Хе-х, повезло.

Краем глаза заметил метнувшуюся в сторону дома тень.

Впрочем — это сделал не только я. Егорыч тоже срисовал движение.

Алина решила действовать на свой страх и риск. Поняла, что я не успеваю, и девчонок нужно спасать.

Уф-ф, молодец, что ослушалась.

Теперь нужно не дать этому уроду добраться до подруги и дать ей возможность добежать до дома, а там… Уж с девчонкой как-нибудь сладит.

Пусть не одолеет, но задержит и отвлечет внимание на себя.

Екатерина, не смотря на юный возраст, сильна, опытна и коварна. Наверняка прошла школу выживания, ожесточилась и озлобилась, если без зазрения совести способна на убийство детей, но Алинка тоже не промах.

Егорыч, не забывая выставить защиту, прыгнул в сторону моей подруги, да так быстро, что я не успел и глазом моргнуть. Попытался сбить его заклинаниями, но не преуспел. Ублюдок крепко держался на ногах.

Замах мечом, и лезвие просвистело рядом с шеей Алины, которая с трудом успела прогнуться назад, пропуская удар с считанных сантиметрах от горла.

Хм-м, если срубить голову обычным мечом, «Бессмертный» останется жив?

По сути — да, но проверять не хотелось.

Я не успевал добраться до противника, который собирался нанести очередной удар.

— Сволочь! — процедил сквозь зубы.

Сердце колотилось как бешеное, качая кровь со скоростью ста восьмидесяти ударов в минуту.

Все произошло в одну секунду. Прямо перед лицом противника пространство подернулось серой дымкой, а затем — на ее месте оказалась красивая, черноволосая женщина, которая одним взмахом руки отправила Алину в полет.

Моя подруга кувыркнулась в воздухе и приземлилась в ближайший сугроб.

— Не мешай, — фыркнула женщина и внимательно посмотрела на Егорыча, который под ее насмешливым взглядом застыл как истукан, хлопая глазами и даже не думая атаковать.

— Ты кто такая? — растерянно произнес он побелевшими губами.

Мужчина явно не понимал, почему вид хрупкой «барышни» вводил его в стопор и заставлял дрожать от страха.

— Поторопись, — подмигнула мне потусторонняя подруга, — К сожалению, я не могу прервать жизнь смертного. Он не должен погибнуть от моей руки.

— Спасибо, — прошептал одними губами и ринулся вперед, краем глаза заметив, как воспрянул противник услышав последние слова и попытался броситься на свою обидчицу, но не тут-то было…

Смерть взмахнула рукой, вновь пригвождая мужчину к месту и заставляя своей волей рухнуть на колени, при этом сверкнув белозубой улыбкой и склонив голову на бок.

— Какая интересная букашка…

Хе-х, пусть развлекается.

Сам же я быстро взбежал по лестнице и распахнул дверь, врываясь внутрь дома.

Хорошо, что он оказался не очень большим, а стены легко пропускали звуки, на которые я понесся как локомотив, сбивая попавшуюся на пути мебель.

В одной из комнат перед моими глазами предстали три съёжившиеся девичьи фигурки, забившиеся в угол и с ужасом глядящие на Екатерину, которая грозно им выговаривала:

— Я не буду вас мучить, детки. Вы умрете быстро и безболезненно.

Девушка убрала меч в ножны и начала формировать воздушные лезвия.

Ну да, магией убивать проще, по себе знаю. Кажется, словно не ты лишил человека жизни, а какая-то чуждая сила. Это не мечом собственноручно протыкать детские сердца.

Девочки хлопали глазенками, из которых текли слезы, и молча смотрели на грозную «тетю», которая угрожала им смертью, но пощады не просили, лишь упрямо поджимали дрожащие губы.

Хорошо их Елизавета воспитала, правильно.

Нечего перед всякой швалью унижаться, даже если тебе грозят смертью.

— Братик! — закричала Катюшка, увидев меня в дверном проеме.

Настя с Юлей вскинули головы, услышав крик сестры. В глазах девчонок промелькнула робкая надежда.

Жаль, что Екатерина тоже обернулась, а я-то хотел нейтрализовать противницу тихо и спокойно.

Не получилось.

— Ты! — взревела девушка и без раздумий атаковала.

