Меня это по больше части не заботило. Не хочет говорить истинное имя — не нужно. Наверное, окажись я доме неизвестной ведьмы, тоже не захотела бы называть настоящее имя — иди знай, что колдунья удумает с твоим именем.

«Зато хоть своё имя и название рода красивые выдумал, — подумала я, — а то в нашем Орлеце, порой приходится столько усилий прилагать, чтобы не смеяться над каким-то Хрулем или Скотенем. Хорошо ещё, если у последних характер не вспыльчивый, как у нашего дровосека по имени Кукуй. Однажды он чуть не зарубил одного острого на язык скомороха, который придумал нелицеприятную рифму к имени вспыльчивого лесоруба»

Гораздо больше мне было интересно прошлое Святослава. Мой гость не скрывал, что он бывалый воин и не отрицал, что повидал множество битв, а также знавал известных богатырей, с которыми ходил в походы, и бился с некоторыми чудовищами. Но о подробностях молчал — всё твердил, что вспоминает прошлое лишь отрывками. И самое поганое, что из памяти у Ставра вылетели именно последние несколько месяцев или даже год, а может и больше года. До конца тут разобраться не удалось.

Доев последний сырник с мёдом, Святослав запил еду ромашковым чаем, а затем вытер усы и бороду.

— Благодарствую за сытный завтрак, хозяюшка, — Ставр улыбнулся Маше.

Косолапова недовольно поджала губы — она не доверяла Святославу и злилась на него за то, что его пальцы оставили заметные синяки на моей шее — а потом сухо и коротко ответила:

— Во благо.

С этими словами служанка поднялась и начала убирать со стола. Ставр с полуулыбкой следил за её действиями, всё пытаясь заглянуть девушке в глаза. Я похлопала гостя по руке и велела:

— Снимай рубаху и ложись на подстилку.

Взмахом руки я показала на большую горницу, где стояла печка, пара сундуков, ушат под механическим умывальником и три спальных места — моё, Машкино и Васьки.

— Как я погляжу, тебе всё время не терпиться меня раздеть, — усмехнулся Святослав, метнув игривый и лукавый взгляд на меня.

Глаза у него были красивые, глубокого изумрудного цвета с бирюзовыми вкраплениями на краях радужки. Необычные такие глаза, я бы даже рискнула сказать, не совсем человеческие.

— Всё, что мне было интересно, я уже увидела, — со вздохом ответила я. — Сказать по правде, не особо впечатлило.

— Врёшь, хозяйка, — уверено и с самодовольной ухмылкой, ответил гость.

«Да, вру, — подумала я. — Тело у него и правда прекрасное, на зависть многим мужикам, да на радость многим бабам, которых у него, подозреваю, было предостаточно. Но, что я думаю на самом деле, Ставру знать ни к чему»

Когда Святослав прошёл в горницу и на ходу снял рубаху, я подала ему пузырёк с мазью на основе пчелиного воска и сосновой смолы, с экстрактами нескольких трав, полезных в колдовском деле.

— Намажь тело, от шеи до живота и поясницы, — приказала я. — Потом ложись молча, неподвижно и закрой глаза.

— А сама намазать не хочешь? — не переставал шутить гость.

— Я хочу снять с тебя порчу и послать в долгое пешее аль верховое путешествие, — не глядя на воина ответила я.

Это было не до конца правдой… Сама не знаю почему — ведь я этого мужчину вижу впервые — но мне бы хотелось, чтобы он задержался. Если не у меня дома, то хотя бы просто в остроге. Однако никаких серьёзных планов на Ставра у меня не было, да и вообще ничего хорошего у нас с ним точно не выйдет. Погулять с ним, немного пожить вместе и провести вместе несколько сладких ночей, наверное, можно было бы. Но что-то большее — вряд ли. Сложный он в обращении и в обращении, этот Ставр: мы с ним каждую неделю ругаться будем, а там может дело и до чего-то более серьёзного дойдёт.

За горло он меня схватил, когда не в себе был, поэтому я ему ничего не сделала… А, если он всерьёз, злонамеренно на меня руку поднимет, я его на следующий день так прокляну, что Святослав до конца дней дряхлым горбуном будет по миру шляться!! Угу, а потом сама же за то себя корить буду!.. Не надобно мне такого счастья, лучше помочь ему и отпустить, пусть ищет счастья с кем-нибудь другим.

