— Угу, — кивнул Василий, останавливаясь у окна и переводя дыхание. — Так понимаю, шамана наверх башни загнали не из уважения?

— Именно, — рыкнул демон. — Кому же охота добровольно по всем этим ступеням изо дня в день ходить?

— Ну… спорт, зарядка, все такое?

— Ты у нас вроде не совсем дохляк, а стоишь, пыхтишь, — рыкнул демон.

— Слушай, — заговорил Василий, продолжая подъем к комнате шамана, — а у воинов так же? В смысле…

— Нет, — рыкнул, словно вздохнул демон. — У них все наоборот. Вспомни, Рув за неполные сутки обучил два десятка увальней базовым ударам и блокам, а потом эти самые увальни зачистили прилегающие к городу территории.

— М… получается… мясо нужно всегда, оно позволяет контролировать численность всяких напастий, не дает расплодиться монстрам и набрать силу разным чудищам?

— А еще полезно в войнах. К тому же, почти все жители получают воинский класс в весьма юном возрасте.

— Э… — растерялся Василий.

— Если ты не заметил, светлячок на стыке света и огня работает, а искра и вовсе скорее недооформленная сырая мана, то есть тут что-то вроде смести огня и ментальной магии, такое себе воплощенное желание.

— Заклинания не дали базовых веток! — хлопнул себя по лбу Василий.

— Дошло, — рыкнул демон. — Нет, определенно, пора тебе интеллект поднимать, очень уж ты тупой и, вероятно, из-за этого у тебя толком мудрость не растет.

— Сам же говорил, что интеллект для меня вторичен.

— Вася, я тоже могу ошибаться, — фыркнул демон.

— Угу. Так, получается, всяких крестьян, за медяшку, делают воинами по классу, но обучают не приемам, а базовым веткам и не усложнят путь в специализацию?

— Именно. Нет ничего проще, чем провести инициацию, объяснить новоявленному воину теорию работы с мечом, копьем или луком, чтобы у него открылась базовая ветка навыков, а потом отослать восвояси. Размахивая палкой или вилами приемы работы с оружием не получить, разве что при совсем уж запредельном везении.

— Города берет пехота, — хмыкнул Василий, останавливаясь на верхнем этаже и переводя дыхание.

— Что? — не понял его демон.

— Я в том смысле, что маги — это конечно круто и все такое, но ими воины не выигрываются. Разве что направленные на тотальное уничтожение, а если надо что-то захватить и удержать, то нужны воины, поэтому магов мало. Ну… еще особенности их личных тараканов в голове.

— Хм, — задумался демон, — в принципе… знаешь, кажется, дело не в твоих показателях интеллекта, а в том, что ты редко пользуешься головой.

— Отучен думать, привык информацию поглощать, — дурашливо сказал Василий, подходя к двери под развесистыми рогами.

— Видимо так и есть. Стучи давай.

— Угу, — кивнул Василий и бухнул кулаком в дверь.

— Входи, открыто! — прокричали из-за нее.

Пожав плечами, Василий потянул ручку двери и вошел в затемненную комнату. Центр ее занимал круглый стол, рядом с которым пылали факелы, освещая мужика в отороченном мехом плаще с глубоко надвинутый капюшон. Весьма оригинальным капюшоном, составной частью которого был рогатый череп какого-то копытного. «Вроде не лось, наверно олень какой-то», — подумал Василий, повинуясь жесту хозяина комнаты и усаживаясь напротив.

— Мою имя Тушаранакуратиральмин, но ты можешь звать меня Туром, — заговорил шаман несколько напевным баритоном.

— Василий, можно Вася.

— Ты хочешь стать шаманом?

— Хочу.

— А знаешь ли ты…

— Уважаемый Тур, я в курсе и все давно решил, ради того, чтобы стать шаманом, мне пришлось вступить в наемники и рисковать жизнью.

Демонстрация серебряного медальона и краткий пересказ совершенных «подвигов» произвели должное впечатление. Шаман не стал тратить время на попытку спровадить неофита подальше и взялся за дело. Стол оказался малым алтарем четырех стихий, а рога черепа служили домом для старших духов огня, воды, воздуха и земли. Устраивать представление Тур так же не стал.

— Грабли на алтарь, сливай ману, — скомандовал он.

