– Запомнила адрес? – Спросил я Тейлор. – Начни проверять жильцов дома со второго этажа. Обычно, именно там селят детей.

– Нашла. В её комнате полно фотографий Эммы на стенах.

– Она внутри?

– Да.

– А теперь самое главное. Насекомые хорошо различают запахи. Запомни запах Софии. Восприятие запахов может различаться для разных видов насекомых, так что попробуй запомнить его для как можно большего количества. Если же тебе удастся сформировать образ, который потом сможет опознать любое насекомое, то это будет полный успех. Для сравнения можешь изучить запахи других людей, живущих в квартале. Ты должна быть уверена, что сможешь отличить Софию от любого из них. Время у тебя есть.

– Она проснулась. Звонок телефона. Она о чём-то говорит. – Начала описывать ситуацию Тейлор.

– Можешь подслушать разговор?

– Нет. Это… сложно. Насекомые воспринимают звуки совсем не так, как люди. Она собирается, идёт в ванную.

– Следи за ней. Постарайся, чтобы насекомые находились за пределами её зоны видимости. Сверху или сзади. В идеале на спине, но только не когда она в душе.

– Хорошо.

Мы остановились на обочине дороги. Кругом стояли дома, и наше появление не осталось незамеченным. Вскоре из соседнего дома вышла пара нигеров, которая отправилась прямо к нам.

– Вы кто нахер такие? Чего вам надо? – Начал быковать один из них.

В ответ я достал из внутреннего кармана пиджака пистолет с глушителем.

– Свали нах отсюда, черножопый. Ещё раз твоё вонючее рыло увижу, и снесу тебе башку.

– Ты чё? Да ты знаешь, кто я такой? – Продолжил нарываться нигер.

– Ты труп. – Ответил я, спуская курок.

Пуля прошла рядом с черепом, отрывая кусок уха.

– А! Сука!!! – Гопник схватился рукой за ухо и побежал прочь. – Ты заплатишь за это!

Побежал он, что характерно прямо к себе домой. Его «напарник» сбежал первым, едва завидев ствол. Я не стал добивать придурка, потому что на нас смотрел десяток свидетелей, а Тейлор была тут в гражданском обличье.

– Если позовёшь своих дружков, я вас точно всех положу. А за вызов полиции я весь квартал сожгу. Усёк? – Кинул я нигеру, скрывающемуся в доме.

Черножопый внял моим предостережениям, но явно затаил злобу. Он попытался позвонить кому-то по телефону, но я злобно списал с номера его мобильника все деньги до последней копейки, так что звонок тут же сорвался.

Пока я развлекался с местной гопотой, София Хесс вышла из дома и направилась к автобусной остановке. Мы последовали за ней на безопасном расстоянии по параллельной улице. Звонок, который она получила, был из СКП. Пиггот приказала явиться всем стражам для срочной мобилизации. Военные уже приближались к городу и вскоре должны были объявить военное положение. Вскоре подошёл автобус, и мы последовали за ним, держась на максимальном расстоянии, на котором Тейлор могла управлять насекомыми.

Добравшись до центра города, София прошлась немного пешком и скрылась в здании соседнем с офисом СКП.

– Что-то… она пошла в подвал. – Удивлённо сообщила мне Тейлор. – А теперь поднимается, но… она… она в офисе СКП! – Последнюю фразу она чуть не выкрикнула. Мне пришлось даже газануть на мотоцикле, чтобы заглушить её слова.

– Пошли в кафе пироженку съедим. – Указал я на соседнее кафе.

Офис СКП находился в зоне прямой видимости. Я специально здесь остановился, чтобы можно было без проблем определить положение Хесс. Я буквально затащил Тейлор в кафе и усадил за столик.

– Ну и чего там?

– Она переодевается. Это… Призрачный Сталкер. – Последние слова она произнесла чуть ли не шёпотом.

– Ну, вот теперь всё понятно. Она могла безнаказанно издеваться над тобой, потому что все её выходки прикрывало СКП.

– Но… но почему? – Мир в глазах Тейлор только что треснул напополам.

– Что почему? Потому что скандалы плохо отражаются на рейтингах и ведут к финансовым убыткам. Ты же не думала, что СКП действительно занимаются поддержанием порядка? Всё, что их интересует – это деньги и власть.

