— Так себе аптечка, — фыркнул демон, когда Василий сунул нос в закрепленный на боку пенал первой помощи.

— Хоть что-то выделили. Надо бы озаботиться подобным для себя любимого.

— Разумно, — рыкнул демон, несколько раздосадованный тем, что первым не подумал о столь очевидном. Впрочем, он быстро успокоился, к тому же, подобными зельями он уже давно не пользовался и в целом не видел в них смысла.

— В походную колонну становись! — рявкнул Рув, и два десятка новобранцев образовав вполне сносный строй. — Начинаем выполнение контракта по очистки окрестных земель, за мной, шагом марш!

Так, можно сказать, буднично, начался для Василия поход по уничтожению расплодившихся чудовищ. Рейд не рейд, но что-то вроде него. Полагаю, кто ходил в пешие походы, тот и сам прекрасно знает, каково это топать с рюкзаком по лесам-горам, отмахиваться от мошкары и беречь дыхание. Кто не знает, тому стоит узнать, ведь нет большей радости, чем на привале скинуть с плеч тяжелый рюкзак и вытянуть гудящие ноги. Только в походе можно полюбить подгоревшую кашу с тушенкой, в которой от мяса одно название, и узнать сладость теплой, чуть затхлой воды, льющаяся в пересохшее горло.

Впрочем, большей части походных радостей Василий избежал. Дело даже не в том, что в возглавляемый Рувом отряд «мяса» вошел достаточно выносливый народ, просто болото оказалось рядом. Точнее, ставшее понемногу превращаться в него озеро, на берегах которого расплодились гипножабы.

И ладно бы только расплодились, но они еще и отожраться успели. Собственно, из-за этого маги с рабочими отказывались решать проблему заболачивания озера. Потому-то и обратился магистрат к наемникам, предложив баснословную награду. Еще бы, за расплодившихся монстров, магистрату, в полном составе, возможно даже с членами семей, грозило усекновение на голову. Король таких ошибок не прощал, а доброжелателей, метивших на теплое место, всегда хватало.

Разумеется, солдаты удачи согласились помочь и выступили в поход. В результате всех этих перипетий, большая часть местного филиала гильдии полегла в неравном бою с гипножабьим боссом, но задачу свою выполнила и… Выжившие разбогатели! А что еще надо авантюристу готовому рисковать жизнью за звонкие монеты? Тот же Трепалый, вернее, его протезы, наглядное подтверждение результатов похода. Короче говоря, на отряд Рува осталась рутинная зачистка ошметков гипножабьей популяции. Простая работа по уничтожению монстров пятнадцатого-шестнадцатого уровня.

В принципе, гипножабы были врагом неприятным, но их ментальные атаки представляли серьезную опасность для одиночек и небольших групп. В остальном же ничего особенного, так как особым здоровьем и боевыми возможностями гипножабы не отличались. Три-четрые дротика без всяких абилок или пять-шесть ударов мечом, вот и нет богомерзкого создания. Карнагири их и вовсе одним ударом плющил. В буквальном смысле.

«Нэ хачу патом лэзвие сэкиры править», — пояснил он Василию нестандартное использование оружие, и, с криком «бар-р-ра», атаковал следующую гипножабу. Удар плашмя тяжелой двухлезвенной секирой и пучеглазый выкидыш химеролога с задатками менталиста превратился в отбивную.

Смотря на то, как быстро и слаженно проходит зачистка, Василий вспомнил строку из песни Розенбаума. «Не поход боевой, а какой-то круиз», — продекламировал он мысленно и метнул дротик точно в глаз очередной гипножабы, безуспешно попытавшейся навести на него морок.

Наскоро очистив ближайший к городу берег и получив команду строиться, отряд двинулся на запад.

— Идиоты, — рыкнул демон.

— М? — удивился Василий.

— Смертные все идиоты. Наверняка в воде полно икры или головастиков, а на другой стороне хватает взрослых гипножаб. Их специально оставили на развод. Чтобы тренировать новичков и в надежде содрать с магистрата побольше денег, когда популяция снова разрастется и появится главжаба.

— Каждому свое, — пожал плечами Василий.

— Лучше бы демонов призвали, хоть какая-то польза.

— Кому? — усмехнулся Василий.

— Демонам, кому же еще.

