Секретарь не был дураком, и когда взял задание у Вольхейма, то понял, что к чему, и даже дополнительно вынюхал информацию. Он теперь знал, что у Джона забрал замок барон Райзен. И хотя Джон совсем не опасен, так как за душой у него нет денег и войск, а максимум, что он может, так лишь заниматься мелким вредительством, но Вольхейм не хочет рисковать и потому желает его смерти.

В этот момент в кабинет, постучавшись, вошёл дворецкий.

— Мой господин! — всплеснул он руками. — К вам пожаловал очень нетерпеливый, и я бы даже сказал, наглый посетитель.

— Мне плевать, — без интереса отозвался Ральф. — Главное, чтобы деньги платили. У него встреча назначена на конкретное время?

— В том-то и дело, что нет, — замотал головой дворецкий. — Он назвался Джоном Кракеном, и сказал, что вы заказали его убийство.

— А сейчас он где? — секретарь ощутил, как у него в горле встал ком.

— У ворот стоит, — показал рукой слуга.

Ральф быстрым шагом подошёл к окну и прищурился.

— Едрить-колотить! — проворчал он, почесав подбородок, и вернулся к столу.

Открыл ящик в шкафу и порылся в бумагах. Вытряхнул их все на пол, и нашёл среди них запасной портрет Джона Кракена, один из тех, что давал наёмникам.

— Сука! А ведь похож, — выругался и ударил он пальцами по бумаге. — И какого хрена его до сих пор не убили?

— Господин, — окликнул Ральфа дворецкий, — этот Джон Кракен говорил, что он сам это самое… Ну, сам их того! Убил, в общем!

— Нет! Это бред! — не согласился с такой новостью секретарь. — Он с ними не мог справиться. Скорее всего наёмники — ублюдки, сдали меня ему, чтобы деньжат больше выручить. Однако, откуда у него деньги? Черт его знает!

— Может он украл? — предположил дворецкий.

— Да, заткнись ты уже, — рявкнул на него господин. — И без тебя тошно! Лучше выйди и скажи ему, что меня нет дома! Пусть проваливает!

Дворецкий вышел из кабинета, а Ральф подумал, что теперь это дело стало его личным, а не просто рабочим моментом. «Сейчас без вариантов нужно убрать занозу в заднице — Кракена! Даже если из собственного кармана придётся заплатить», — заключил про себя секретарь.

Он заволновался, прикинув, а что если Джон на самом деле прихлопнул наемников? Ведь ему ещё самому ничего неизвестно о них.

Дворецкий вернулся и сказал, что Кракен всё ещё ждёт его на улице.

— Если тот рыпнется, то сразу жми на призывной артефакт, — отдал ему приказ господин. — Пусть городские стражники с ним разберутся. Я им заплачу за работу!

— А может своих тоже натравим на него? — предложил дворецкий.

— Давай думать здесь буду я! — чуть не прорычал Ральф. — Надо сначала дождаться более крупного подкрепления.

Секретарь снова подошёл к окну и наблюдал за Кракеном, почему-то пялившимся в одну точку. Ему даже показалось на секунду, что тот его видит. А через пару минут и вовсе Джон помахал ему рукой, и у Ральфа он недоумения отвисла челюсть. У него бешено заколотилось сердце, и всё стало куда серьёзнее.

— Он увидел меня через затемненное стекло, — сорвалось с губ у секретаря. — Не может быть…

А Джон тем временем коварно улыбнулся напоследок и медленно побрёл прочь.

У Ральфа от этой улыбки застыла в жилах кровь. «Надо прямо сегодня его убрать!» — решился он про себя окончательно.

— Срочно позови сюда Ронона из Братства Теней! — обернулся он к дворецкому. — Зигмунда с Альпийской улицы и Калема из Гильдии Наемников! Чего стоишь? Быстрее! — он швырнул в слугу цветок с подоконника. — Скажи им, что у меня есть очень прибыльное дельце! — прокричал он вслед убегающему дворецкому.

Ну, ничего Ронон, Зигмунд и Калем — жестокие и опытные командиры, и за золото быстро завалят этого проклятого Кракена, — пронеслось у него в мыслях.

Сам он подскочил к столу и принялся строчить письмо Райзену Вольхейму, что цель заказа оказалась проблемнее, чем он думал. И уже специально от себя написал, что точно знает: Джон Кракен прибыл в эти места ради того, чтобы вернуть свой замок. Написав поспешно, он передал послание слуге, и тот немедля отправил голубя к владениям Вольхейма.

