— Примерь и опиши свои ощущения.

— Это обязательно? — мальчик крутил в руках подвеску и презрительно её разглядывал, — Не хочу носить девчачьи штуки!

— Во-первых, — Галина упёрла руки в бока, — Это тебе не украшение! Во-вторых, камни в амулете нельзя заменить только по причине того, что их цвет глупые людишки наделили привязкой к определённому полу! К тому же, никто не просит тебя носить его постоянно. Сейчас мне нужно проверить, как он действует на тебе. На себе и Астре я уже проверила.

Артёмка ещё раз посмотрел на кулон с россыпью аметистов и розовых опалов, недовольно вздохнул и натянул амулет через голову. Солнечный блик заставил опалы искриться. Мальчик поморщился.

— Неприятно? — испуганно спросила ведьма.

— Некрасиво! — огрызнулся подопечный.

— Так заправь под футболку! — Галина аккуратно закинула кулон Артёму за воротник и уставилась на ребёнка в ожидании реакции.

— Ничего не чувствую.

— Это хорошо, потому что я, вообще-то, пытаюсь поднять тебя над полом. Попробуй теперь перевернуться. Да не так! В кота, Артём! На спину твою мне смотреть незачем.

Мальчик пожал плечами и вздрогнул всем телом. Удивлённые глаза уставились на опекуншу.

— Не получается!

— Ха! Получилось! Астра! Попробуй мне ещё хоть раз сказать, что записывать неудачные магические опыты излишне. Если б я тебя тогда послушала, фигушки бы я этот амулет повторила!

— А, то есть так и должно быть? — недоумевал Артёмка.

— Да. Я не знала, будут ли какие-то побочные действия из-за того, что ты перевёртыш, но всё хорошо и работает ровно так, как мне и было нужно. Сейчас можешь его снять, но держи всегда под рукой.

Мальчик кивнул и закатил глаза. Ведьма начала накрывать стол к завтраку. В ворота позвонили.

— Тём, сбегай, посмотри, кто это. Только посмотри, не открывай!

Мальчик выскочил и вернулся ещё до того, как еда была готова.

— Там дедушка Вики, — отрапортовал Артём, — Один.

— Впусти его, не морозь человека, — Галина достала ещё один комплект посуды.

Артёмка вернулся и плюхнулся на свой стул. За мальчиком шёл Пётр Васильевич с задумчивым лицом.

— Доброе утро! — рефлекторно выпалила ведьма.

Все присутствующие удивлённо посмотрели на неё. Астра едва сдержалась от язвительных комментариев, но Артём быстро среагировал и зажал рукой собачью морду.

— Странное у Вас чувство юмора, Галина. Это утро даже на фоне вчерашнего не назовёшь добрым.

— Извините, Пётр Васильевич. Это я от нервов, — оправдалась женщина, — Вы присаживайтесь, позавтракайте с нами.

— Благодарю, — сосед сел у окна.

— Пётр Васильевич, — спросила ведьма, накрывая на стол, — Вы не подумайте, что мы Вам не рады, но хотелось бы узнать цель Вашего визита. После вчерашнего визита всей деревни мне как-то не по себе.

— Ах, да! Я хотел сказать, плюньте Вы на этих огалтелых. У меня той ночью тоже будку разворотили. Собаки у меня нет уже давненько, но будка стояла как напоминание о старом верном друге. Так вот, в чупакабру я не верю, а вот в волков, чьи следы у меня по всему двору остались, верю. Этой ночью ко мне никто не залезал, но кто-то точно ходил вдоль забора. Вы впритык почти к лесу живёте, так что я бы на вашем месте поостерёгся.

— Спасибо за Ваше беспокойство! На фоне всеобщего безумия, это особенно приятно.

— Я знаю, что про Вас люди говорят, Галь. И я знаю, что брехня всё это! Вы — хорошая женщина: мальчишку в беде не бросили, — сосед потрепал Артёмку по макушке, — Животинок лесных лечите, солонцы заполняете, пасеку держите. Плохой человек ничего из этого делать не стал бы. Кстати, как там наша пернатая пациентка?

— Улетела уже.

— Хах! Шустрая какая! Золотые руки!

Ведьма нервно кашлянула, но выглядело это, будто она смущена.

— Ваши — и впрямь золотые! Основную работу Вы проделали, я только помогала.

