— Выкинь его отсюда! — кричала собака с веранды, — Нафига ты из него топиарий сделала?

— Вылечу, — тяжело дыша ответила Галина, — Как раз нужный ритуал недавно видела в одном из гримуаров.

— И оно тут будет всю ночь верещать, пока ты нужную книгу ищешь и готовишься? Галя, у нас ребёнок дома!

Сожалея, что под рукой нет райкиной курицы, ведьма закусила щёку. Оборотень и правда истошно визжал в попытках вырваться из плена. Оставлять его так было рискованно даже на десять минут, а нужный ритуал и правда требовал долгой подготовки.

Перебрав в голове несколько вариантов, Галина затянула корни потуже и наложила на зверя заклинание тишины. Визг не прекратился, но теперь этого уже никто не слышал. Оставив на путах руны, защищающие от разрушения, ведьма вернулась в дом и поманила за собой собаку. Астра пребывала в сомнениях насчёт разумности хозяйской затеи, но упираться было бесполезно.

Артёмке были выданы инструкции оставаться в комнате, пока не позовут. Галина, не без помощи фамильяра, занялась приготовлениями.

Ритуал был сложный и содержал в себе три этапа. Первым и самым лёгким этапом было окуривание. Собрать скрутку из нужных трав для ведьмы проблемой не было. Второй этап заключался в очищающем омовении. Воду следовало предварительно заговорить, а после — добавить редкое зелье. Текст заговора и рецепт прилагались к инструкции: сложно, но реализуемо. Но вот третий этап подразумевал, что оборотень будет находиться в человеческой форме и сотрудничать. На груди подопытного следовало вырезать магический знак серебряным ножом, и после этого промыть рану средством, вызывающим, мягко говоря, сильные боли. Проделать такое с верещащим волком невозможно, но и человек должен в полной мере осознавать, что с ним делают. Пусть ведьму убить почти невозможно, но восстановление после любых травм требует времени и сил, к тому же, в доме был ребёнок, за которого Галина отвечала головой.

Периодически проверяя, спит ли подопечный и не распутался ли зверь во дворе, ведьма подготовила всё необходимое. Ритуал было решено проводить в бане. Галина ей почти не пользовалась в силу наличия в доме всех благ цивилизации, но постройку не разбирала как раз для подобных случаев. Для окуривания и омовения баня подходила гораздо лучше, чем кухня или ванна.

Ещё до рассвета баня была истоплена и загружена травами и зельями. С первыми лучами солнца волчье тело, опутанное корнями, скрутило страшной судорогой. Ведьма чуть ослабила путы, и к её ногам выпал мужчина без сознания. Лавка в бане была оснащена держателями для рук, ног, шеи и торса, так что проверять, насколько подопытный адекватен, было лишней тратой времени.

Ковшик холодной воды привёл пленника в чувства.

— Как тебя зовут? — Галина нависла над мужчиной, но не слишком близко.

— Кто Вы? Почему я связан? Где я вообще?! — свежеобращённый оборотень бился в путах и паниковал.

— Ремни для твоей и моей безопасности, — мурчала ведьма, пытаясь успокоить своего подопытного, — Я Галина. Я хочу тебе помочь.

— Вы меня к лавке привязали! Это так Вы мне помочь хотите?

— Пять минут назад ты пытался откусить мне руку. Из-за тебя мой подопечный весь вечер и всю ночь просидел запертый в своей комнате и, к слову, сидит там до сих пор. Из-за тебя у моей собаки нервный тик. Скажи спасибо, что я не выкинула тебя полуголого за калитку посреди ноября.

Мужчина вытаращил на ведьму глаза. Он явно не помнил события минувшей ночи. Для укушенного в первые сутки это было нормально. Никто из диких оборотней не помнит свои первые ночи. Пришлось вкратце объяснять несчастному положение вещей.

— Вы с ума сошли, дамочка! — вскрикнул мужчина, когда Галина закончила рассказ.

Из дальнего угла бани к его голове подошла Астра.

— Галь, прости, но у нас время поджимает.

— Да что ж ты делаешь, собака такая? — сквозь зубы возмутилась ведьма.

Пленник замер с выражением лица, будто сейчас у него случится инсульт.

— Предыдущий пациент тоже в курсе, и мир не схлопнулся! — парировала чёрно-белая бордер-колли.

