– Приветствую вас, Кризис. – Вышла ко мне Мисс Милиция.

Оружейник и Бесстрашный маячили у неё за спиной.

– Добрый вечер. Рад вас всех видеть.

– Разрешите представиться, Томас Кальверт, внештатный сотрудник СКП. – Вышел ко мне чернокожий мужчина в форме. – Сегодня я буду контролировать общение с вами наших сотрудников и процесс передачи денег. Надеюсь, вы останетесь довольны нашим сотрудничеством.

– Что ж, я тоже надеюсь, что сегодняшнее наше взаимодействие будет началом плодотворной совместной работы.

Я пожал руки нигеру и героям. Оружейник не стал устраивать скандал и поздоровался со мной с каменным лицом, лишённым всяких проявлений эмоций. Тейлор тоже поручкалась с героями и Кальвертом. Наше общение проходило под объективами телекамер и горящими взглядами публики.

После знакомства мы проследовали к стойке администратора и принялись обсуждать подробный план действий на сегодня. Первым делом должна была состояться фотосессия. Моя с героями Протектората, и Чумного Роя в окружении Стражей. Дальше было небольшое интервью с Кальвертом, где нам перед камерой надо было ответить на десяток заранее согласованных вопросов. Там не было ничего серьёзного. Целью являлось создание общего впечатления успешного сотрудничества между СКП и нами двумя. Ну и конечно же, все мы должны были выразить надежду, что без Луна город станет чище, лучше, богаче и так далее. В общем, обычная говорильня, предназначенная для поднятия рейтинга организации. Потом было запланировано торжественное вручение награды, и на закуску нас отдавали на растерзание толпе репортёров.

Согласовав все моменты, мы отправились на подиум. Моя фотосессия прошла без особых проблем. Мне не нужно было «лобызать» героев взасос. Достаточно было просто встать рядом и изобразить «героическую позу». А вот Чумной Рой столкнулась со Стражами, которые жаждали познакомиться с ней. Пока я зависал на сцене, у неё состоялся интересный разговор.

– Привет, Рой. Рад тебя видеть. Я Стояк. Это Виста. А это…

– Призрачный Сталкер.

Высокая девушка оттеснила Стояка и протянула руку, чтобы поздороваться с Тейлор. Та с небольшим сомнением ответила на рукопожатие. Видимо, её смутило несколько вызывающее поведение героини.

– Рада встрече с вами. – Чумной Рой сумела взять себя в руки и ответила энергичным радостным голосом, который сильно отличался от того, как она обычно общалась с окружающими.

– Здорово ты вломила Луну. – Продолжила своё выступление Сталкер, не давая Стояку перехватить инициативу. – Хотела бы я оказаться там в этот момент. Бандиты Луна немало крови выпили из простых горожан. Я в чём-то тебе даже завидую. Тебе не надо подчиняться правилам Стражей и писать эти бесконечные отчёты.

– Сталкер! – Прошипел Стояк, оттесняя героиню в сторону. – Пиггот тебя с говном съест за такие слова.

– Мне уже поговорить с человеком нельзя?

– Всё нормально. Меня тоже не сильно устраивают правила и ограничения Стражей. Думаю, как независимая героиня я смогу куда эффективнее бороться с бандитами. Будет лучше, если все они спрячутся по норам и оставят наш город в покое.

– Ты такая классная. – Восторженно вздохнула Призрачный Сталкер.

– Так, дети, идём на сцену. – Подбежала к ним женщина из PR-отдела. – Вы должны постараться и выдать отличную картинку.

– Вот за это я и не люблю все эти фотосессии. Приходится притворяться тем, кем я не являюсь.

– Идём. – Кивнула им Тейлор и устремилась на сцену, где я как раз разговаривал с Мисс Милицией.

Дальше состоялась фотосессия, где Чумной Рой с энтузиазмом позировала перед камерами и даже вытащила из рюкзака, встроенного в костюм, несколько бабочек, чтобы продемонстрировать свою силу.

По завершении съёмок нас отвели в отдельный зал, где прошла запись интервью. Тут никаких сюрпризов не случилось, и через двадцать минут мы опять направились на сцену, где должно было состояться наше торжественное награждение.