М-ля, а комната-то небольшая. Швыряться заклинаниями сложновато, они могут попасть в девочек. Естественно, моя противница этим не заморачивалась, кидая одно плетение за другим.

Пришлось в срочном порядке накладывать на сестер щит, иначе сестренки точно бы пострадали.

Я не собирался затягивать бой, просто пошел напролом, усилив доспех до максимума. Отдача от заклинаний была чудовищной, но я устоял на ногах, упорно идя на противницу и сокращая расстояние с каждым шагом.

В глазах Екатерины начала появляться паника. Девушка выхватила меч, но вместо того, чтобы напасть, метнулась назад, схватив одну из девчонок и выставив ее перед собой как щит, приставила лезвие к горлу.

— Ни с места! Иначе она сдохнет!

— А вот и пошли торги. Я думал, ты собиралась их убить в любом случае?

— И убью.

— Тогда зачем мне стоять на месте? Убьешь моих сестер, отправишься следом, и учти, что я не буду милосердным. Быстрой смерти не получишь. Ответишь за все, что совершила.

Рука у девушки на мгновение дрогнула, окрашивая нежную детскую кожицу в алый цвет.

Катюшка, а это была именно она — вздрогнула, и не выдержав, разревелась от шока и боли.

— Заткнись, — встряхнула сестру Катя и вновь устремила внимание на меня, — Если отпущу этих козявок, ты дашь мне уйти?

Кивнул, скрепя сердце.

Отпускать эту «тварь» не хотелось. С удовольствием вспорол гадине горло. Не место на этом свете тем, кто убивает детей, но сейчас на весах стояла жизнь сестёр, и я не мог рисковать.

— Хорошо. Отпусти оружие и отойди от девочек.

— Ээ-э, нет так не пойдет, — покачала головой девушка, — Я не знаю, как ты прошел мимо Евгения, но… Это говорит только об одном — он мертв, иначе ты никогда не смог бы сюда пробраться.

— Все может быть, — пожал плечами, — Какие гарантии тебе нужны?

— Хм-м, дай-ка подумать. Вот этих двух… — Екатерина указала на Настю с Юлей, — Так уж и быть, оставлю, а самая мелкая отправится со мной, как гарантия безопасности.

— Нет, — покачал головой, даже не собираясь соглашаться на подобное предложение.

Я не идиот, прекрасно понимал, что, когда девушка окажется в безопасности, Катюшке не жить.

Кстати, раз она согласилась не трогать Настю с Юлей, значит, контракт с дядюшкой на неё не распространялся… Или же это всего лишь уловка?

Пока торговались, высматривал возможность атаковать, но она так и не представилась.

— Хе-х, если ты беспокоишься о жизни этой малявки, то клянусь, не убью.

— Не верю.

— Могу принести магическую клятву.

— Ээ-э, нет. Сама знаешь, что при должном умении ее можно обойти.

Одно неверное слово, могло быть чревато последствиями, а то, что Екатерина сделает все, чтобы сбить меня с толку и извратить слова клятвы, я не сомневался.

— Тогда мы в тупике!

Действительно, мы оказались в тупике. Я не знал, что предпринять, чтобы не пострадала сестренка. В душе начал закипать гнев.

Эта сука не уйдет отсюда живой! Уж я постараюсь!

Никому не позволено трогать мою семью!

Екатерина, прикрываясь малышкой, стала обходить меня по кругу, пробираясь к двери. Она решила слинять, но я не собирался давать ей шанса уйти безнаказанной.

Во дворе послышался женский вскрик, и я на мгновение вскинул голову, чтобы взглянуть в окно.

Не могло же случиться так, что Смерть не справилась с Егорычем? Он, конечно, сильный маг, но не настолько же, чтобы противостоять моей потусторонней подруге.

Одной секунды девушке хватило, чтобы добраться до двери и нырнуть в темный проем.

Бросился за ней.

— Врешь — не уйдешь!

Мерзавка оказалась шустрой. Мало того, что тащила Катюшку, так еще умудрялась отстреливаться заклинаниями, я же, старался не применять магию, боясь задеть сестру.

Стоило оказаться во дворе, как по ушам ударил звук заклинаний.

— Какого хрена? Что тут вообще происходит?

Увиденное заставило усомниться в реальности происходящего.