— Предыдущий пациент влился в наш мир, по итогу. А этого я собиралась вылечить и отпустить обратно в человеческую жизнь!

— Она… раз-раз-разговаривает?! — промямлил объект дискуссии, — Я с-с-стану, как он-н-на?!

— Ха! Нет, дружочек, тебе и близко не стать такой лапочкой, как я! Ты станешь шерстяным волчарой с мощными лапищами, огромными зубищами и постоянной жаждой крови. У тебя семья есть?

— Ес-с-сть…

— Круто! Если мы тебя сейчас просто отвяжем и отпустим, завтра утром ты проснёшься в их крови. Галь, гони его в шею! Припляшет завтра сам.

— Завтра ритуал уже не подействует. Там два условия: до первого полнолуния и до первой пробы человеческой крови.

— Ритуал? — оживился оборотень.

— Я же говорю, — Галина тяжело вздохнула, — Я помочь тебе хочу, вылечить.

Ради спасения своих близких, мужчина согласился выслушать ведьму. Рассказ о том, что придётся сделать, вызвал ещё один приступ паники, но говорящая собака не дала этой панике разрастись. Пленник прикинул, что происходящее либо является жутким сном, либо это всё и правда происходит. В обоих случаях ритуал был не так страшен, ведь в первом — он будет ненастоящий, а во втором — спасёт от непоправимого.

— Я согласен, — мужчина кивнул, насколько это позволял ремень у его шеи, — Меня Олегом звать.

Галина кивнула в ответ и приступила к окуриванию. Никакого видимого эффекта не было, ведьма даже засомневалась, правильно ли сделала скрутку, но Олег заверил её, что магия начала действовать. Омовение уже шло интереснее. Заговоренная вода смывала с мужчины серую шерсть, вот только шерсти на нём самом не было. Омытое тело содрогнулось, когда последний участок кожи очистился. Ритуал действовал.

В руках Галины сверкнул серебряный нож.

— Мне будет очень больно? — забеспокоился Олег.

— Да, прости. Но ты можешь кричать, сколько тебе влезет. Никто не услышит.

Мужчина вымученно улыбнулся и закрыл глаза.

— Лучше открой, — шепнула ему на ухо Астра, — Если сфокусируешь взгляд на чём-то, боли будет поменьше.

Галина согласно кивнула. Олег принялся рассматривать доски на потолке. Лезвие жгло кожу, но не так сильно, как ожидалось. Ведьма орудовала ножом ловко и быстро, стараясь причинить как можно меньше боли. Мужчина подвывал, но не кричал.

Когда последняя линия была начертана, на груди Олега забегали язычки пламени. Нарастающий крик устремился в потолок бани. Астра среагировала быстрее хозяйки и подала ей последний флакон. Глаза Галины шарили вокруг в поисках ваты или бинта. Она же точно приносила и то, и другое!

— Лей так! — крикнула собака, — Не тормози!

Ведьма открыла флакон и плеснула мутноватой жёлто-бурой жидкостью на грудь подопытного. Крик тут же стих. Олег вопросительно уставился на Галину. Галина вопросительно уставилась на грудь Олега. Астра с открытым ртом смотрела то на хозяйку, то на испытуемого. Магический знак с лёгким шипением исчезал прямо на глазах в том же порядке, в котором ведьма его вырезала. Когда пропала последняя линия, тело мужчины на пару секунд выгнулось дугой, насколько позволяли ремни, и обмякло.

Олег был жив, но снова потерял сознание. И только сейчас до Галины дошло, что на дворе ноябрь, а на подопытном лишь ошмётки того, что на нём было надето вчера. Ведьма выскочила из бани за одеждой. На небе расходился рассвет. С разных концов деревни донеслись крики ужаса и рыдания.

Когда уже одетый мужчина выходил из бани, Астра навострила уши в сторону ворот.

— Галя, у нас гости.

— Да кому я понадобилась в восемь утра?!

Собака повела Олега в дом. Ведьма зашла в сарай за вилами и пошла навстречу галдящей за её забором толпе.

Процессией руководила Лидка из сельмага. Несмотря на ранний час и будний день, за спиной продавщицы собралась почти вся деревня. Некоторые из пришедших были перепачканы в крови.

— Выходи, гадина! — кричала Лидка.

Толпа выла и гудела. Направив вилы наружу, Галина открыла калитку.