– Согреть тебя говоришь? – Пробасил стражник и улыбнулся щербатым ртом. По уродливому лицу пробежала тень нестерпимого желания. – Я очень даже не против. Это… я только за.

– Ой, мама… – прошептала я и сделала шаг назад. Не заметив, холщевого мешка за спиной, я споткнулась и упала на попу. Вскрикнула и сморщилась от боли.

– Не ушиблась? – Пробурчал стражник, поставил фонарь на каменный пол и потянул ко мне свои лапищи. – Сейчас я тебя пожалею и согрею. Акуб всегда готов. – Улыбнулся своим большим ртом стражник и наклонился ко мне.

Закрывшись руками от страшного стражника, я молилась только о том, чтобы он меня не раздавил. Но вдруг в голове что-то щёлкнуло, и заклинание всплыло передо мной яркой фразой.

– Ваде сомнум кустодие! – Крикнула я и взмахнула руками, выпуская плетение второго уровня. Заклинание ударилось в крупного стражника и тот покачнувшись начал заваливаться. Наступив ногой на фонарь, тот раскололся, превратившись в стеклянное крошево, огонь последний раз вспыхнул и погас под грязной пяткой стражника Акуба.

В этот самый момент в камеру кто-то забежал и, не успев увернуться от падающего стражника, начал заваливаться.

– Хлябская прорва! – Успел крикнуть мужской голос и замолк.

– Ой! – Проронила я. – Хлябская прорва… – повторила я, понимая, что где-то уже слышала это.

На полу лежал стражник, а из-под него выбирался знакомый мне лорд Ильгизар Норден. Свет луны осветил разгневанное лицо и пылающие яростью глаза дракона. Всё это было направлено на меня и не предвещало ничего хорошего.

– Адептка, вы в своём уме? – С силой оттолкнув от себя тушу стражника, поднялся и отряхнулся. Посмотрел на лицо громилы и сморщился. – Мерзость! – Оттолкнул ногой и, увидев в руке связку ключей, схватил их.

– Вы? – Словно очнувшись ото сна, взглянула на хмурого лорда. – Но что вы здесь делаете?

– Догадайтесь, Ольсон! – Подал мне руку, и на его лица скользнула злорадная ухмылка. – Поднимайте свой симпатичный зад и уходим, пока не пришла пересменка стражников.

Не смея больше медлить, приняла руку и, обхватив пальцами крепкую мужскую ладонь, не успела опомниться, как мой нос уткнулся в широкую грудь лорда. У меня закружилась голова от терпкого аромата кардамона и табака, и я попробовала отстраниться. Но у меня ничего не вышло. Руки мужчины крепко держали меня и не хотели отпускать.

МЫ стояли рядом друг с другом в мрачной камере, около лужи мутной воды, спящего под ногами стражника и раздавленного фонаря у двери. Смотрели в глаза и молчали. В это мгновение каждый думал о своём.

Я думала о том, что здесь делал этот грозный лорд и почему он так пристально на меня смотрел?

– Вы пришли убить меня? – Тихо спросила я, не понимая, как у меня повернулся язык, такое сказать.

– Кажется, ты отморозила себе все мозги, пока сидела здесь. – Снял с себя сюртук и небрежно набросил на мои дрожащие плечи. – Идём. Живо.

Властно схватил меня за руку и повёл прочь из камеры.

– Мешок! – Вскрикнула я, резко затормозила и схватила самое дорогое, что было в этой камере. А затем поспешила за лордом, который, кажется, не собирался останавливаться. – Подождите меня!

Лорд резко остановился, и я, не успев затормозить, врезалась в его мощную грудь и вновь вдохнула аромат этого мужчины.

– Да что за пропасть?!

– Ты можешь не орать… – прошипел Ильгизар. – Хочешь, чтобы сюда вся стража прибежала?

– Нет. – Пропищала я и прикусила щеку с внутренней стороны. – Простите.

Больше не сказав ни слова, он снова взял меня за руку и повёл по тёмным коридорам тюрьмы.

Откуда он знал, куда идти, я спрашивать не стала, хоть мне и было жутко интересно. Норден резко останавливался, вовремя прятался в тёмные ниши, когда проходили стражники и вновь продолжал свой путь.

Пряча меня за своей спиной, я наконец-то поняла, что убивать меня в его планах не было. Он пришёл меня спасти и каждый раз, когда мы видели опасность, он прижимал меня к себе, как величайшую драгоценность.

Никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного, поэтому наслаждалась каждым мгновением, пускай мне и было безумно страшно.

Каждый темный коридор вызывал у меня новые приступы мурашек, которые я не могла контролировать. Как и те крики, которые сдерживала при помощи мужской ладони, закрывающей мне рот.

Когда мы вышли к одной из железных дверей, я сразу поняла, что это и есть выход.

Не говоря ни слова, Норден, достал из кармана связку ключей и осмотрел каждый.

– Я не вижу, какой здесь нужен ключ? – Тихо произнёс. – Мне не хватает света.

– Что я могу сделать? – Подошла к двери и дотронулась до замка.

– Ну не знаю. Подумай! Ты же учишься в магической академии, не я. – Хмыкнул Норден.

– Все мои плетения связаны с акушерством… но иногда и этого бывает достаточно! – Произнесла я слова своего наставника и улыбнулась. Эль Мамун никогда не ошибался и всегда давал дельные советы.

– Тогда пробуй! – Рявкнул дракон. – Теряем время.

– Думаю, будет достаточно плетения первого уровня.

Скрестила руки, ударила несколько раз запястье о запястье и произнесла губами магическое заклинание.

Воздух нагрелся и через мгновение передо мной появился изумрудного цвета переливающийся шар. Он был маленький, но и его было достаточно. Направив его к замочной скважине, он осветил её, а затем скользнул к связке ключей, выбрал нужный и потянул его за собой.

Лорд ухмыльнулся и вставил ключ в скважину. Щёлк-щёлк и замок открылся.

Спрятав в рукаве изумрудный шар, я похлопала в ладоши и неожиданно для себя сделала перед лордом изящный реверанс.

– Адептка, вы справились отлично! Прошу. – Подав мне руку, он открыл передо мной дверь и замер. Улыбка сползла с его лица, и тут я увидела, что за порогом стоял стражник и, чуть склонив голову, направлял на нас остриё своего меча. Ухмыльнувшись, любезно спросил.

– Вы куда-то собрались?

– Собрались! – Рявкнул дракон и ударил кулаком по голове стражника. Удар его был такой силы, что мне показалось, что череп тюремщика треснул и раскололся напополам.

Ноги у человека подогнулись и, непроизвольно разжав ладонь, меч упал на землю и тихо звякнул. Глаза у стражника закатились и, издав булькающий звук, он повалился набок.

– Ой, мамочки. – Посмотрела на упавшую тушу стражника и наклонилась к нему. – Вы же убили его. – Приложила пальцы к артерии, пытаясь нащупать пульс.

– Не занимайся ерундой. Нашла время? – Лорд Норден поднимает меня с колен и берёт за локоть. – Уходим, быстро. – Произносит он хриплым голосом и ведёт за собой.

– Но… мы должны помочь ему. – Смотрю на тело стражника и снова порываюсь вернуться. – Это моя обязанность!

– Хватит! – Встряхивает меня как тряпичную куклу и рычит мне в лицо. – Если мы сейчас же не покинем место, нам обоим конец. Пойми это уже наконец!

– Но… – зажмуриваюсь и согласно киваю. – Хорошо, я поняла. Отпустите меня.

Лорд хватает меня за руку, и мы бежим вдоль высокого забора, что скрывает за собой территорию тюрьмы. Дождь, кажется, тоже против нас. Он не успокаивается, затекает нам за шиворот, бьёт по ногам и рукам, стекает по волосам, заставляя дрожать и стучать зубами. Но всё-таки польза от него есть – он настолько противный, что мы бежим так быстро, стараясь скрыться от него, словно за нами погоня.

Завернув за угол, я вижу под деревьями повозку. Её почти не видно, и лишь очертания и тихое ржание коней выдаёт её присутствие.

Сжав зубы и не отпуская руки Ильгизара, мы подбегаем к экипажу.

– Быстро. Внутрь! – Лорд открывает мне дверь, и я падаю без сил на сиденье. Он запрыгивает за мной. – В замок Норден. Живо. – Кричит суровый мужчина извозчику и не успев закрыть дверь, экипаж срывается с места, а я, не удержавшись, падаю под ноги мужчине.

– Простите, – произношу я и поднимаю глаза на лорда. В темноте повозки видно лишь его насмешливое лицо и хищные глаза, смотрящие на меня.