Вот и всё, — Ральф размышляя, облегченно вздохнул, — теперь Кракену крышка! — он ехидно ощерился.

Секретарь знал о Райзене, что тот не любитель рисковать, даже когда играл в карты. И решил, что когда барон узнает про живучесть Джона, то, скорее всего, заплатит ему — Ральфу, даже в пять раз больше, чтобы дело с убийством как можно быстрее довели до конца.

Так я заработаю прилично, и при этом ни монетки не потрачу из своего кошелька, — секретарь был очень доволен своей идеей.

Однако страх за свою жизнь все еще не покидал его. Это один из тех дней, когда его работа оказалась опаснее, чем того хотелось бы.

Я расположился неподалёку от особняка Ральфа, в уличной закусочной. Сижу и хлебаю уху, а еноты рядом грызут по куриной ножке. Отсюда открывался хороший обзор на улицу, где располагался дом секретаря. Я наблюдал, как туда стекались вооружённые отряды, и насчитал уже пятьдесят человек. Надо же, как этот подонок меня испугался, что решил так усилить защиту.

Но я один, и даже несмотря на помощь Кракена, не смогу всех их убить, если только не произойдёт какое-то чудо. Я вспомнил землекопа с кротом, что мне попался как-то по дороге, и усмехнулся. Может мне тоже землекопом стать, на некоторое время? Вполне неплохой вариант.

— Ну, что, парни! — поглядел на енотов. — Совершим с вами чудо?

Те ещё даже мой план не знали, но уже обрадовались, и застучали от нетерпения лапками по столу.

Мы вышли из закусочной и побрели в архив. Работник подозрительно посмотрел на зверьков.

— Не волнуйтесь, они бумагу не едят, — сказал я ему, догадавшись о чем он думает. — И документы тоже не рвут! Их больше интересует охота, — уточнил я. — А теперь дайте мне, пожалуйста, план зданий с улицы Амбарной.

Я провёл время в архиве до позднего вечера, и изучил схемы особняка Ральфа. Вообще, удивительно, что так легко можно найти карты. Но это нормально, ведь большинство людей были неграмотными, и не каждый мог изучить это все. Меня же в особенности интересовали подземные ходы, в которых находилась канализация. На улице уже стемнело, и архив стали закрывать, но я и так узнал всё, что мне нужно.

Не теряя времени зря, я направился за город, где на пригорке нашел решетчатый люк. Выпустил щупальце, напитал его силой и прожег металл. Дальше мы без проблем спустились вниз и побрели по туннелю, который вскоре привёл нас к Амбарной улице. Я хорошо запомнил схему, и отсчитал нужное число домов. По пути попадались замурованные кирпичами участки, лишь с отверстием внизу для стока воды. Я их проломил щупальцами, и наглотался при этом пыли. Еноты тоже фыркали и чихали, но настрой у них был боевым.

Когда мы пришли на нужное место, я еще раз по памяти все посчитал и убедился, что нигде не ошибся.

— Вот здесь устроим раскопки! — заявил енотам, когда мы очутились прямо под особняком. — Только не археологические, а смертельные.

Было забавно, однако, если я просчитался бы домом, но особняк именно тот, что нам нужен.

Я обвязал себе нос платком, и тоже самое сделал енотам. Теперь пушистики походили на мелких грабителей. Мы находились под четырьмя метрами под землёй, и работы предстояло много. Я знаю, где и какие располагаются стены и сваи, да ещё и зрение Кракена помогает мне ориентироваться. Пушистики вскарабкались по тяжеловесным колоннам, и стали стучать лопатками по твёрдой земле сверху.

— Уйдите оттуда, — рассмеялся я. — Спасибо, конечно, за помощь, но там дальше будет каменное перекрытие, так что бесполезно. Я сам всё сделаю, а вы лучше переносите весь мусор, камни и землю в то канализационное большое отверстие, что находится справа.

Так как я физик, то мне такая работа, требующая расчёта, пришлась по душе. Я принялся за дело, выпустив щупальца и удлинив их. Стал равномерно крушить перекрытия под особняком, чтобы он раньше времени не обвалился, ведь мне нужно добраться до той части, где располагается спальня Ральфа.