Тейлор замерла как кролик перед удавом, наверняка вспоминая свой вчерашний поход в офис СКП. Она фактически раскрыла им свою личность, и теперь только от воли Кальверта зависело, арестуют её или нет. Предательница наклонилась над столом и схватилась за голову, судорожно вдыхая воздух.

– Ну что, как ты думаешь, если сдать её СКП, какое наказание она получит? Поможет это остановить издевательства над тобой?

– Я… что мне делать?

– Как насчёт того, чтобы встретить её в патруле и закусать пчёлами и пауками насмерть? – Поинтересовался я.

– Я не могу. – Чуть ли не провыла предательница.

– Почему?

Тейлор чуть ли кровью не харкнула от мысли о глубине постигшей её жопы.

– Я не убийца.

– Правда? А мне показалось, что дело в другом.

– Что? О чём ты? – Испуганно посмотрела на меня предательница.

– Если ты не расправишься с ней, то станешь причиной смерти двадцати человек. В тюрьму её не посадят. От любых ранений её откачает Панацея. И вряд ли она по доброй воле согласится прекратить доставать тебя. Так что остаётся только один способ.

– Нет… я не могу. – Заныла Тейлор, переживая сейчас больше о себе, чем о судьбе одноклассников.

– Это – ты не можешь, то – не хочешь. Значит, всё идёт к массовым смертям. Не быть тебе героиней и спасительницей жизней.

– Зачем ты со мной это делаешь? Ты издеваешься надо мной так же, как она!

Тейлор подняла взгляд и посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Эк её расколбасило.

– Уверена, что это я во всём виноват? – Усмехнулся я, глядя ей в глаза.

Героиня тут же потупила взгляд и потерянно уставилась в меню, которое лежало на столе перед ней.

К нам подошла официантка, и я продиктовал заказ:

– Большой чайник чёрного чая и два клубничных пирожных. Оплата сразу при получении заказа.

За столом установилась тягучая тишина, наполненная тяжкими раздумьями. Через пару минут нам принесли чай и два пирожных. Я сразу расплатился, чтобы потом мы могли уйти в любой момент. Я разлил чай по чашкам и начал размешивать сахар в своей чашке.

– Ну, что надумала?

Мне самому было интересно, как она выкрутится. Я вот так сходу даже не видел вариантов, как Тейлор сможет выкарабкаться из этой ситуации. Жалобы в администрацию школы не помогли. Жалобу в СКП она подать не может, потому что для этого надо признаться в том, что она раскрыла гражданскую личность кэйпа. Убить её с помощью насекомых тоже не получится, потому что Кальверт тут же сдаст её. Он, конечно, вряд ли станет это делать, но Тейлор об этом не знает. Надежды на то, что героиня сможет запугать Хесс в открытом противостоянии изначально были призрачными. Итого, оставался только способ убить Призрачного Сталкера, не используя сил управления насекомыми. Или сделать это до того, как она поднимет тревогу, а потом избавиться от трупа. Оба этих решения явно были за пределами возможностей угнетаемой школьницы с комплексом святого.

– Я… – Начала что-то говорить Тейлор, но тут мимо кафе начала проезжать колонна военных грузовиков. А через некоторое время пошли и американские аналоги БМП. – Что происходит?

– Происходит Бакуда. Правительство, наконец, решило взяться за ум и вызвало армию. Правда, непонятно, зачем. Потому что военные всё равно не смогут ничего сделать, а герои в принципе не собираются ничего делать. Потому что провал буквально обрушит их рейтинги. А если сидеть на жопе ровно и заниматься говорильней, то рейтинги будут снижаться довольно медленно. А когда ситуация решится сама собой, они автоматом пойдут вверх.

– Но… это неправильно! Они должны… – На этом голос Тейлор утих, и она так и не конкретизировала, что именно должны сделать герои Протектората и Стражи.

– Это им все должны. Но ты не отвлекайся от темы. Даже если Бакуда взорвёт Уинслоу и прикончит всех учеников раньше меня, я найду способ повесить на тебя сотню-другую трупов. Ты ведь сама сказала, что сама справишься с этой проблемой. Ну вот! Справляйся.