— Простите, тётя Буся! Я не специально! Постараюсь больше так не делать!

Домовиха кивнула в знак прощения. Мальчик убежал одеваться.

— Галочка, ты точно уверена, что надо тащить мальчика на погост? Да ещё и по темноте!

— Это необычный погост. Для нас там совершенно безопасно и днём, и ночью. Но именно ночью там ещё и интересно.

Вольбусинея поёжилась, словно по кухне гулял сквозняк.

— Ну, не знаю. Тебе виднее, конечно. А я лучше дома посижу. Астра с вами поедет?

— Да куда ж я без неё?

Подозвав собаку, ведьма ушла одеваться и греть машину. Артёмка вбежал в гараж сразу за опекуншей. Попытка сесть спереди провалилась под тяжёлым взглядом Галины. Усевшись сзади, рядом с Астрой, мальчик всем своим видом выказывал нетерпение.

Ехать было близко. По пути ведьма повторяла инструктаж.

— Бабушку мы твою не увидим, только её могилу. Сначала познакомимся с местными обитателями, после я тебя кое-чему научу, а уж потом пойдём прощаться.

Артёмка кивал и высматривал ворота в окно. Чёрно-белая бордер-колли внимательно разглядывала своё отражение.

— Посидите пока тут, я со сторожем поздороваюсь, — Галина вышла из машины.

— И так неделю ждали! — обиженно сказал мальчик захлопнутой двери.

— Тёмка! — Астра толкнула его лапой, — Галя же тебе сказала, что сторож — вампир. Представь его реакцию, если ты ввалишься такой вот радостный с той же спесью, с которой ты в гараж прибежал.

— Он меня съест? — в ужасе спросил Артёмка.

— Ха! Нет, конечно! Рустам тебя не съест, но вот лопатой точно огреет. У него рефлекс уже от работы на кладбище, лопатой всех бить.

Пока мальчик слушал страшные байки в машине, Галина прошла в открытую калитку сбоку от кладбищенских ворот. Грузный мужчина уже ждал её около сторожки, глядя куда-то в темноту. Проследив взгляд сторожа, ведьма не сдержала смешок.

— О, Галина Андревна к нам пожаловала! — мужчина повернулся и распахнул руки для объятий.

— Здравствуй, Рустам! — Галина бросилась обнимать старого знакомого.

Во время дружеского приветствия, взгляд ведьмы упал на лопату, стоящую у стены сторожки. Снег под ней окрасился в синий цвет, под цвет крови вурдалака.

— Руся, а я тут кое-что забыла спросить…

— Спрашивай сейчас, — сторож ещё улыбался и не сразу заметил, что радость уже сползла с лица его гостьи.

— А Лосева, про которую я у тебя узнавала, она после смерти кем стала? А то я спросила о призраке, и совершенно забыла, что у вас тут много всякого водится.

— А я разве сам не сказал? Лосеву Тузик забрал.

— Угу. А Тузик — это который из двух?

— Небесный, — успокоил ведьму Рустам, — На небушке ваша бабушка. Зови своего подопечного.

Галина облегчённо выдохнула и развернулась к выходу, чтоб позвать остальных. Поворачиваясь, она снова выцепила боковым зрением то, на что минуту назад смотрел сторож, и снова хихикнула.

Едва завидев, как ведьма возвращается к машине, Астра и Артёмка выскочили наружу. Правда, пройдя в калитку, мальчик сразу сбавил шаг, увидев рядом со сторожем лопату. Собака же чёрно-белой стрелой понеслась прямо к Рустаму и бесцеремонно запрыгнула к нему на ручки.

— Не потакай ей! Спусти её с рук! — Галина едва сдерживала улыбку, — Вот, познакомься. Рустам, это Артёмка. Артёмка, это Рустам. Я вам друг о друге рассказывала.

Сторож поставил Астру на землю и протянул мальчику огромную руку. Как только их ладони соприкоснулись, Рустам широко улыбнулся, показав клыки. Артёмка вздрогнул, но руку не отдёрнул, завершив рукопожатие.

— Ты нам гончих обещал, — напомнила Галина.

— И обещание выполнил! — сторож призывно свистнул.

Из-за угла сторожки вышли две огромные собаки. Астра рядом с ними выглядела как миниатюрная игрушка. Первым шёл белоснежный пёс с голубыми глазами. Длинный изящный нос, стройные лапы и шикарная густая грива дополнялись гордой походкой и высокомерным взглядом. Следом за белым псом вприпрыжку шла чёрная облезлая собака, свесив из пасти розовый язык. Красные светящиеся глаза никак не сочетались с задорно мотающимся от каждого шага единственным ухом. Вид у неё был довольно пугающим, но походка и выражение морды были как у Астры в игривом настроении.

