— Ну, Галь! Дай мне почитать нормально!

— Раньше тебе лапы не мешали страницы переворачивать, — Галина даже не посмотрела в сторону фамильяра.

— Тут страницы глянцевые! Тут все свои, и в окна к нам никто не заглянет! — продолжала канючить собака.

— Мы уже это обсуждали, — ведьма приподняла бровь, — Никаких смен формы! Вот закончу амулет, если ты не будешь гавкать под руку, спустимся в подвал, тогда и вернёмся к этому разговору.

Артёмка сжалился над Астрой, отложил своё чтиво и перевернул ей страницу журнала.

— Вот! — собака зыркнула на хозяйку, — Такой маленький, а какой человечище! Не то, что ты, Галя.

— Я держу своё слово! — отчеканила ведьма, — Тебе только волю дай, ты обезьяной по всей деревне скакать начнёшь!

— Не начну! Ну, будь ты человеком, Га-а-аля-а-а!

Женщина тяжело вздохнула, отложила амулет на каминную полку рядом с магическим венком-сигнализацией и встала с кресла. Астра чувствовала, что защита хозяйки пробита нытьём, и тут же подскочила с пола, виляя хвостом. Ведьма коснулась кончиками пальцев лба фамильяра. Собачий облик начал стекать, словно смытая водой краска. Артёмка закричал.

Астра отряхнулась и встала на ноги.

— Чего орёшь-то? — спросила шимпанзе у мальчика.

— Блин… — ведьма хлопнула себя ладонью по лицу, — Он же не знал!

— Предупреждать же надо! — Артём негодовал, — Я думал, ты её расплавила!

— Ох, малыш! Я так увлеклась твоим человеческим образованием, что образование магическое вылетело у меня из головы! Давай-ка я схожу ещё за пуншем, и расскажу про ведьм и фамильяров. Всё, конечно, в один вечер не уложим, но хоть самое важное узнаешь.

Астра потёрла ладошки. Ей в первый раз пунша не налили, но теперь-то и ей достанется кружечка ароматного напитка. Даже в детском, безалкогольном, варианте, пунш Галины был выше всех похвал.

Ведьма принесла с кухни всю кастрюлю, но вот кружку для фамильяра не прихватила. Астра даже не обиделась, ведь у неё теперь были руки. Обезьяна сходила себе за посудой сама и успела вернуться как раз вовремя.

— Ведьмами не становятся, — максимально издалека начала Галина свою лекцию, — Ведьмами рождаются. Чаще всего, колдуны и ведьмы рождаются у таких же колдунов и ведьм, но иногда бывает иначе. Если обычная женщина родит ребёнка от кого-нибудь из нечисти, то с огромной долей вероятности этот ребёнок будет необычным. Ты вот, к примеру, рождён от перевёртыша обычной женщиной, но ты не человек и не что-то среднее. Так бывает не всегда. Чаще всего рождается как раз нечто среднее, например, ведьма или колдун.

— Лучше бы я колдуном родился, — насупился Артёмка.

— В твоём случае, колдуном можно стать, если тебя это утешит. Есть свои нюансы, конечно, но о них чуть позже.

— Ладно, продолжай, — воодушевился мальчик.

— Так вот. Способности у нас не одинаковые. Гвалла, например, может превращаться в птицу, как ты заметил. Я такого не могу, хоть с заклинаниями, хоть без.

— А у тебя тогда что?

— У меня телекинез. Перемещать предметы силой мысли могут далеко не все, а мне даже заклинаний для этого не нужно, — для демонстрации Галина подняла в воздух чашку с пуншем и отправила её облететь вокруг головы мальчика, — Ещё я хороша в травничестве, но этим и любой человек сможет заниматься. Для чего-то другого мне нужно читать заклинания, рисовать руны, делать амулеты. Некоторые вещи я вообще не могу, и никакие руны с заклинаниями не помогут.

— Понял. А с фамильярами что?

— А мы, мой маленький друг, — протянула Астра, — являемся разумными сгустками магии и служим ведьмам как компаньоны и усилители. Поскольку, мы рождены из магии ведьм, у каждого из нас тоже есть особенности. Я, например, могу принимать любую заранее наколдованную форму, но не сама, а с позволения Гали. С моими превращениями вообще нюансов полный мешок, да и мне самой это не особо нравилось, пока меня не сделали обезьяной. Уж очень это оказалось удобно!

