— Снимай куртку и переворачивайся. С остальными ты не сможешь познакомиться, пока ты без хвоста, — слукавила Галина.

— Но я же тогда не смогу разговаривать! — мальчик вопросительно смотрел на Галину, но куртку снял.

— А книги, что я тебе давала, ты по диагонали читал?

Артёмка смутился, отдал опекунше куртку и превратился в кота.

— Мяу, — неуверенно сказал он.

— Давай не филонь и скажи что-нибудь, — ведьма скрестила руки на груди и подняла бровь.

— А что говорить-то? — вырвалось у кота, от чего он впал в ступор и потупил глаза к переносице.

— Да хоть и вот это! Главное, чтоб ты как Астра болтать не начал, будучи в хвостатом теле.

— Ничего не могу обещать! Молчать было легче, когда я не знал, что могу не молчать. Что дальше делать?

Галина и Рустам одновременно указали в одном направлении. Артёмка без лишних вопросов развернулся, подпрыгнул, распушил хвост и зашипел. Тот, на кого он смотрел, зашипел тоже.

Между могил лежал на животе пожилой растрёпанный призрак. Руки он плотно прижал к туловищу, а голову слегка приподнял. У призрака были совершенно безумные глаза, а язык ритмично высовывался из сомкнутых губ.

— Слушай, а он всегда такой? — Галина легонько толкнула локтем кладбищенского сторожа.

— Не, Григорий у нас каждый день разный. Сегодня вот он змейка. Мы, правда, так и не поняли, какая, поэтому пацанёнку твоему надо сказать, чтоб отошёл подальше, на всякий случай.

— Думаешь, попытается слопать? — улыбнулась ведьма.

— Даже если просто напасть попробует, приятного в этом мало. Пацан, эй! Отойди от Григория. Пойдём с остальными знакомиться!

— А они… такие же? — испугался мальчик.

— Нормальные они! — опередила Рустама Галина.

— Ну, нормальными я бы их не назвал. Я же их тут чаще вижу!

— Не пугай мне ребёнка! Тёма, пойдём.

Чёрный кот запрыгнул ведьме на плечо. Рустам галантно взял женщину под руку. Все вместе они отправились вглубь кладбища. Астра и Жучка, увлечённые собачьей вознёй, едва не потеряли из виду удаляющиеся фигуры.

До кошачьих ушей донеслась игра на гитаре и обрывки смутно знакомой песни. Вскоре из темноты прорезалась огромная берёза. У основания белого в крапинку ствола разместились пятеро. Один из мужчин, с бородой и в свитере, играл на гитаре. Миловидная, хоть и полупрозрачная, девушка проникновенно пела о безответной любви. Ещё трое — двое взрослых бородатых мужчин и молодой парень — сидели напротив девушки и качались в такт льющейся мелодии.

Рустам оставил своих гостей в компании призраков и куда-то ушёл. Артёмка заворожённо слушал прекрасное пение и начал довольно мурлыкать. Две собаки ритмично качали хвостами. В какой-то момент Жучка не выдержала и начала подвывать. Игра на гитаре и пение тут же сменились хохотом.

— Ты хоть предупреждай, когда подходишь! Дуэтом бы спели! — девушка встала с надгробия и потрепала адскую гончую по щекам, — Ой! Кто это у нас тут?

— Доброй ночи, уважаемые, — Галина учтиво наклонила голову, — А мы в гости к вам приехали.

— А я Вас помню! — подскочил молоденький призрак, — Вы ведьма, да?

— Ведьма, — она улыбнулась и кивнула, — Эта милая собака — мой фамильяр, а это пушистое чудо на моём плече — мой подопечный.

— Здрасьте! — сказал чёрный кот и по-кошачьи улыбнулся.

— Ой, как здорово! — радостно завизжала девушка, — Говорящие зверушки! А я думала, только гончие умеют говорить.

Артёмка спрыгнул на землю и превратился в мальчика.

— Я не зверушка! — он взял свою куртку и накинул себе на плечи.

— Да и я, честно говоря, не совсем зверушка, но в мальчиков превращаться не умею, — Астра подошла ближе к призракам.

