Первым делом, я изучил карту местной Земли в целом, и Броктон-Бея в частности. Город находился на северо-востоке США на берегу Атлантического океана в одноимённом заливе. Взяв курс на центр города, я медленно побрёл по улицам, одновременно изучая информацию по местным супергероям. Этих самых героев в мире было овердохрена. Тысячи, если не десятки тысяч. Тут их называли паралюдьми, неявно намекая на то, что они не совсем люди, а местами и вовсе очевидная нелюдь.

Силы паралюдей имели некую специализацию или классификацию. Ещё людей с суперспособностями делили на героев и злодеев. Правда, герои тут были так себе. Многие люди жаловались, что герои увлечены в первую очередь пиаром, а борьбу с преступностью ведут исключительно на экранах телевизоров. Злодеи как правило пытались подгрести под себя организованную преступность, хотя встречались и явные маньяки.

Ну и самой «горячей» темой были нападения Губителей. Так называли трёх чудовищ невероятной силы, которые уничтожали героев и злодеев словно мух. И только самые сильные из паралюдей могли похвастаться тем, что приняли участие более чем в одной битве против Губителя. По большей части битва с этими монстрами нужна была для того, чтобы удержать их от полного разрушения инфраструктуры городов и выпиливания населения. На определённом этапе Губитель считал свою работу выполненной и сваливал прочь, оставляя выживших оплакивать погибших. Герои и злодеи бились с Губителями плечом к плечу, позабыв про разногласия. Это преподавалось как «перемирие Губителей». Но были и такие злодеи, которые бежали от битвы со всех ног, предпочитая спасать свои поганые жизни.

Ещё довольно странной была концепция разграничения частной жизни паралюдей и их «героической» деятельности. Стоило надеть костюм и натянуть маску, как рядовой гражданин превращался в великого героя или злодея. А завершив свои злодейские дела, парачеловек мог спокойно отправиться домой, и не переживать, что его «вычислят по IP-адресу» или ещё как-то раскроют. Была даже уголовная статья за раскрытие личности кэйпа. Кэйп – это от английского «cape», то есть плащ. Ну или ещё паралюдей называли масками. В общем, в этом мире было настоящее раздолье для всякого рода фриков, которые по ночам надевали трусы на голову и бились друг с другом во имя луны, а при свете дня вели унылую жизнь обывателей или несколько менее унылую жизнь мафиозных боссов.

Вникая во все эти перипетии местной политики, я шёл по городу. Но не просто так, а с умыслом. На самом деле я отслеживал пеленг на свою будущую подопечную. Схождение линий на карте показывало, что скорее всего сейчас она находится в старшей школе Уинслоу или где-то поблизости.

Час от часу не легче. Похоже, придётся возиться со взбалмошной школьницей. Может, не зря я про Сейлор Мун вспомнил? А хотя… она же управляет мухами. Значит, тут другой вариант. Это будет унылая забитая неудачница, которую травят одноклассники. А кому ещё могут вручить настолько отстойную силу? Ох уж эти пророки. До чего же они предсказуемые. Штамп на штампе и штампом погоняет. Ничего нового придумать не в состоянии. Ладно, посмотрим, что тут у нас за реальность.

Сегодня было восьмое апреля 2011 года, пятница. Время приближалось к полудню. Я надеялся, что через пару часов школьники поползут по домам, и мне удастся понаблюдать за целью в естественной среде обитания. Выбрав образ пожилой дамы, «украденный» у прохожей, я обошёл школу по кругу и убедился, что цель находится внутри неё в одном из классов. Теперь оставалось ждать. Проникновение в школу можно будет запланировать на следующую неделю. Да и не особо-то мне нужно встревать в школьную жизнь «избранной». Можно будет на выходных с ней пересечься и обсудить перспективы героического сотрудничества.

Я уселся на лавочке в сквере и принялся наблюдать за входом в школу, параллельно изображая поведение пенсионерки, выбравшейся на природу. Погода, правда, подкачала. Было довольно прохладно, а небо закрывали тучи, так что я не мог изобразить попытку погреться на солнышке.

