Пусть Галина и была взаправдашней ведьмой, но эти выходки Лидки Уваровой ей уже начали надоедать. От мыслей, как бы отомстить противной продавщице, отвлекли внезапные объятия подопечного.

— Да пошла она! — сказал мальчик, прижимаясь к пальто опекунши.

— И правда, пошла она! — ведьма сорвала собственное объявление, — У нас самих тыкв полно. В конце концов, двадцать первый век, у нас морозильная камера есть!

— И ты обещала фонарь, — мечтательно протянул мальчик.

Сказано — сделано. Под разделку совместным решением выбрали самую большую тыкву из всех, что имелись в доме.

Галина уже запустила руки внутрь здоровенного оранжевого овоща, когда на её телефоне пропищал будильник. Настой лесных ягод стал готов к использованию.

Из подвала ведьма вынесла заготовку венка. Артёмка с любопытством рассматривал бублик, сплетённый из тонких веточек, усыпанный засушенными листочками, ягодами и кусочками прозрачных камешков. Астра уже не раз видела такие штуки, но в этот раз ей показалось, что хозяйка превзошла сама себя. Венок вышел ну очень красивый и был достоин висеть на стене постоянно, как украшение.

— Ух ты! Какая красота! — восхитился Артёмка.

— Включай давай уже! — собака разрушила волшебство, висящее в воздухе, — Я что-то очень захотела тыквенного пирога, но такими темпами сегодня пирога не будет.

Ведьма злобно сощурилась на своего фамильяра.

— Оно ещё и работать должно? — завороженный мальчик даже не вслушивался в колкости Астры.

— Должно, — Галина перевела взгляд на подопечного, — Когда в доме или совсем рядом возникнет угроза или что-то магическое проникнет к нам, вот эти кристаллы начнут светиться.

Ведьма сбрызнула венок ягодным настоем и проговорила заклинание. Камни тут же вспыхнули, словно гирлянда, включенная в розетку. Мальчик восхищенно ахнул. Астра присвистнула.

— Галь, ты что, опять переборщила?

— Н-нет… Так не должно быть!

В ворота позвонили.

Астра выскочила на улицу, гавкнула трижды и понеслась обратно в дом. Это был сигнал. Ведьма отправила подопечного за книгой о перевёртышах, а сама понеслась в гостиную за сборником сказок. К тому моменту, когда Астра вернулась, женщина и мальчик уже встретились на кухне.

— Галя, там какие-то две женщины и с ними наши старые знакомые полицейские. Кажется, что-то серьёзное, — отрапортовала собака.

Обе книги ведьма сложила на лестнице в подвал и закрыла дверь. Небольшой сервант со скрипом и дребезжанием посуды переместился вдоль стены и закрыл собой проход. В прошлый визит полиции она этого не делала, но в этот раз в мозгу свербела мысль, что дверь надо спрятать.

Всё магическое Галина перенесла в подвал в первую же ночь, как к ней попал Артёмка. На кухне остались некоторые ингредиенты для зелий, но вполне человеческие: засушенные травы в баночках, эфирные масла, экстракты растений и сушёные грибы. Ядовитые грибы у ведьмы тоже были, но в доме теперь жил ребёнок, так что на кухне остались только съедобные. Венок прятать было уже некогда, поэтому спрятали его на виду — в том самом серванте, что закрывал вход в подвал.

Критически осмотрев помещение и не найдя ничего подозрительного, Галина отправилась открывать калитку. Как она и опасалась, с визитом к ней пришли органы опеки.

— Здравствуйте, Галина Андреевна! — молодой полицейский по имени Михаил широко улыбнулся.

— И вам всем добрый день, — ведьма сделала приглашающий жест.

Женщины с папками неразборчиво представились и направились в дом. Пожилой полицейский, напарник Михаила, буркнул о том, что долго никто не выходил, и прошёл следом за сотрудницами из опеки. Михаил же не стал отходить от хозяйки, вёл себя вежливо и учтиво.

Артёмка стоял посреди гостиной с огромными глазами, сжимая рукой ошейник Астры. Ему очень хотелось превратиться в кота и сныкаться под шкаф, но мальчик прекрасно понимал, что подставит так и себя, и свою опекуншу.

— Собаку уберите на улицу! — гнусаво протянула одна из женщин.