По результатам съёмок сцены нашего награждения, PR-отдел СКП, наверное, от счастья обкончался всем составом. Я использовал записи предыдущих подобных мероприятий, чтобы написать свой сценарий вопросов и ответов, который бы удовлетворял всем хотелкам СКП. Там были и признания во взаимном и чистосердечном, и надежды на, и глубокое с толерантным. В общем, если бы я согласился, меня бы уже на следующий день выдвинули на должность руководителя местного отделения Протектората. Ведь я бы идеально вписался в их бизнес-модель и принёс просто миллиарды долларов рекламных контрактов.

Тейлор не была счастлива от участия во всей этой говорильне, но соглашалась, что деньги надо заработать. Всё-таки сто тысяч долларов – далеко не маленькая сумма. По моему совету процедуру награждения разбили на две части, вручив награду мне и моей подопечной отдельно. А тот факт, что ей я отдал «большую половину» ещё больше возбудил организаторов данного мероприятия. Всё-таки такой повод обсудить собственное безмерное благородство на фоне нашего скромного благородства.

И под конец всей этой истории нас бросили на растерзание стае голодных волков, что уже больше часа ждали возможности вонзить клыки в нашу плоть. Естественно, я говорю о репортёрах различных телеканалов и газет.

– Кризис, скажите, вы планируете продолжать захват и уничтожение паралюдей Броктон-Бея? – Выкрикнула вопрос самая голодная акула пера.

– Конечно. Я уже согласовал с СКП и Протекторатом методику нашего дальнейшего взаимодействия.

– Значит ли это, что вы отрежете голову следующей жертве так же, как вы отрезали её Толкачу?

– Технически, я её не отрезал, а отпилил. Это же совсем другое дело. И уверяю вас, садово-огородный инвентарь всё ещё находится в полном моём распоряжении.

– Почему вы выбрали себе такое имя? – Прозвучал вопрос от молодого парня, и стая замерла в ожидании очередного куска сырого мяса.

– Потому что там, где я появляюсь, наступает кризис. Одного моего присутствия хватает, чтобы изменить баланс сил и заставить людей прибегать к крайним мерам.

– Вопрос к Чумному Рою… – Судя по интонациям в голосе, женщина-репортёр физически наслаждалась, произнося это имя. – …не считаете ли вы, что Лун отделался слишком просто? Вы всего лишь немного искусали и избили его.

Тейлор вопросительно глянула на меня, а потом опять уставилась на публику.

– Насколько мне известно, Лун получил достаточно.

Народ недовольно зароптал, требуя крови.

– Я хочу добавить… – Подал я голос. – …что благодаря особенностям внутренних правил Протектората, Луну не оказывали помощь до тех пор, пока с него не начала слезать гниющая кожа. Также, у него всего за ночь полностью сгнили гениталии. Не говорите мне, что этого мало. Вот, вы можете полюбоваться фотографией Луна в камере содержания.

У меня из предплечья «выехал» планшет, на котором я продемонстрировал изумлённой публике фотографию обнажённого Луна, висящего в цепях. Следуя местной традиции, лицо злодея было «размыто». А вот гниющая плоть по всему телу и свисающий на тонкой полоске кожи член были видны во всех подробностях.

– Не показывайте эту фотографию детям и людям с неустойчивой психикой.

Оружейник, увидевший фотографию, сделанную камерой системы безопасности в его штаб-квартире, ажно затрясся от мысли о том, что его взломали и выставили на всеобщее обозрение подобное «грязное бельё». Кальверт выглядел растерянным, но отрицательных эмоций не испытывал. А вот стая репортёров буквально оргазмировала, смакуя подробности.

– Как вы получили эту фотографию?

– Без комментариев. – Я «выключил» планшет и «убрал» его обратно в костюм.

– Чумной Рой, как вы объясните выбор своего имени?

Тейлор опять посмотрела на меня, обвела взглядом аудиторию, и… её взгляд остановился на Оружейнике. Именно он невольно стал причиной, определившей имя новой героини.

– Боятся – значит, уважают. – Повторила она мой аргумент.

– Ах! – Раздался восторженный вздох Призрачного Сталкера.