– Завтра утром, я снова приду и будь уверена, что вытащу тебя из этого злополучного места.

– Спасибо вам, что навестили меня. – Я протянула руку, но смогла достать только до кончиков пальцев наставника.

– Девочка моя, прости меня, что ты находишься в тюрьме. В то время как я – на свободе. Жизнь несправедлива. Ох, несправедлива.

Сказав это, рука Эль Мамуна исчезла из окна, а через мгновение голос его стих и я услышала удаляющиеся шаги. Поднявшись с холодного пола камеры, я отряхнула своё выходное платье, прижала к груди холщовый мешок и перебралась на лавку. Накинув на плечи жёсткое покрывало, как будто сделанное из опилок, я подогнула под себя ноги и решила посмотреть, что же мне передала моя подруга.

Дождь продолжал хлестать за решётчатым окном, и струйка холодной воды не останавливаясь стекала по каменной стене. В центре камеры лужа становилась всё больше и больше, и я то и дело смотрела, как она растекается и увеличивается в размерах.

Поёжившись от холода, развернула холщовый мешок и вытащила оттуда всё, что положила мне подруга. Одно яблоко, завёрнутый в жёсткую бумагу хлеб и кусок сухого мяса. Ещё она положила немного печенья и маленькую плитку тёмного шоколада.

Вытащив из мешка свою тетрадь с магическими плетениями, я открыла её и тут же закрыла. Без света прочитать её всё равно бы не получилось. Блеск луны иногда выхватывал куски замкнутого пространства, но чаще всего, ночное светило пряталось за облако и поймать его не представлялось возможным.

Поэтому отложив тетрадь, я вновь засунула руку в мешок и вытащила оттуда тёплую кофту и бумажный конверт. Мысленно поблагодарив подругу за то, что подумала обо мне, надела кофту сверху на платье. Завернувшись в жёсткое покрывало, вскрыла конверт и развернула бумагу к свету.

“Софи, когда я узнала, что ты в тюрьме, очень испугалась за тебя. Но твой наставник успокоил меня, сказав, что ты сильная и обязательно справишься.

А ещё он мне рассказал, что случилось в доме лорда Нордена. Я знаю, что ты не убивала леди Олинду и, мне кажется, что вас подставили.

Когда Эль Мамун прибыл в Академию, он первым делом побежал к ректору. Что творилось за дверями Торгрима Стренда, никто не знает? Но их крики, кажется, слышала вся академия.

Я положила в мешок твою тетрадь с плетениями, если захочешь прочитать её, внутри есть моя особая закладка. Та самая, которую мы сделали вместе на первом нашем уроке по магии.

Ты знаешь, как она работает. Поэтому, если захочешь прочитать что-нибудь на последней странице тетради, нужно будет произнести лишь одно заклинание.

Ты знаешь какое.

Обнимаю и жду возвращения, твоя подруга, Ани Корн.”

Отложив письмо, вновь взяла свою тетрадь и открыла на последней странице. Она была пуста и девственно чиста. Неисписанный лист, на первый дилетантский взгляд мог оказаться вполне даже заполненным. Нужно было только найти способ увидеть таинственное послание.

Но только двое: я и Анита знали секрет той закладки, что была спрятана внутри тетради.

Особая, сделанная из коры мандрагоры с вплетёнными в неё лепестками пассифлоры, она уже сейчас немного светилась и дрожала.

– Флос Люкс.– Произнесла заклинание, которому нас учили и дотронулась до закладки. Вспыхнув голубым светом, она осветила всё пространство камеры, и я поняла, что перестаралась. Вновь дотронувшись до закладки, забрала часть света и спрятала его в своих пальцах. – Так-то лучше.

Последняя страница озарилась магическим светом, и я увидела, что на ней была нарисована карта. А сверху написано – Тюрьма Флоххул, вид сверху.

– Это что план побега? – Усмехнулась и поднесла закладку ближе к карте. Под планом-схемой было написано одно заклинание, которое было для меня незнакомым. А в скобках надпись, сделанная от руки – “Скажи его стражнику”.

Я опустила ноги с лавки и посмотрела на тяжёлую дверь, что охраняла меня от внешнего мира, словно я была преступницей.