Без пятнадцати двенадцать раздался школьный звонок, который я услышал благодаря острому слуху. Цель резко сорвалась с места и выбежала из класса. Поднявшись по лестнице на третий этаж, она «осела» в одном из технических помещений. Её припёрло, и она побежала в туалет? Вполне вероятно. Примерно через пять минут цель выскочила из туалета и понеслась вниз по лестнице, после чего… вышла через главный вход школы.

Да, это она. Я проследил, как «пеленг» медленно сдвигается вслед за высокой нескладной девушкой. Её одежда и рюкзак были покрыты странными малиновыми пятнами. Похоже на сок. Всё-таки я был прав, и это неудачница, которую чмырят одноклассники.

Девушка вышла за пределы территории школы и направилась к автобусной остановке. Я поднялся со скамейки и последовал туда же. Успел я как раз к тому моменту, когда к остановке подкатил автобус. Вслед за целью я забрался в это транспортное средство и оплатил проезд. Я сел напротив жертвы школьных издевательств и смог внимательно её изучить, попутно всем своим видом изображая неодобрение, которого следовало ожидать от пожилой дамы при виде явно неряшливой девушки. Но та не обращала на меня внимания, погружённая в свои мысли.

Открыв рюкзак, девушка начала перебирать испачканные соком учебники и тетради. Я обратил внимание на помятую коробку, на которой от руки было написано имя: Тейлор Хеберт. Больше всего она переживала по поводу испорченной толстой тетради в чёрной обложке. Она пролистала её, и я успел заметить, что текст написан с помощью какого-то шифра. Впрочем, шифр оказался довольно простым, так что я смог изучить содержимое записок, где Тейлор рассуждала о том, как быть героем, что делать, чего не делать, и так далее.

Через десять минут девушка собрала вещи и вышла из автобуса. Я вышел вслед за ней. Мы находились в явно неблагоприятном районе. Обстановочка тут была ещё хуже, чем возле моей квартиры. Но с другой стороны, тут были не только многоэтажки, но и отдельно стоящие домики «американской мечты». Так в США называются сараи из фанеры и гипсокартона, рассчитанные на проживание одной семьи. Двухэтажный сарай, в который зашла моя цель, был уже изрядно подгнившим. С улицы было видно, что одна из ступеней сильно прогибалась под весом не самой тяжёлой школьницы.

Пройдя пару сотен метров, я наткнулся на ещё один сквер, где и уселся на скамейке, обдумывая результаты наблюдения. Случай был тяжёлый. Судя по заниженной самооценке и состоянию депресняка, этой Тейлор предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет стать настоящим героем. Хотя с её судьбой больше стоит ожидать становления злодеем. Но я говорю не о «религиозной ориентации», а о способности решать глобальные проблемы. Тут скорее наоборот, стоит ожидать, что девушка станет ходячей глобальной проблемой. Все подряд будут вытирать об неё ноги, использовать в своих планах, а потом выкидывать на помойку. Возможно, она найдёт себе таких же друзей-неудачников и будет тащить их на своём горбу в светлое будущее, которое так никогда и не наступит.

Вот же жуть! Да меня самого депрессия охватила от одного вида этой «хероини». Придётся взяться за её воспитание. А не то эта вселенная точно сгинет в пламени апокалипсиса. Это же надо, одним своим видом ввести в состояние депрессии искусственный интеллект. Это талант. Талант! Такое не пропить.

Решив пока оставить подопечную в покое, я задумался о способах «прокачки». Мне надо пойти и набить морду какому-нибудь кэйпу. Тут есть два принципиальных варианта: бить морду герою или злодею.

Героев найти проще. Они постоянно патрулируют город, и маршруты их передвижения предсказуемы. Но зато если напасть на героя, то потом на меня ополчится весь Протекторат. Это такая местная «мафия героев». Если сильно их достать, то они могут позвать на помощь соседей из других городов. В общем, это будет конфликт на взаимное истребление. А я пока ещё слишком слаб.