— Спасибо, дорогая! — Пётр Васильевич широко улыбнулся, — Кстати, я по поводу волков не договорил. Я уже позвонил в лесхоз и администрацию, ну и по старым охотничьим связям сделал пару звонков. Скоро соберутся охотники. Этих волков в живых оставлять нельзя, раз такие наглые.

Артёмка нервно сглотнул и уставился на опекуншу. Астра под столом скребла Галину когтями по ноге. Ведьма же впала в ступор: объяснять, что это за волки устроили бесчинства, нельзя, но и позволить людям рисковать было опасно не только для самих людей.

— Будьте тоже осторожны! — еле выдавила из себя Галина, — И охотников бы надо предупредить, насколько наглая стая тут орудует. Благо, односельчане наши так напуганы чупакаброй, что вряд ли по темноте вообще выйдут из своих домов.

— Хоть какой-то плюс от грязных слухов!

Закончив завтракать, Пётр Васильевич откланялся. На ведьму устремились два осуждающих взгляда.

— А что я должна была ответить? — вспылила она в ответ, — Мне нужно было сказать ему, что это не волки, а дикие оборотни?

Артёмка потупил глаза в пол, глаза собаки нервно забегали.

— Вот и я о том! — продолжала Галина, — Как иначе отговорить людей от охоты на эту стаю, я не имею ни малейшего представления. Я могу, конечно, выйти вперёд, когда все соберутся, и броситься грудью на амбразуру, но вам тогда придётся сложить мне костёр. Как раз справитесь, пока я буду с оборотнями воевать. Лидку Уварову позовите, она вам поможет.

— Галь, но делать что-то надо! Тут же со дня на день эпидемия начнётся!

— И пусть! Тогда всю деревню выжгут и скажут «ничего нельзя было сделать». Я, конечно, хотела в следующем году отсюда уезжать, но никакой трагедии не будет, если мы сейчас свалим.

— Люди умрут, Галя! — не унималась Астра.

— А я напомню, что это те самые люди, которые минимум раз в месяц всей толпой приходят ко мне виноватую искать! Хоть я и вывернула себе в плюс визиты полиции, но отношение односельчан к нам уже перешло все границы!

— А я напомню, что оборотни тут по твою душу, Галя! Если б ты у них Олега не отняла и не показалась миру, побежали бы они дальше гастролировать. Никаких визитов всей деревней и опасности тогда бы попросту не было!

— А кто меня дёрнул вообще Олега спасать, м?! — ведьма надула губы и скрестила руки на груди.

— Да я же орала тебе, чтоб ты выкинула его за забор!

Артёмка встал между опекуншей и её собакой и закричал:

— ТИХО! Может, вы обе перестанете кричать друг на друга?! Нам в ворота уже третий раз звонят!

Астра фыркнула и вышла с кухни. Галина умылась, наспех вытерла лицо рукавом и отправилась к воротам. В текущей ситуации ведьма ожидала что угодно, но только не это. У ворот стоял Михаил из полиции.

Мужчина был в штатском. Форму ему заменили чёрная стёганая куртка и голубые джинсы с кроссовками, вместо фуражки на голове стража порядка устроилась уродливая дерматиновая кепка, как на бандитах из фильмов про девяностые. Галина даже сперва не узнала Михаила — перед ней стоял будто незнакомый «пацанчик с района», а не уже привычный полицейский.

— Доброе утро! — мужчина обаятельно улыбнулся.

— Уж куда там! — ведьма сверлила незваного гостя взглядом.

— Я не на службе, — Михаил добавил к улыбке кокетливый взгляд, — И в гости не напрашиваюсь. Просто решил заглянуть и поздороваться.

Галина тяжело вздохнула. Полицейский вряд ли решил просто поздороваться, иначе не стал бы трезвонить так долго и флиртовать. Что-то ему было нужно, и, вероятно, был шанс обернуть его нужду себе на пользу.

— Холодно сегодня. Зайдёте?

Михаил покачал головой.

— Я ненадолго. Хотел Вас лично предупредить о том, что завтра сюда съедутся охотники, а мы с коллегами будем блюсти порядок в деревне. Думаю, Вам лучше уехать хоть куда-нибудь вместе с мальчиком. Завтра будет довольно жарко и, вероятно, опасно. Будьте благоразумны и осторожны.

Мужчина смотрел в глаза ведьмы так проникновенно, будто жену из зоны боевых действий отсылал. Галина жест оценила, но не прониклась.

— Спасибо за информацию, — ведьма изобразила благодарность, — я подумаю над Вашими словами.