Девушка хлопала огромными глазами на полупрозрачном лице и не знала, как на таких гостей реагировать. Её кавалер, молодой призрак, хотел утешить свою подругу и рассказать, как устроен мир, но не мог. Призраки могли запоминать людей, других призраков и прочих существ, запоминали события, произошедшие с ними, но не могли запомнить простейшую информацию, если при жизни они этого не знали. Например, знание других языков сохранялось после смерти, но выучить новый язык ни один призрак не мог. Если при жизни человек умел играть на гитаре, то и после смерти он мог на гитаре играть, но другие инструменты, даже похожие, были ему недоступны, как и новые мелодии.

Алексею, так звали юношу, абсолютно точно уже рассказывали про ведьм, фамильяров и перевёртышей, но он совершенно ничего не помнил. Да и сейчас рассказывать не имело никакого смысла — все всё забудыли бы уже с первыми лучами рассветного солнца.

Хороша зная эти потусторонние правила, Галина перевела тему.

— А почему бы нам всем что-нибудь не спеть? Солистка у нас тут просто отменная!

Жучка довольно прищурилась, улыбнулась во всю пасть и свесила набок свой длинный розовый язык. Трое бородатых мужчин начали переговариваться и советоваться, что же такое сыграть. Ведьма нагнулась к своему подопечному и шепнула на ухо:

— Малыш, я пойду найду Рустама. Повеселитесь тут с Астрой.

— Хорошо, — ответил мальчик и тут же передал слова опекунши собаке.

Галина неуверенно шла на звук. Свободное пространство и обилие мрамора создавало внушительное эхо, и лишь небольшой слой снега смягчал звук и позволял примерно определить его источник.

Женский голос был возбуждён и периодически срывался на крик. На фоне плакал совсем маленький ребёнок. Других голосов не было слышно, но Галина знала, что Рустам именно там. Вряд ли сторож ушёл в сторожку, не сказав ни слова. Вероятнее всего, он отправился договариваться с остальными обитателями кладбища, и звуки издавали именно они. Поздним вечером ни одна мать не пошла бы гулять с ребёнком между могил.

Звук усиливался, и вскоре Галина увидела целое семейство призраков: супругов, двоих детей и старенькую бабушку. Рустам стоял рядом с ними и пытался что-то сказать, но женщина срывалась на крик каждый раз, как вампир пытался открыть рот.

— Повторяю ещё раз! — чеканила женщина, — Мои дети давно забыли, что они — не единственные дети в мире. Так и должно оставаться! Не нужно нервировать моих детей!

— Да Вы сами их нервируете, дамочка! Младшая навзрыд орёт, на всё кладбище слышно, — влезла в разговор Галина.

Дама задохнулась от возмущения и начала мерцать. Это был очень плохой знак. Одно дело, когда сумасшедший человек становится призраком, и совсем другое — когда призрак сходит с ума. Такие духи становились полтергейстами, крайне опасными для живых.

Ведьма схватила Рустама за руку и утащила его от ненормальной мамаши.

— Не надо её провоцировать, — сказала сторожу Галина.

— Раньше она не мерцала, — задумчиво ответил вампир, — Слишком долго они тут.

— Нужна помощь?

— Разберёмся!

— Тогда вернёмся к остальным. Мальчику, откровенно говоря, хватило бы знакомства всего с парой призраков.

— В том и беда! Бабушка твоего мальчика похоронена там, на пятачке, где живёт это семейство. Я не к нам их приглашал, а просил удалиться на время.

Ведьма присвистнула.

— Значит, приедем днём как-нибудь. Артём, наверняка уже забыл про бабушку. Столько эмоций за один вечер! А пятачок я запомнила, если что.

По кладбищу пронёсся пронзительный вопль. Сложно было сказать, кто кричал и откуда, но ведьма и вампир интуитивно бросились туда, где оставили Артёмку.

У большой берёзы их ждала престранная картина. Три бородатых привидения висели на ветках на разной высоте. Призрак девушки стоял на самом высоком надгробии, призрак парня закрывал своим полупрозрачным телом свою подругу, стоя на земле. Жучка каталась на спине по снегу, дрыгая всеми четырьмя лапами, и издавала жуткие хрипы. Астра, поджав хвост, металась между могил и визжала. И только Артёмка во всём этом цирке громко хохотал, держась за живот.

Из-за куста торчала взлохмаченная голова и громко шипела.

Астра спряталась за свою хозяйку.

— Он меня проглотить пытался! — взвизгнула собака.