А я… Я ещё встречу своего суженого. А может и нет, не велика потеря (здесь я через силу горько сглотнула). Ведьме так-то муж не особо и положен (грудь немного сдавило). Наши по большей части одни живут, максимум с ученицей, аль с собственными детьми или слугами.

Такова уж ведьмина судьба, а у меня было не особо много выбора, когда я одна в мире осталась, да с даром ведьмовским. Кабы не Арысь, меня бы кто из мраковедьм или мраковолхвов «приютил» бы и после я бы такой же как они стала или сгинула бы на капище как жертва Чернобогу. Аль вообще богатыри-клятвенники поймали бы, да сделали бы своей целительницей — дело тоже неплохое, но несмотря на умения, целительницы и целители при богатырях живут на птичьих правах. А попадись я волхвам-последователям, то они бы меня связали, да живьём закопали бы — эти других носителей магии считают отродьями Вия, Морены да Чернобога.

Пока Святослав мазал тело чародейской мазью, я зажигала свечки в цветных баночках, сыпала внутрь порошки из трав и шептала заговоры. Такими небольшими свечками я составила на полу две руны, по обе стороны от постеленных шкур и одеяла — у ног и возле головы Ставра.

Затем я села справа от лежащего на полу мужчины и достала ожерелье из перьев и когтей ястреба.

— Чтобы ты не услышал и не почувствовал — не двигайся, не открывай глаза и не говори, — предупредила я, — пока я не скажу, что ритуал окончен.

— А что будет если двинусь или открою глаза? — хмыкнув, спросил Святослав.

— Порча может резко усилиться, и ты примешь мучительную гибель.

— Звучит печально.

— Тогда просто делай, как я говорю и всё обойдётся, — мягко, но холодно ответила я.

Воин замолчал и послушно закрыл глаза, но я успела увидеть, как он улыбнулся — сдержанно, немного насмешливо и как будто чуть-чуть мечтательно.

Усевшись поудобнее, я тихо запела:

Пред очами всех богов,

Наблюдая солнца цвет,

Над тенями облаков,

— ястреб мчится на рассвет;

В миг оставив города,

Резво в высь взлетая,

Ветер мчится сквозь года,

— Пыль с дорог сдувая.

Я пела и медленно перебирала в руках ожерелье. Мои пальцы ощупывали каждое мягкое перо и острый коготь ястреба. Под звук моего голоса и ритм колдовской песни подрагивали и как будто пританцовывали огоньки в цветных баночках. От «танца» огоньков по стенам горницы плясали причудливые тени. И слышно было, как что-то скребётся в окошки избы.

Повстречались в небесах,

Ястреб ярый с ветром резвым;

Пока полдень на часах,

— ястреб всё узнает первым;

Шептал ветер громко-часто,

Приговаривал да пел,

он о судьбах безучастно

— Ястреб молча вдаль летел

Мазь на теле Святослава начала темнеть, сохнуть и сворачиваться грязной уродливой коркой — словно какой-то испачканный некачественный пчелиный воск.

О проклятьях, порчах, сглазах

О деяния лихих

И заморских всех заразах

— Ветер спел и тут же стих!

День исчез, и в миг заката,

Ветер пал, а ястреб взвился,

Вспоминая ветра-брата,

— пред богами появился!

По велению Творца

Ястреб молвил долго-тихо,

Без утайки, до конца…

Сварог молвил: «Сгинет лихо!»

Когда я закончила и опустила магическое ожерелье, мазь на теле Святослава затвердела точно кровавая корка или какая короста. Чёрная, засохшая субстанция расползлась по груди, плечам, животу и рукам моего гостя.

Я отложила ожерелье, а затем два раза быстро хлопнула в ладоши. Чёрная корка тут же покрылась множеством трещин и распалась на множество бесформенных частиц. Её фрагменты, теперь напоминавшие мелкие чешуйки золы, осыпались на подстилку. Я смахнула остатки вышедшей из тела порчи специальной кистью и начала тушить свечи.

— Всё, можешь открывать глаза, говорить и вставать, — я не удержалась и ласково провела по упругим мышца на животе воина.

Тот открыл один правый глаз, недоверчиво взглянул на меня, затем открыл второй глаз и одобрительно усмехнулся.