Наемники, собравшиеся за круглым столом в арендованном ими доме, поняли, что их заказчик достаточно влиятелен. Ведь очевидно, у него имеется хорошая разведывательная сеть, а ценная информация стоит немало. Ральф сообщил им местожительство авантюриста, описание его повозки, и даже показал его портрет, сделанный на магическом кристалле. Это значительно упростило задачу наемников.

Они тут же отправили в город Салливана — лучника из своего отряда, который провел целый день, наблюдая за авантюристом. Салливан был выбран из-за своих навыков в ограблениях, взломе, карманничестве, и умения оставаться незамеченным в толпе. Конечно, такие качества не лучшие для наемника, только если ты не собираешься брать сомнительные заказы. А этот отряд уж очень любил деньги. Когда лучник заметил, что цель покидает город, он немедленно сообщил об этом своим подельникам, и они решили не медлить, чтобы не упустить благоприятного момента.

Они не могли поверить своей удаче, когда всё, сказанное их человеком, подтвердилось. Их цель действительно ехала в повозке в одиночестве, и совершенно налегке. Для перестраховки они отправили пятерку своих людей вперед. А когда получили подтверждение, то сразу же решили действовать.

Я понял, что всадники явно мутные и, скорее всего, у меня будут проблемы. Что я могу сказать? Сами виноваты, если что…

Ожидал я, конечно, всего, но не того, что среди них окажется маг. Взглянув на него зрением Кракена, я сразу понял: убить его не так просто, ведь он обладал магической защитой, которую навесил на себя и на некоторых людей из отряда. Однако, сам по себе, маг не был особенно мощным, и его силы, скорее всего, не продержатся долго. Вот если бы он не вешал защиту на других, то думаю, что с ним справиться было бы нелегко, а так его силы уйдут слишком быстро.

Тем временем противник приближался. А я все думал… А вдруг пронесет, и это не противник? Да только я это подумал, как маг стал действовать, и все расставил по своим местам. Этот огненный черт сначала создал, а потом запустил свой шар, сотканный из огня.

Я, конечно, в свои силы верил, но… Решил переждать в фургоне, и закрыл за собой переднюю дверь. Рвануло знатно, и я задумался, что нужно было вообще свалить из фургона, да только тогда я оказался бы на земле напротив всадников, что не самая лучшая позиция. Благо, повозка выдержала, не зря я на нее деньги потратил.

Я выскочил наружу, чтобы не потерять нужный момент, пока еще весь дым и пыль не рассеялись, и выстрелил из арбалета в всадника, которого увидел лишь по очертаниям. Болт ударился в артефактную защиту, которая вспыхнула, образуя купол. Блин… А ведь я хотел его убить, а не просто просадить защиту. Нужно, как можно быстрее, уменьшить их количество.

Взглядом Кракена я оценил ситуацию, и прикинул, что защита выдержит ещё семь болтов. Значит, стрелять особого смысла нет, учитывая, что у них почти у всех примерно такая же защита и хорошая экипировка. Неужели, это на меня кто-то обиделся за убийство тех солдат? Что ж… Так даже интереснее.

Пока я перезаряжал свой арбалет, на меня нацелился всадник с копьём, и уже мчался ко мне. Как раз видимость немного прояснилась. Я притворился растерянным и испуганным, и стал «тупить». Он в это поверил, что и было его ошибкой.

Копьё приблизилось ко мне, готовое вонзиться между рёбрами, но я быстро сместил торс в сторону, и оно вошло в доску телеги, всего в нескольких сантиметрах правее от моего тела. Всадник явно такого не ожидал, и ему пришлось идти на второй заход. Кстати, у него было запасное копьё, и вот в этот раз он, кажется, планировал его метнуть. Не теряя времени, я рывком вытащил копьё из телеги, и забрался на крышу фургона, опережая своего противника.

Подбрасываю копьё вверх и ловлю его напитанным силой щупальцем. Оно тут же обвило древко и швырнуло копьё назад, в всадника. Бросок был настолько мощным, что даже защита его не спасла: остриё копья глубоко вошло в живот бандита.