Артёмка вылупился на гончих и не представлял, как на них реагировать. Неловкую тишину нарушил Рустам:

— Это Тузик, небесная гончая, — сказал мужчина, и белый пёс поклонился, — А это Жучка, гончая адская.

— Пррривет, — прорычала Жучка и улыбнулась во все сорок восемь зубов.

— Они ещё и говорящие?! — больше воскликнул, чем спросил, Артёмка.

— Я же поздоррровалась! — адская гончая обиженно опустила морду.

Галина и Рустам расхохотались. Мальчик от неловкости закрутился на месте. Хлопнув себя по лбу, он сделал пару шагов в сторону гончих и протянул руку.

— Привет!

Тузик слегка кивнул, а Жучка прижала к земле обе передние лапы и лизнула Артёмку почти целиком, хотя метилась в щёку. Мальчик не удержался на ногах и упал назад от такого напора.

— Прррости, — адская гончая осторожно подняла его с земли, прихватив зубами за воротник куртки.

— Всё нормально! — Мальчик стряхнул с себя снег и расхохотался.

Подбежала Астра и вступила в странную, понятную только собакам и детям, игру. Тузик же не стал в этом участвовать.

— Я пойду, — пронзительный взгляд голубых глаз не подразумевал возражений.

— Иди, иди. Спасибо тебе большое! — Рустам коснулся рукой белой щеки, но пёс мотнул головой и умчался вглубь кладбища.

— Подождём, пока наиграются? — спросила ведьма.

— Ночь длинная. Пускай играют. Жучке скучно в последние дни, пусть развлекается.

— А что, мало грешников?

— Да нет, кушает она от пуза. Но с развлечениями у нас тут стало туговато. У лучшего друга Жучки появилась девушка!

— Да у вас тут настоящие страсти! — рассмеялась ведьма.

— Не то слово! Не погост, а бразильский сериал. У вас, я слышал, тоже весело.

— А что ты слышал?

— Про диких оборотней слышал. Как понимаю, это твоя работа, — Рустам кокетливо улыбнулся, сверкая одним из клыков.

— Ну а чья же ещё? — ответила столь же кокетливой улыбкой Галина, — Но вряд ли ты оборотней имел в виду, говоря про веселье.

— Разумеется. Говорят, у вас инквизитор завёлся.

— Завёлся, — с лица ведьмы сползла улыбка, — Как крыса в стене. Где-то шуршит, что-то постоянно грызёт, но на свет не показывается. Трое наших уже пострадали. Благо, все трое живы остались.

Рустам бесцеремонно сгрёб Галину в свои объятия. Она не сопротивлялась и положила голову вампиру на плечо. Поодаль бесились Артёмка, Астра и Жучка.

— Галь, если помощь моя нужна будет, ты звони. Ты же минем дустым!

Ведьма нервно хихикнула.

— Чего ты ржёшь? — изумлённо спросил Рустам.

— Над собой. Я знаю дюжину языков, сотню лет я провела среди татар, но татарский я так и не осилила!

— Подруга моя, вот ты кто!

— А ты — мой друг, — Галина крепче прижалась к мужчине, — Но, боюсь, тебе о себе нужно позаботиться. По нашему вопросу весь ковен на ушах стоит, и я боюсь, инквизитор может переключиться на кого-то ещё.

— Сейчас обидно было, эй!

— Да знаю я, что один на один тебя одолеть почти невозможно, но днём-то ты беззащитен!

— Я, конечно, не так стар и мудр, как ты, но уж правила убежища усвоил давненько! Ты же не думаешь, что днями я тут в сторожке валяюсь?

— Нет, конечно! — Галина снова рассмеялась, — Я, честно говоря, никогда не задавалась вопросом, где и как вампиры спят.

— Вот и не задавайся! Даже таким прекрасным и замечательным ведьмам не нужно знать, как я коротаю дни.

Галина подняла голову и боковым зрением снова увидела между могил то, что уже дважды заставило её захихикать. На третий раз она уже в голос рассмеялась и, наконец, вспомнила, что ещё нужно сделать перед посещением могилы бабушки Артёма.

— Малыш, иди сюда! — позвала ведьма своего подопечного.

Астра и Жучка остались играть. Артёмка послушно подбежал к опекунше красный и немного запыхавшийся.