— То есть, — Артёмка пытался уложить полученную информацию в своей голове, — Как Олли показывать видения ты не можешь?

— Не-а. Я вообще ничего не могу, кроме смены формы. А Олли, скорее всего, не может ничего, кроме демонстрации видений. Галь, а напомни, что курица у Райки делает.

— Ха! По иронии судьбы, эта курица криком вырубает всех в радиусе десяти метров.

Артёмка не очень понял, что в этом ироничного, но, на всякий случай, улыбнулся. Городскому мальчику позволительно было не понять шутку про анти-петуха.

Астра с Галиной развеселились и начали травить байки. Подопечный ведьмы решил просто послушать и весело провести вечер в кругу семьи. Разговор о том, как же Артёмке стать колдуном, мог подождать.

Хохочущая обезьяна резко замерла. Встав на четвереньки, она отряхнулась, вернула себе собачий вид и навострила уши. Галина, было, открыла рот, но Астра подняла переднюю лапу, призывая молчать. Ведьма начала озираться по сторонам, мальчик последовал её примеру. Оба громко охнули, когда их взгляды пересеклись на венке, висящем над каминной полкой. Все кристаллы на нём светились, словно новогодняя ёлка.

— Волки! — вскрикнула собака.

— Какие волки? — Галина растерянно переводила взгляд с двери на подопечного и обратно.

— Шерстяные! — Астра подняла уши и зыркнула на хозяйку, но тут же начала прислушиваться снова, — Там человек!

— Запрись в комнате! Быстро! — ведьма уже призывала в гостиную свои пальто и ботинки, — Что бы не происходило, не выходи! Артём, не выходи из комнаты!

Напуганный мальчик скрылся за дверью, щёлкнул замок. Галина, на ходу надевая пальто, вслед за фамильяром выскочила во двор. На улице она уже и сама услышала, что где-то совсем близко со стороны леса кричит человек.

— Галь, это не волки, — Астра замерла у самой калитки.

Ведьма выругалась на древнем языке. Она и сама уже поняла, кто преследует кричащего за забором человека. Волна весьма своеобразной магии окатила женщину ещё на пороге дома.

— Отойди! — Галина не стала дожидаться исполнения приказа и перенесла собаку подальше от забора легким движением руки.

Голос становился всё ближе. В небольшое смотровое окошко ведьма увидела мужчину, за которым гналась целая стая. Зверей невозможно было отличить от обычных волков, но волками звери не были.

— Сюда! — Галина распахнула калитку.

Вместе с голосом в воздухе начали появляться разноцветные всполохи, указывающие дорогу. Мужчина забежал во двор, упал на землю, запутавшись в собственных ногах, и что-то прохрипел. Ведьма стояла, закрывая собственным телом проход на свою землю. Калитка оставалась открыта. Оборотни должны знать, на чью территорию они забрели.

Стая прекратила смертельную гонку и обступила ведьму. Звери распределились полукругом на разном расстоянии от забора. Ближе всех к Галине стоял Альфа, и подойти ещё ближе, чем на три метра, он не мог.

— Ведьма, — прорычал вожак стаи.

— Чего тебе, оборотень? — женщина дерзко смотрела Альфе прямо в глаза.

— Отдай… Добыча… Наш!

— Здесь нет ничего вашего, господа. Брысь отсюда!

— Пожалеешь… Наш… Пометили… — вожак скалил зубы.

— Пожалеешь… — вторила ему стая.

— Брысь, я сказала!

Галина отчеканила заклинание. В воздухе над стаей вспыхнул красный ослепляющий свет. По спинам зверей заплясали языки пламени. В нос ведьмы ударил удушливый запах горелой шерсти.

Оборотни завизжали и унеслись в сторону леса. Довольная собой Галина закрыла калитку и отряхнула руки. Но, не успела она развернуться в сторону дома, как заорала Астра.

— Галя, у нас отмена! Открывай обратно!

За медленно поворачивающей голову женщиной раздались хруст, треск, стоны и хрипы. Спасённый мужчина рвал с себя одежду, его руки и ноги выворачивались в суставах и обрастали шерстью.

«Пометили, — пронеслось в голове ведьмы, — Вот, что вожак имел в виду. Укусить успели».

Завертев руками в воздухе, Галина начала скандировать заклинание. Камень в её кольце загорелся настолько ярким зелёным светом, будто это был фонарь. Из земли появились корни и опутали мужчину, уже почти ставшего волком.