— Собака домашняя и останется дома. На улице холодно, и будки у нас нет.

— Немедленно уберите животное! — затрубила вторая работница опеки и замахнулась на Астру рукой.

— Михаил, дайте-ка мне бланк заявления, пожалуйста, — кокетливо промурчала ведьма, — Сейчас буду заявление писать о жестоком обращении с животным, да ещё и с чужим.

Полицейский выудил из папки чистый бланк и протянул хозяйке дома. Пыл у обеих инспекторш мигом умерился.

— Нам необходимо осмотреть условия, в которых проживает ребёнок, и собака мешает! — загнусавила первая.

— Вдруг она у вас бешеная! — протрубила вторая.

— А вы не думаете, дамы, что собака — это тоже жилищное условие? Я не против проверки, но, если у вас обеих проблемы с собаками, пусть мне пришлют других инспекторов.

Женщины злобно посмотрели на Галину, но препираться не стали.

— Покажите нам комнату мальчика и принесите документы! — скомандовала вторая из них, с трубным голосом.

Ведьма пригласила полицейских присесть на диван и пошла за документами. Артёмка повёл инспекцию в свою комнату.

С комнатой и документами было всё в порядке. Галина позаботилась о первом, ковен позаботился о втором. Тот Артём, которого увезли от матери-самогонщицы, числился пропавшим без вести. По документам наш мальчик был племянником трагически погибшей галиной сестры. Ковен постарался так, что и комар не подточил бы носа — на руках Галины были все необходимые свидетельства и решения суда. Свои люди и нелюди у ведьм были во всех службах.

Комната Артёмки была совершенно обычной, какой и должна быть комната двенадцатилетнего мальчика. Убранство составляли кровать, кресло, стол, стул, шкаф и парочка книжных полок с учебниками. Поскольку в деревне Галины отсутствовала школа, а у ребёнка, пусть и не по правде, умерла мама, числился он на семейном обучении. На всякий случай, даже имелась справка от психолога о том, что Артём боится чужих людей и мало разговаривает. Инспекторов мог смутить тот факт, что ребёнок в свои двенадцать лет выглядит всего на десять, но это можно было списать на генетику. В общем и целом, придраться опека могла только к незначительным мелочам, и максимум, что за это грозило — предписание.

Пока инспекция проверяла комнату и бумаги, Галина подошла к полицейским с чаем.

— Уж извините, в этот раз без пирогов. На меня снова кто-то написал заявление?

— Угу, — сказал старший, отпивая из своей кружки, — Написали, что вы украли ребёнка и чёрт знает что собираетесь с ним сделать.

— Ну, какая же я отвратительная женщина! Настолько отвратительная, что вообразила совершенно иной мотив вашего визита, — поймав вопросительные взгляды полицейских, Галина вздохнула и продолжила, — Я уж думала, органы опеки побоялись, что я съем инспекторов, если не приставить к ним сопровождение!

Михаил шутку оценил, а вот его напарник зашёлся нервным кашлем. Из комнаты Артёмки вышли сотрудницы органов опеки, обе злобно щурились на ведьму.

— Кухня где? — прогнусавила одна из них.

Полицейские, в надежде, что на кухне их всё-таки угостят чем-нибудь вкусненьким, встали и уверенно пошли в сторону нужной двери. Галина приподняла бровь от такой наглости, но смолчала. Последними в кухню зашла инспекторша с трубным голосом и сразу же пустила его в ход.

— Вы чему ребёнка учите?! — гаркнула она, — Западные ценности навязываете неокрепшему уму?!

— Какие западные ценности? — устало спросила ведьма.

— Рожи страшные из тыквы вырезаете!

Полицейские стояли в уголке и выглядели так, будто одной западной ценности — попкорна — им очень не хватало. Вторая инспекторша бесцеремонно лазила по холодильнику и шкафам, не обращая внимания ни на коллегу, ни на прочих присутствующих. В голове Галины пронеслось чувство облегчения, что Астра с Артёмкой на кухню не пошли.

— Уважаемая, — ведьма явно лукавила, — Эта тыква здесь стоит, потому что я планировала её приготовить, но ваш визит отвлёк меня.

— И что же вы собираетесь готовить из такой огромной тыквы на двоих человек? Ни за что не поверю, что вы с мальчиком сможете съесть столько каши с тыквой до того, как она испортится!