— Понял, — кивнул Василий и принялся наполнять колдовской рисунок силой. Стоило тому засветиться, как Тур вызвал собственных духов и объяснил суть происходящего.

Те покружились вокруг Василия, выжрали слитую в алтарь ману и потребовали добавки из праны.

— А не жирно будет? — возмутился Василий.

— Дай! Дай! Дай… — закружились духи.

— Тур, приструни эту буйствующую протоплазму, — потребовал Василий.

— Нет, ты же хочешь быть шаманом, вот и договаривайся.

«Покорми их, пусть порадуются, напоследок», — рыкнул демон. Мысленно пожав плечами, Василий вытащил из перевязи-разгрузки метательный нож и рассек ладонь. Кровь потекла по вырезанным в алтаре канавкам. Духи бросились за дармовым деликатесом. Столкнулись, устроили локальную бучу, а потом сообразили — можно вытягивать прану напрямую из раны.

— Словно избалованные дети, — подумал Василий, смотря на клубящийся над ладонью кровавый туман, внутри которого сошлись в… нет, все же это был не драка, а обычная куча мала, скорее даже царь горы в исполнении духов.

— Духи умом и сообразительностью не отличаются, тем более, раз на раз не приходится. Эти, между прочим, весьма сильны и почти неагрессивны.

— Но они же на уровне трехлеток!

— Самое то для инициации, — ответил демон. — Направь в руку ману и сожми кулак, — скомандовал он.

Привычно ощутив пульсацию в теле, Василий собрал крохи восстановившейся маны, собрал ее в пальцах и резко сжал их выплескивая собранное по какому-то наитию. Духи, не ожидавшие подобного подвоха, оказались буквально утрамбованы в ауру. За тот краткий миг, что они были ее частью, Василий одновременно ощутил себя ревущим пламенем, воющим ветром, грохочущей землей и журчащей водой, а потом… потом духи выскочили из него и в воем бросились в рога шамана. Они так стремились вернуться домой, что с Тура слетел капюшон.

— Что это с ними? — удивился опытный шаман, на деле оказавшийся молодым парнем, лет семнадцати на вид, да еще с простым крестьянским лицом, покрытым веснушками.

— Молоко убежало, наверное, — пожал плечами Василий.

— Какое молоко? — округлил глаза Тур.

— Не знаю, коровье или козье.

— А… почему убежало? — окончательно потерялся Тур.

— Потому что закипело, — улыбнулся Василий.

«А может и зря в шаманы пошли, такие задатки менталиста пропадают, великий мог бы получиться мозгоед», — подумал демон.

— Ладно, не важно, — Василий хлопнул по плечу Тура, выводя того из прострации. — Можете еще чему-то научить?

— Могу, — тряхнул головой Тур, и опасливо покосился на Василия. — За деньги что угодно, вот перечень, — протянул он толстый фолиант в кожаном переплете.

«Демонюга, это ты духов шуганул?» — спросил Василий, листая прейскурант. «Нет, они сами испугались, когда рядом оказались. Я, кстати, мог их сожрать, и они это поняли» — «Ясно. А чего не сожрал? Будем что-то брать?» — «Нет, дорого и не надо, лучше займемся распределением характеристик, а не сожрал — зачем нам лишний след?» — «Тоже верно», — согласился Василий, которому как-то претила мысль о возможной смерти таких духов. Очень уж они на детей походили.

— Конские у вас цены, — вернул он фолиант-прейскурант Туру.

— Какие есть, монополия, — развел тот руками и усмехнулся. — Ты пошел правильным путем, стихийной магии можно учиться у духов, а как в силу войдешь, так и все остальное освоишь.

— Многому меня младшие научат, — скривился Василий.

— Думаешь, страшен маг, знающий тысячу заклинаний? — усмехнулся Тур, откинувшись на спинку кресла и смерив Василия покровительственным взглядом.

— А разве нет? — подначил тот Тура.

— Ну, если он каждое отработал и до уровня мастера довел, а то и магистра, то да, но если нет, — Тур как-то подозрительно нехорошо улыбнулся, словно что-то вспомнив, — даже самые слабые стихийные духи, — начал он как-то нараспев, принявшись тянуть гласные, — владеющие одним-двумя заклинаниями, владеют ими на уровне мастера, — быстро закончил он выпрямляясь и складывая руки в замок.