— Ты стал заботиться о подкормки младших жалкими кусочками душ? — удивился Василий.

— Кроха с ошметка идет старшим, — рыкнул демон.

— Крошка к крошке, так и буханку собрать можно, — понимающе кивнул Василий. — Но тебе-то с этого что? Я потому и удивлен…

— Ррр…

— Да че ты сразу рычишь, словно движок на последнем издыхании, — мысленно расхохотался Василий.

— Чэго радуэшься? — спросил Карнагири, заметив улыбку на лице друга.

— Да так, вспомнилось, как ты лихо жаб плющил, — выкрутился Василий.

— Тожэ мнэ большоэ дэло, — отмахнулся Карнагири, но плечи расправил и сквозь зашевелившиеся усы мелькнули белые зубы.

К вечеру отряд наемников добрался до лагеря гоблинов. Эти полутораметровые зеленые дикари плодились быстрее кроликов, потому-то их охотничьи партии и поселения постоянно расползались по лесам, горам, долинам, и встречались всюду. Даже в самых экзотических местах вроде центральных областей пустынь попадались. Как они туда добирались и чем питались, всегда оставалось загадкой, но факт оставался фактом — гоблины встречались повсеместно. В некотором роде, они были аналогом сорняков. Сколько ни пропалывай, как ни борись, все равно прорастут и будут портить жизнь.

На этот раз враг оказался под стать отряду. Гоблины имели уровни от девятнадцатого до двадцать второго и обладали численным перевесом. Будь они чуть лучше вооружены, знай хоть какую-то дисциплину и владей тактикой отлично от «навалиться толпой, мешая друг другу», могло бы прийтись туго. Но, на счастье наемников, всем этим гоблины не обладали, потому и справился с ними отряд вполне успешно.

Правда, на этот раз не обошлось без потерь — погиб Зайнеп. Высокий белобрысый парень с раскосыми глазами умудрился получить два критических удара одновременно и отправился за грань. Серьезно досталось Руву, который попытался сходу убрать самого опасного врага.

К сожалению для десятника, зеленокожий колдун с огромными ушами, носом как у цапли и огромной отвислой губой, с вставленной в нее золотой пластиной, оказался сильным магом. Первой же атакой на основе воды и воздуха он разрушил защитный амулет Рува. Второй, огненной, опалил десятника настолько, что тот упал на колени. Мог бы и глаз лишиться, но сумел вовремя прикрыть их рукой. Несмотря на двукратное превосходство в уровнях, Рув бы наверняка погиб, но его спас Василий.

Вовремя заметив беду, он бросил в колдуна дротик, не забыв применить комбо смерти, как мысленно назвал одновременно использование «Точного броска», «Жалящего» и «Мощного удара». Гоблин не смог, вернее, не успел добить Рува. Сложно колдовать, когда твои щеки насквозь пробиты, язык срезан, а челюсть вывернута. Пока гоблин справлялся с проблемой, Рув атаковал, рывком сократил расстояние и в две секунды превратил подранка в фарш. Василий аж плечами передернул, увидев результат.

В остальном бой прошел без проблем. Гоблины лезли толпой, машали друг другу, бились о щиты, напарывались на мечи, падали с рассеченными головами, скулили и выли, лишившись рук или ушей, хрипели, пытаясь заправить кишки в распоротые животы, и гибли один за другим, нанося минимум ущерба наемниками. Даже посредственная броня вполне сносно защищала солдат удачи от деревянного и каменного оружия дикарей, а строй нивелировал численное превосходство врага.

Впрочем, для Василия сносная защита имела вполне конкретные последствия. Нет, сам он не пострадал, просто Рув приказал не тратить зелья на легкие ранения и велел ограничиться банальной перевязкой. О которой Василий имел весьма смутные представления, но которой ему пришлось заниматься.

«Хоть бы плюшку какую отвалили», — бурчал он, закончив перевязывать последнего поцарапанного. Система осталась глуха. Демон обдумывал собственные реакции и слова, успешно игнорируя все остальное. Карнагири и вовсе не слышал, занятый возней с любимой секирой. В начале боя он перестарался, разрубив слишком тощего гоблина спецударом, в результате чего досталось лежащему в земле валуну, который стал причиной щербинки на лезвии.