А может, так оно и было?

Сидя в тюрьме, я ожидала следующего дня, когда станет ясно, что со мной сделают? Неизвестность пугала, но ещё больше пугали слова Эль Мамуна.

“Кто-то постарался, чтобы тебя заперли на ночь в этой тюрьме. Я не знаю кто, но думаю ты в опасности. Будь осторожна!”

– От меня хотят избавиться. – Сказала я себе и задрожала, вдруг осознав эту страшную истину.

За дверью стояла жуткая тишина. И на миг мне показалось, что люди с той стороны камеры, как будто, ждали, когда я усну, чтобы прийти и убить меня.

Тогда мне точно никакие плетения не помогут. Я погибну в тюрьме за то, что не смогла спасти Истинную лорда Нордена. А что если, сам лорд решил избавиться от меня? Он ведь угрожал мне не раз, когда я была в его доме. И напоследок сказал, что надеется меня больше никогда не увидеть.

Убедив себя в том, что так и есть на самом деле, мои губы задрожали.

– Ой, мамочки! Что же делать? – Я посмотрела в окно и решила действовать. Раскрыв холщовый мешок, начала складывать туда свои вещи: тетрадь, письмо от подруги и остатки еды. Туда же убрала и тёплую кофту. Как не жаль мне было,но пришлось её снять ради того плана, который только что придумала.

Повторив в уме заклинание, которое написала подруга в конце тетради, я поднялась.

Мне было очень страшно, но ещё страшнее было остаться здесь и не дожить до утра.

Я не знала планов тех людей, которые привезли меня сюда, перед этим стукнув по голове. Надеясь покончить со мной, они не рассчитали удар, а ещё возможности моего черепа. Он оказался крепче, и я просто провалилась в небытие. Поняв, что меня так легко не убить, они заперли меня в камере, надеясь убрать без свидетелей.

Казалось, всё логично.

Я кивнула, наконец-то распутав клубок неясностей. Но оттого что я разгадала, легче мне не стало. Громко выдохнув, подошла к двери и тихонько постучала по грубой деревяшке. Поняв, что меня никто не услышал, постучала вновь.

– Эй! – Крикнула я так громко, как позволяли мне связки. – Стражник! Открой дверь! – Забарабанила я кулаком, а затем ударила туфлёй.

Услышав шарканье, обрадовалась тому, что на меня обратили внимание.

– Чего тебе? – Хриплый голос за дверью застал меня врасплох. А и правда, чего мне надо? Маленькое окошко открылось, и я увидела чьи-то ввалившиеся глаза.

– Открой дверь! – Крикнула я вновь, расстегнув верхние пуговицы платья, оголив шею.

– Зачем? Сиди тихо, иначе схлопочешь у меня.

– Ты не понимаешь, мне нужно срочно выйти… просто я… просто моя одежда пришла в негодность. – Показала я стражнику на своё платье и расстегнула ещё одну пуговицу.

– Чего? – Я услышала, как охранник прислонился ближе к двери и его глаза заволокло вожделением.

– Оно всё промокло насквозь и я, опасаясь заболеть, хочу снять его. Но если я это сделаю, мне станет холодно и даже покрывало из опилок меня не спасёт. Понимаешь меня? – Я вздохнула, понимая, что следующая фраза, решит всё. Сделала губы бантиком и хлопнула глазками. – Может быть, ты зайдёшь сюда и согреешь меня, а?

Долго мне ждать не пришлось. Я сделала шаг назад, не понимая, что будет дальше? Хотя, наверно, я понимала.

Как только страшный бугай появится передо мной, мне останется одно – произнести заученную фразу, которую зашифровала моя подруга на последней странице моей тетради.

Непрестанно повторяя заклинание, я надеялась только на одно – не забыть её в самый нужный момент.

Дверь со скрипом отворилась, и я увидела перед собой огромного стражника. Казалось, он выше и шире меня раза в два. Старая разорванная рубаха, зашитая в нескольких местах, висела на нём мешком. В мощной волосатой руке он держал фонарь, через мутные стёкла которого слабо горел жёлтый свет, в другой руке – у него были ключи. Сбоку на кожаном ремне висел меч в ножнах.