Когда остальные всадники подъехали ближе, еноты выскочили из фургона. Я использовал на пятерых лошадей противников «Зов ужаса». Лошади встали на дыбы, а всадники повалились на землю. Я начал стрелять по ним из арбалета. А Рико вскарабкался на одного из них, закрыв ему лапками глаза и откусил ухо. Шкипер запрыгнул другому на плечи сзади и полоснул ножом по горлу. Ковальски разбежался и, упав на спину, проскользнул по грязи. Остановившись между ног третьего всадника, выпустил болт, целясь прямо в пах.

Следующий противник попытался забраться на мою повозку, чтобы обойти меня с тыла, но я отрубил ему мечом руку по кисть, подскочив к нему. Он завопил и упал на землю, а рука так осталась висеть на дверной ручке фургона. Два енота подбежали к своей новой жертве сзади, и начали колоть его ножами. Один из всадников попытался подкрасться ко мне сзади, но я выпустил щупальце и так ударил его по лицу, что у того перекосило челюсть. А ведь мог убить, если бы сделал острое щупальце, но на это требовалось больше энергии. Я не стал долго тянуть и добил его, сломав щупальцем грудную клетку, а затем спрыгнул вниз, чтобы разобраться с остальными. Когда их стало меньше, то они не составляли для меня опасности.

Безрукий всадник катался по земле и кричал, так что я со всей силы наступил на него. Под подошвой моего сапога хрустнули лицевые кости всадника, и я понял, что это ещё один минус среди противников.

Маг, конечно, был удивлен, как один парень так быстро разобрался его друзьями и, кажется, сейчас будет мстить. А ведь мог бы и убежать… Дурак! Он стал выпускать, один за другим, огненные шары, но я, изогнувшись, уклонился назад, вначале от одного, а затем и от других.

Увы, но убить его сейчас у меня не получалось, а потому надо не выпускать из поля зрения такого опасного противника. В этот момент ещё один мужик попытался схватить меня за горло, на ходу спрыгивая на меня с лошади. Неужели, он поверил своему доспеху и кулакам больше, чем мечу? Свой удар я нанес, когда он еще был в воздухе. Просто один резкий и хлесткий удар щупальца, который сломал его, вместе с броней, и отправил в далекий полет.

Когда я заметил, что меня окружают, то рванул в сторону леса. Еноты сразу сообразили и тоже помчались за мной.

— Он уходит! За ним! — прокричал кто-то из этих всадников.

Забежав в лес, я чуть не попал под упавшее от заклинания дерево, но вовремя отскочил в сторону. Всадники спешились и погнались за мной, а до моих ушей донеслись их крики.

— Вы видели? У него из спины щупальца вылезли! — горланил один из преследователей на бегу. — Он какой-то монстр, черт возьми!

Они даже не представляют себе, какой…

Нахожу удобную позицию и прячусь за стволом сосны, а затем отдаю команду енотам атаковать преследователей при помощи арбалетов. Еноты разошлись в разные стороны, ступая по траве так тихо, словно шпионы. Сделали несколько выстрелов, и их тут же заметили. Еноты не были уже настолько глупыми и поменяли место. Мои питомцы забрались на деревья и, перепрыгивая с ветки на ветку, устроили усиленный обстрел. Маг пытались бросать в них магические копья, но безуспешно: еноты быстро меняли свои позиции. В то же самое время они не наносили большого урона противнику, но это он так думал. На самом деле, их защита уже не была настолько сильная.

Когда мимо меня пробегал один здоровенный бугай, я решил рубануть его щупальцем по ногам, но он удивил меня, когда смог подпрыгнуть и перекатиться в сторону. В его глазах читалось безумие, кажется, он готов меня рвать зубами. Интересно, почему? У него что, был друг в отряде? Или брат… а я его убил? Кто знает… В руках он держал двуручный и очень тяжелый меч.

— Я тебя сейчас изрублю! — прорычал он сквозь зубы, при этом брызгая слюной.

Прикинул, что он опытный воин, и такому лучше не попадаться в моем теперешнем состоянии под горячую руку. Да и другие тут рядом ходят, а потому надо все побыстрее закончить.

Вышел к нему… И выстрелил из арбалета. Правда, болт он смог заблокировать своим мечом, правильно выставив его широкой частью. А когда я кинул в него небольшой пузырек, то решил рубануть… Что я скажу? Это была ошибкой… Большой ошибкой, и когда он загорелся от взрыва, и его кожа стала запекаться до хрустящей корочки, то он, наверное, осознал свою ошибку. Да только уже было поздно.