладонью рот, в ужасе смотря на Василия.

— Не все так плохо, брат был очень силен и многое умел. У нас есть время.

— Но тэрять понапрасну эго нэ стоит, — негромко, но внушительно, хлопнул ладонью по столу Карнагири.

— Раз такое дело, тогда не будем терять время, товарищи.

— Я слышал, в Почечуечки есть Великий шаманчик, но это было давненечко, может быть он уже и Повелителем стал, — поднялся следом за Фелихом Лариэль. — Младшенькая веточка нашего домика ему заказик делала. Только не помню, как его зовут.

— Вошь Блохастая его зовут. Точнее завали в то время, когда он только-только ВШ стал и с братом пересекся.

— Может быть мне письмишечко сестричкам написать?

— Не надо, если Вши в Почечуе не будет, тогда, может и пригодятся связи твоего дома, — отказался Василий, не желающий светиться перед сильными мира сего. Тем более сейчас и особенно так. Помочь-то без сомнения помогут, но наверняка попробуют прибрать.

— Идэм в гыльдию, узнаэм о караванах, — забросил на плечо секиру Карнагири. Он не рассказала о встрече с соотечественником, но вернулся с нее бодрым и собранным. Даже каким-то заряженным на действие. Видимо хорошо пообщался, вот и воодушевился.

Возражений не последовало, и отряд, собрав пожитки, покинул таверну. Пройдя через сутолоку центральной площади, компания ввалилиась в холл гильдии и сразу разделилась. Василий с Карнагири направилась к клеркам, остальные пошли проверить доску с объявлениями. Увы, но разношерстную компанию без репутации и рекомендаций никто нанимать не желал. Во всяком случаи клерки ничего не предложили, и пришлось сбивать ноги, обходя подавших объявление купцов.

— Кажется здесь, — сверился Василий с кривой, нарисованной от руки схемой на листе.

— Нэ спросэм, нэ узнаэм.

— Фелих, стучи, — кивнул на обшарпанные ворота Василий.

«Бум-бум-кххр-шмяк», — дверь в створке ворот изволила сломаться на третьем ударе и упасть. Фелих тут же принялся оправдывать, что он не специально и вообще слабо стучал, но его остановил Карнагири, заявив, что петли давно прогнили.

— И досочки все старенькие, иссохщиеся, — добавил Лариэль.

— Идем, — дернул плечом Василий, первым входя во двор.

Тут-то и появилась у Ло возможность продемонстрировать в очередной раз навык владения кнутом. Стоило отряду оказаться внутри захламленного подворья и подойти к центральному дому, как из окна выпрыгнул тип в дорогом, но давно уже обветшавшем халате. Вот его-то и заорканила Ло.

— Я все верну! Дайте только до Почечуя добрать! Я уже товар собрал. И денег мне там должны! Хватит закупится и в столице распродаться, — принялось умолять пытавшееся сбежать тело, безошибочно вычленившее главного и бодренько к нему поползшее.

Василий подобного не ожидал, от чего растерялся и упустил момент, а потом стало поздно — сапоги оказались захвачены, зацелованы и обильно политы слезами.

— Да отцепите вы его от меня! — отчаялся освободиться самостоятельно Вася.

— Не губите! Я все вернууу… — активно брыкался, по-видимому, купец, скорее всего решивший, что сейчас его оттащат и зарежут, а потому ни в какую не желающий расставаться с эфимерной защитой, которую, вероятно, он видел в нежелании главаря пачкать обувь кровью.

— Мужик, это твое объявление⁈ — рявкнул Василий, сунув под нос хорошо зафиксированному телу листок, взятый с доски объявлений в гильдии наемников.

— А, так вы не бандиты!

— Дошло наконец-то, аллилуя, — вздохну Василий. — Звать вас как? — проявил он толику вежливости с потенциальным нанимателем. Хоть и изрядно сомневался в этом самом потенциале, но попасть в город-крепость с караваном, подвергнувшись формальному личному досмотру, выглядело предпочтительней. Опять же, из только что услышанного, можно было сделать вывод о том, что пресловутый потенциал имелся.

— Непхур Нехувезов, к вашим услугам, господа наемники и прекрасная леди наемница, — представился отпущенный Фелихом мужичина, сделавшим вполне галантный поклон. Если бы еще не опухшая с многодневного запоя морда и перегар, так и вовсе бы за благородного сошел.

— Старший купэц второй гыльдии? — уточнил Карнагири.

— Бывший, — вздохнул Непхур.

— Но караван в Почечуй вы собрали? — уточнил Василий.

— Да, собрал. Большой караван, двадцать подвод, возничии правда и караванщики — отребье одно, но лучшие из бывших. Те, кто еще не опустился и продолжает надеяться, те…

«Да что ж мне так не везет-то, все время какие-то особенные личности попадаются», — вздохнул Василий мысленно. «Подобное притягивается к подобному, а у нас тут…» — «Да мы и сами», — усмехнулся Василий, перебивая демона.

— То эсть вы нанимаэтэ наш отряд за семь золотых в сутки каждому, — начал Карнагири разговор о деньгах, когда Непхур выдохся. Впрочем, сделал он это удивительно быстро, что несколько повысило к нему благорасположение Василия и остальных.

— Другие меньше берут! — проснулся в Непхуре дух торговли, и он вмиг преобразился, становясь похожим на нормального купца.

— Ты до других еще добежать успей, — улыбнулась Ло. Широко-широко, еще и голову повернула, чтобы уж точно никаких сомнений не оставалось, а Лариэль тут же повел засветившейся рукой, от чего среди камней не только ростки сорняков пробились, но и знакомые по бою на мосту лианы повылазили.

— Аргумент, я согласен, — передумал торговаться Непхур.

— Тагда нэ будэм тэрять врэма и составым договор, — почти пропел счастливо жмурящийся Карнагири.

— Время деньги, — кивнул Василий, не столько для того, чтобы блеснуть избитым афоризмом, сколько напоминая «господину казначею» о приоритете первого компонента.

Удивительно, но Непхур действительно собрал и подготовил караван. Более того, стоило ему найти охрану, пусть и такую специфическую, как к нему присоединилась еще дюжина мелких купчишек и тех, кто еще только желал таковыми стать. Нашлись даже те, кто привел с собой по паре своих вояк. Если, конечно, можно считать вояками молодежь лет девятнадцати с уровнями от двадцатого по двадцать второй, владеющую от силы пятеркой приемов в ранге ученика. Скорее уж это были обычные караванщики-разнорабочие, но с боевым оружием и кое-какими доспехами. Во всем это имелся только один плюс — качество вооружения и защиты. Ничего особенного, но и не бесполезный ширпотреб.

— Мясо, но время при внезапной атаке выиграют, — резюмировал демон, когда Василий, старательно подражая Руву, но без ора и ненужных придирок, осматривал куцый строй.